À cette époque, je travaillais pour le département des véhicules à moteur, dans l'état de Californie. Je vivais à Lancaster, en Californie, à environ 80 kilomètres au nord de Los Angeles. C'est la zone des desserts. Très
chaud en été et neige tous les trois ans en hiver.
Cet hiver particulier a été un hiver facile. Au moins, le temps
était facile. Ma vie a commencé à s'effondrer sous mes yeux.
À l'âge mûr de 38 ans, j'ai failli faire un accident vasculaire cérébral au travail et j'ai reçu
l'ordre de mon médecin de quitter mon emploi. Démissioner! Qu'est-ce que j'allais faire ? Nous étions dans une petite ville et les emplois étaient rares !
Je n'ai jamais pu trouver d'emploi avec la sécurité d'emploi que j'avais avec l'État de Californie. La bonne partie est que j'avais le choix, si vous pouvez l'appeler ainsi. Je pourrais rester dans mon emploi actuel et risquer
d'y mourir ou je pourrais démissionner et vivre pour mon enfant. Quel
choix ! Pour moi, il n'y avait qu'un seul choix. Mon enfant est venu en premier.
Le seul travail que j'aie jamais effectué était dans des bureaux et la plupart des
emplois répertoriés dans le journal local exigeaient que vous tapiez 80 mots par
minute. Je dois admettre que la dactylographie n'a jamais été ma meilleure qualité et que 80
mots par minute était hors de ma portée ; 60 mots par minute
était plus dans ma fourchette.
J'avais réussi à économiser un petit pécule pendant que je travaillais et j'avais retiré mon argent de retraite. J'ai essayé de démarrer une entreprise à domicile,
mais j'ai échoué. Mon argent était presque épuisé et je n'avais
rien sur quoi me rabattre.
En plus de tout cela, Noël approchait. Maintenant
quoi ? La seule alternative que j'avais était d'aller au Dept of Public Services [mieux connu sous le nom de bien-être]. Ils m'ont dit qu'il faudrait deux
mois avant que je puisse recevoir de l'argent, même si j'obtiendrais tout de suite des coupons alimentaires. Eh bien, au moins, je savais que nous mangerions à
Noël ! Qu'en est-il des cadeaux, d'un arbre et de toutes les
autres choses auxquelles ma fille et moi nous étions habituées pendant toutes ces
années ? Vous savez, les choses « traditionnelles » que toutes les familles des États-Unis avaient à Noël ? Je savais une chose :je ne pouvais pas et
je ne voulais pas laisser tomber ma fille !
J'ai étudié la couture à l'école, j'avais fait des costumes pour hommes à une époque et j'avais une vieille machine à coudre. Un de mes amis m'avait donné dix
boulons de matériel qu'ils avaient cachés lors du nettoyage de leur garage. Je ferais des vêtements à ma fille pour Noël.
Ma fille, à 11 ans, était si courageuse. Après que je lui ai expliqué
notre situation, elle s'est mise à demander à un de nos voisins
de lui apprendre à faire du macramé. Si vous n'êtes pas familier avec cet
artisanat, il servait à fabriquer les porte-plantes qu'ils avaient alors avec
de la laine.
Je ne savais pas qu'elle faisait ça et j'ai commencé à lui coudre des cadeaux de Noël pendant qu'elle passait du temps chez les voisins. Je
pensais qu'elle jouait et passait un bon moment.
J'avais encore un problème. Que ferais-je d'un arbre ? J'ai dit à ma
fille qu'on ne pourrait pas avoir de sapin ce Noël.
Elle m'a dit :"Maman, pourquoi ne pas utiliser un tumbleweed ?". J'y ai pensé
et j'ai dit pourquoi pas ? Ils étaient copieux dans le dessert
et gratuits.
Nous sommes sortis et avons choisi un tumbleweed comme si nous choisissions le sapin de Noël parfait. Quand nous avons trouvé le bon, nous sommes rentrés à la maison, avons mis des lumières dessus, avons fait éclater du maïs soufflé et les avons enfilés pour l'arbre.
Le matin de Noël, nous nous sommes levés pleins d'anticipation et d'excitation.
J'ai été surpris de trouver deux cadeaux sous le sapin avec mon nom dessus. Comment ma fille m'a-t-elle offert deux cadeaux ? Elle n'avait pas d'argent.
Quand je l'ai interrogée à ce sujet, elle m'a répondu :"Ouvre-les, maman !".
Je les ai ouvertes et j'ai été agréablement surprise ! Ils étaient tout simplement
magnifiques. Ils sont même assortis à ma déco ! Elle m'a expliqué comment tout le temps qu'elle avait passé chez les voisins, elle avait appris
à les fabriquer pour moi. Cela a touché mon cœur au cœur.
Je ne l'ai jamais oublié à ce jour. Ma fille non plus.
Quand elle parle de Noël maintenant, elle mentionne toujours notre
Noël tumbleweed et comment elle se souvient de ce Noël par-dessus
tout le reste. Elle s'y réfère toujours comme le meilleur Noël
que nous ayons jamais eu.