L'endométriose est une maladie courante, mais mal connue. Elle peut frapper les femmes de toute classe socio-économique, âge ou race. On estime qu'entre 10 et 20 % des femmes américaines en âge de procréer souffrent d'endométriose.
Alors que certaines femmes atteintes d'endométriose peuvent avoir des douleurs pelviennes sévères, d'autres qui en sont atteintes ne présentent aucun symptôme. Rien sur l'endométriose n'est simple, et il n'y a pas de remède absolu. La maladie peut affecter toute l'existence d'une femme - sa capacité à travailler, sa capacité à se reproduire et ses relations avec son compagnon, son enfant et tout le monde autour d'elle.
Qu'est-ce que l'endométriose ?
Le nom endométriose vient du mot «endomètre», le tissu qui tapisse l'intérieur de l'utérus. Si une femme n'est pas enceinte, ce tissu s'accumule et se détache chaque mois. Il est évacué sous forme de flux menstruel à la fin de chaque cycle. Dans l'endométriose, le tissu qui ressemble et agit comme le tissu endométrial se trouve à l'extérieur de l'utérus, généralement à l'intérieur de la cavité abdominale. Le tissu endométrial résidant à l'extérieur de l'utérus réagit au cycle menstruel d'une manière similaire à la manière dont l'endomètre réagit habituellement dans l'utérus.
À la fin de chaque cycle, lorsque les hormones font que l'utérus se débarrasse de sa muqueuse endométriale, le tissu endométrial qui se développe à l'extérieur de l'utérus se désagrège et saigne. Cependant, contrairement au liquide menstruel de l'utérus, qui est évacué du corps pendant la menstruation, le sang de l'utérus mal placé n'a pas d'endroit où aller. Les tissus entourant la zone d'endométriose peuvent devenir enflammés ou enflés. L'inflammation peut produire du tissu cicatriciel autour de la zone d'endométriose. Ces sites de tissus endométriaux peuvent se développer en ce qu'on appelle des « lésions », des « implants », des « nodules » ou des « excroissances ».
L'endométriose se trouve le plus souvent dans les ovaires, sur les trompes de Fallope et les ligaments soutenant l'utérus, dans la zone interne entre le vagin et le rectum, sur la surface externe de l'utérus et sur la muqueuse de la cavité pelvienne. Rarement, des excroissances de l'endomètre se trouvent sur les intestins ou dans le rectum, sur la vessie, le col de l'utérus et la vulve (organes génitaux externes), ou dans les cicatrices de chirurgie abdominale. Très rarement, des excroissances de l'endomètre ont été trouvées à l'extérieur de l'abdomen, dans la cuisse, bras ou poumon.
Les médecins peuvent utiliser des stades pour décrire la gravité de l'endométriose. Les implants endométriaux qui sont petits et peu répandus sont considérés comme une endométriose minime ou légère. Une endométriose modérée signifie que des implants plus gros ou un tissu cicatriciel plus étendu sont présents. L'endométriose sévère est utilisée pour décrire les gros implants et les tissus cicatriciels étendus.
Quels sont les symptômes ?
Le plus souvent, les symptômes de l'endométriose commencent des années après le début des menstruations. Au fil des ans, les symptômes ont tendance à augmenter progressivement à mesure que les zones d'endométriose augmentent en taille. Après la ménopause, les implants anormaux rétrécissent et les symptômes disparaissent. Le symptôme le plus courant est la douleur, en particulier des crampes menstruelles excessives (dysménorrhée) qui peuvent être ressenties dans l'abdomen ou le bas du dos ou des douleurs pendant ou après l'activité sexuelle (dyspareunie). L'infertilité survient chez environ 30 à 40 % des femmes atteintes d'endométriose.
Rarement, l'irritation causée par les implants endométriaux peut évoluer vers une infection ou des abcès causant des douleurs indépendantes du cycle menstruel.
Les patchs endométriaux peuvent également être sensibles au toucher ou à la pression, la douleur intestinale peut également résulter de patchs endométriaux sur les parois du côlon ou de l'intestin. La quantité de douleur n'est pas toujours liée à la gravité de la maladie. Certaines femmes atteintes d'endométriose sévère ne ressentent aucune douleur; tandis que d'autres avec seulement quelques petites excroissances ont des douleurs invalidantes.
Le cancer de l'endomètre est très rarement associé à l'endométriose, survenant chez moins de 1 % des femmes atteintes de la maladie. Lorsqu'il se produit, on le trouve généralement dans des plaques d'endométriose plus avancées chez les femmes âgées et les perspectives à long terme dans ces cas inhabituels sont raisonnablement bonnes.
Comment l'endométriose est-elle liée aux problèmes de fertilité ?
Une endométriose sévère avec des cicatrices étendues et des dommages aux organes peut affecter la fertilité. Elle est considérée comme l'une des trois principales causes d'infertilité féminine.
Cependant, l'endométriose insoupçonnée ou légère est une constatation courante chez les femmes infertiles. La façon dont ce type d'endométriose affecte la fertilité n'est toujours pas claire.
