Femmes nobles :les premières dames !
par Jan-Olov von Wowern
Le rôle et la position des femmes nobles dans l'Europe de la fin du Moyen Âge est
un sujet sur lequel relativement peu a été écrit. Les
femmes nobles, en particulier celles de la haute noblesse,
se trouvaient généralement dans une situation où cela allait de soi
elles se mariaient et renforçaient la position de la famille en
formant une union avec un homme de statut similaire (ou supérieur).
Alors, comme aujourd'hui, l'importance de la continuation de la ligne
familiale était une préoccupation constante. Pour les gentilshommes « mobiles vers le haut », le mariage avec une femme noble de haut rang pouvait être
le moyen d'obtenir des domaines et des alliés.
Il n'était pas rare de voir des femmes nobles détenir et hériter de terres et de domaines. Elle aurait pu les hériter de son père,
de son frère ou d'un mari décédé, et dans de nombreuses régions cela était
pleinement accepté. La lignée masculine d'une famille noble peut
s'éteindre pour un certain nombre de raisons :les fils peuvent mourir sur le champ de bataille, ils peuvent mourir de l'une des nombreuses maladies, certains vont
dans le Église et être célibataire, etc. Ainsi, dans de nombreux cas, la
continuité de toute la famille dépendait de la succession
à travers la lignée féminine, qui (certainement en cas d'absence
d'héritiers masculins) était généralement acceptée.
Il y avait le problème des dots, et pour éviter
l'éclatement des domaines, il y avait à la fin du XIIIe siècle
et au-delà, une importance croissante accordée à la primogéniture masculine,
c'est-à-dire le premier-né fils hérite des biens (et s'approprie le titre qui va avec). La dot est devenue
de plus en plus restreinte au fil du temps au cours de la fin du Moyen Âge,
jusqu'à ce qu'elle soit finalement abolie et devienne davantage un symbole.
Cela a contribué à arrêter la dispersion des domaines en dehors du
famille d'origine.
Un autre facteur important de l'importance croissante accordée à la primogéniture masculine était la formation d'alliances politiques par le biais de mariages. Lorsque les mariages arrangés sont devenus
un outil de plus en plus important dans la formation politique de l'Europe, un statut social
élevé à la naissance (et les avantages qu'il apportait) était
considéré comme un atout puissant. Mais de nombreuses femmes nobles n'étaient pas
des spectatrices passives, même si l'accent mis sur la lignée masculine
signifiait que leurs activités financières et politiques dépendaient de
de plus en plus de leurs parents masculins :mari, père,
fils, frères. Dans de nombreux cas, cependant, la femme noble n'était pas
complètement subsumée dans les familles de ses parents masculins. Il
est prouvé que les femmes nobles ont continué à utiliser les sceaux, les noms de famille
et les titres qui leur appartenaient par droit de naissance même après s'être
mariées.
Dans mon propre arbre généalogique, j'ai trouvé plusieurs exemples de l'importance du rôle des femmes nobles. Dans certains cas, l'un de mes
ancêtres a épousé une dame d'une autre famille noble importante,
cela a été enregistré comme une alliance financière et politique
importante. Dans d'autres cas, une dame de notre famille a eu une carrière couronnée de succès (par exemple en tant qu'abbesse d'un couvent). Dans de nombreux cas
les armoiries d'une femme noble qui s'est mariée dans notre famille ont été
enregistrées et cantonnées dans les bras de cette branche de la famille.