Un lit de bronzage est un dispositif cosmétique qui émet des rayonnements ultraviolets
tels que les UVA et également les UVB pour générer un bronzage artificiel. Historiquement, les dispositifs médicaux qui émettent des UVA ont été
développés et adoptés pour le bronzage artificiel moderne. Étant donné que les UVA
(Ultraviolets A du soleil) ont moins d'effets biologiques tels que
la rougeur de la peau que les UVB (Rayons ultraviolets à ondes courtes),
ces premiers lits de bronzage étaient considérés comme "sûrs" . Cependant,
on s'est vite rendu compte que l'utilisation continue de ces appareils pouvait
également causer des coups de soleil, des rides, des cancers de la peau, et n'étaient pas très
efficaces pour induire le bronzage, ils ont donc finalement été abandonnés.
Aujourd'hui, les appareils qui émettent une combinaison d'UVA et d'UVB sont
principalement utilisés.
L'une des plus vives critiques à l'utilisation des lits de bronzage artificiel a eu lieu en décembre 1994, lorsque l'American Medical Association (AMA) a adopté une résolution demandant l'interdiction de la vente et de l'utilisation d'équipements de bronzage, sauf à des fins médicales.
Cette résolution a toutefois été rejetée par les États-Unis
Federal Trade Commission (FTC), un organisme qui réglemente
la vente et la commercialisation d'équipements de bronzage artificiel .
Il est désormais établi que les lits de bronzage et les lampes solaires modernes émettent généralement entre 93 % et 99 % de rayonnement UVA, soit trois fois le rayonnement UVA émis par le soleil. Le bronzage se produit
lorsque la peau produit un pigment supplémentaire (coloration) pour se protéger
des brûlures causées par ces rayons ultraviolets. Une exposition
continue aux rayons UV peut entraîner un certain nombre de
complications indésirables telles que des lésions oculaires, un vieillissement prématuré de la peau,
des éruptions cutanées induites par la lumière et des risques de développer un cancer de la peau
. Les UVB peuvent même provoquer une véritable brûlure de la peau.
Il existe trois types de cancers de la peau courants - le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome - et ils sont tous liés au rayonnement UV. La première cause, selon la
recherche médicale, ce sont les mutations qui ont causé les dommages infligés à
l'ADN. Deuxièmement, les UV activent également les molécules d'oxygène qui endommagent l'ADN et d'autres structures cellulaires ; et enfin, une immunosuppression
localisée, qui bloque la capacité naturelle du corps à
se protéger du cancer. Les deux premiers types - basocellulaire et
cellule squameuse - peuvent être traités s'ils sont détectés tôt, mais le mélanome malin
est souvent mortel.
Une étude menée en Suède a conclu que les personnes qui utilisaient
les lits de bronzage plus de 10 fois par an étaient sept fois plus
susceptibles de développer un mélanome malin que celles qui n'utilisaient pas
les lits de bronzage aussi souvent, établissant le fait que les lits de bronzage
sont un facteur majeur qui contribue au développement de
mélanome malin.
D'autres études ont montré qu'une surexposition aux rayons ultraviolets
peut également brûler ou endommager la rétine et altérer la structure du
cristallin en formant une cataracte qui, si elle n'est pas traitée, peut entraîner
une cécité complète . Les rayons ultraviolets peuvent également provoquer un vieillissement prématuré de la peau, car un bronzage est une peau endommagée qui est plus susceptible de se froisser et de s'affaisser, et lorsqu'il est associé à certains cosmétiques et médicaments, il peut provoquer des réactions cutanées indésirables. comme les éruptions cutanées
et les boutons de fièvre.
Malgré tous les risques pour la santé associés aux lits de bronzage intérieur, on estime que 28 millions d'Américains bronzent à l'intérieur chaque année dans environ 25 000 salons de bronzage à travers le pays. L'industrie du bronzage artificiel aux États-Unis
continue également de prospérer, rapportant jusqu'à 2 milliards de dollars par an.