Alors que les taux de grossesse chez les patientes atteintes d'endométriose restent inférieurs à ceux de la population générale, la plupart des patientes atteintes d'endométriose ne connaissent pas de problèmes de fertilité. Nous n'avons pas une compréhension claire de la relation de cause à effet de l'endométriose et de l'infertilité
Quelle est la cause de l'endométriose ?
La cause de l'endométriose est encore inconnue. Une théorie est que pendant la menstruation, une partie du tissu menstruel remonte à travers les trompes de Fallope dans l'abdomen, où il s'implante et se développe. Une autre théorie suggère que l'endométriose pourrait être un processus génétique ou que certaines familles pourraient avoir des facteurs prédisposants à l'endométriose. Selon ce dernier point de vue, l'endométriose est considérée comme le processus de développement des tissus qui a mal tourné.
Selon la théorie de la médecine traditionnelle chinoise, l'endométriose est une maladie causée par la stagnation du sang. Une stagnation du sang peut survenir en raison d'un ou plusieurs avortements ou de chirurgies abdominales ou pelviennes inférieures.
De plus, avoir des rapports sexuels pendant les menstruations peut très probablement, avec le temps, provoquer une stagnation du sang. Un traumatisme émotionnel, un stress sévère, des abus physiques ou émotionnels peuvent tous conduire à la stagnation du sang.
De plus, le régime alimentaire peut être un facteur déclenchant. L'ingestion constante et prolongée d'aliments froids peut figer le sang et contribuer ainsi à sa stagnation. Les aliments froids comprennent les légumes crus, les glaces, la crème glacée, la glace dans les boissons, le yogourt glacé, etc. N'oubliez pas que le froid se fige. Pensez à ce qui arrive à un verre d'eau normal lorsqu'il est mis au congélateur. Il se transforme en glace.
Le sang est affecté de la même manière. C'est-à-dire qu'il se fige, ne coule pas bien et peut former des adhérences endométriales, des kystes chocolatés, des fibromes utérins. Quelle que soit la cause de l'endométriose, sa progression est influencée par divers facteurs stimulants comme les hormones ou les facteurs de croissance. À cet égard, les chercheurs étudient le rôle du système immunitaire dans l'activation des cellules susceptibles de sécréter des facteurs qui, à leur tour, stimulent l'endométriose.
En plus de ces nouvelles hypothèses, les chercheurs continuent d'examiner les théories antérieures selon lesquelles l'endométriose est une maladie influencée par le retard de la maternité. Étant donné que les hormones produites par le placenta pendant la grossesse empêchent l'ovulation, la progression de l'endométriose est ralentie ou arrêtée pendant la grossesse et le nombre total de cycles de vie est réduit pour une femme qui a eu plusieurs grossesses.
Comment diagnostique-t-on l'endométriose ?
Le diagnostic de l'endométriose commence par un gynécologue évaluant les antécédents médicaux du patient. Un examen physique complet, y compris un examen pelvien, est également nécessaire. Cependant, le diagnostic d'endométriose n'est complet que lorsqu'il est prouvé par une laparoscopie, une intervention chirurgicale mineure dans laquelle un laparoscope (un tube contenant une lumière) est inséré dans une petite incision dans l'abdomen.
Le laparoscope est déplacé autour de l'abdomen, qui a été distendu avec du gaz carbonique pour rendre les organes plus faciles à voir. Le chirurgien peut alors vérifier l'état des organes abdominaux et voir les implants endométriaux. La laparoscopie montrera les emplacements, l'étendue et la taille des excroissances et aidera la patiente et son médecin à prendre des décisions plus éclairées concernant le traitement. L'endométriose est une maladie de longue date qui se développe souvent lentement.
Quel est le traitement ?
Bien que le traitement de l'endométriose ait varié au fil des ans, les médecins conviennent désormais que si les symptômes sont légers, aucun autre traitement autre que des médicaments contre la douleur ne peut être nécessaire. L'endométriose est une maladie progressive.
Je suis d'avis qu'en ne traitant pas l'endométriose, cela empirera. Le traitement doit être effectué immédiatement après un diagnostic positif. La douleur associée à l'endométriose peut être diminuée en utilisant l'acupuncture et la phytothérapie. J'ai traité de nombreuses femmes atteintes d'endométriose et j'ai réussi à soulager la douleur et à ralentir la croissance et la récurrence de l'endométriose.
Pour les patientes atteintes d'endométriose légère ou minime qui souhaitent devenir enceintes, les médecins conseillent que, selon l'âge de la patiente et la quantité de douleur associée à la maladie, le meilleur plan d'action est d'avoir une période d'essai de rapports sexuels non protégés pendant 6 mois à 1 an. Si la grossesse ne survient pas dans ce délai, un traitement supplémentaire peut être nécessaire. Encore une fois, ces patients devraient envisager la phytothérapie pour faciliter le processus de conception.
À propos de l'auteur
Le Dr Mike Berkley est le fondateur et directeur du Berkley Center for Reproductive Wellness, à New York. Il travaille exclusivement dans le domaine de la médecine de la reproduction et aime travailler en collaboration avec certains des endocrinologues de la reproduction les plus prestigieux de New York. Inscrivez-vous à sa newsletter gratuite sur www.BerkleyCenter.com.