Pendant de nombreuses années, les gens ont essayé de trouver des moyens de contrôler la fertilité et de prévenir les grossesses. Même si, dans les premiers temps, les gens n'avaient que peu ou pas d'idée sur la façon dont les femmes tombaient enceintes, de nombreux mécanismes et diverses méthodes étaient utilisés dans de nombreuses cultures anciennes pour éviter les grossesses. Beaucoup de ces méthodes n'avaient rien à voir avec les rapports sexuels ou l'acte de concevoir un bébé et, évidemment, avaient peu ou pas d'effet sur le contrôle des naissances. Ces méthodes étaient des danses, des amulettes et des rituels. Certaines méthodes, cependant, même si elles ont été utilisées sans aucune connaissance sur la façon de tomber enceinte, étaient d'anciennes modifications des méthodes modernes de contrôle des naissances utilisées encore aujourd'hui.
À l'époque où l'on croyait que la grossesse était contrôlée par les esprits, la lune ou le soleil, les rituels, les mythes, les danses et les amulettes étaient des moyens populaires de contrôler la fertilité. C'était l'époque où la grossesse et l'accouchement étaient dangereux pour la vie des femmes. Le taux de mortalité pendant ou après l'accouchement était élevé, et les femmes essayaient d'éviter la grossesse surtout lorsqu'elles avaient déjà beaucoup d'enfants. Les méthodes de contrôle des naissances se transmettaient discrètement de femme en femme. On sait que dans les cultures où la lune était considérée comme le pouvoir de la conception, les femmes avaient tendance à dormir hors de portée du clair de lune afin d'éviter une grossesse. Dans certaines autres cultures, jeter des grains de maïs, des pommes ou des clous dans un puits ou jaillir à une heure magique était censé aider une femme à ne pas être enceinte pendant un mois. Un autre rituel censé aider à prévenir les grossesses non désirées consistait à marcher sur les tombes d'ancêtres féminins décédés.
Les femmes romaines antiques mettaient une poche en cuir remplie de foie de chat sur leur pied gauche pendant les rapports sexuels pour éviter une grossesse. Certaines femmes croyaient que cracher trois fois dans la bouche d'une grenouille était une bonne méthode de contraception. Les femmes européennes pensaient qu'elles pouvaient empêcher une grossesse en faisant reculer la roue d'un moulin à minuit. Et dans de nombreuses cultures, les femmes portaient constamment divers colliers et amulettes, censés avoir le pouvoir de contrôler l'acte de conception.
Quelque temps plus tard, les techniques de planification familiale naturelle sont venues à l'esprit des femmes anciennes. La méthode du rythme, connue et utilisée par certaines femmes encore de nos jours, a été introduite par un gynécologue grec Soranus au IIe siècle de notre ère. Il a suggéré que les femmes devraient éviter les rapports sexuels pendant les jours où l'ovulation se produisait parce qu'il pensait qu'elles étaient alors les plus fertiles. Cependant, il avait absolument tort de supposer que l'ovulation se produisait pendant les jours de saignement menstruel. En plus de la méthode du rythme, Soranus a conseillé aux femmes de retenir leur souffle et de retirer leur corps pendant les rapports sexuels afin d'empêcher le sperme de pénétrer dans le corps d'une femme. Il a également suggéré à une femme de sauter sept fois en arrière après un rapport sexuel ou de s'asseoir sur les genoux pliés pour provoquer des éternuements. Ces méthodes n'avaient aucune base scientifique et n'étaient donc pas efficaces pour le contrôle des naissances.
Une autre méthode, avec la connaissance de l'ovulation et de son effet sur la conception, était l'allaitement continu jusqu'à l'âge de trois ans. D'une manière ou d'une autre, les femmes savaient que l'allaitement devait empêcher l'ovulation et qu'elles ne pouvaient donc pas concevoir.
La seule méthode qui avait alors et a encore aujourd'hui une efficacité à cent pour cent dans le contrôle des naissances était l'abstinence. Par conséquent, de nombreuses femmes avaient rejoint les monastères et étaient devenues religieuses. Pour d'autres femmes, l'abstinence complète n'était pas possible à long terme, mais certaines religions et groupes éthiques avaient des périodes où les relations sexuelles étaient interdites, comme pendant le Carême ou différentes fêtes religieuses ou éthiques. Cependant, ceux-ci n'ont eu aucun effet sur le contrôle des naissances.
L'une des méthodes de contrôle des naissances les plus anciennes, qui avait quelque chose à voir avec la connaissance de la façon dont les femmes sont tombées enceintes, a été utilisée en Égypte vers 1500 av. On pense que c'est le plus ancien contraceptif. Des suppositoires à base de bouse de crocodile ou de miel étaient utilisés par les femmes. On croyait que la substance collante pouvait empêcher le liquide blanc d'un homme d'entrer dans le corps d'une femme. Cela n'a probablement fait que décourager un homme d'avoir des rapports sexuels avec une femme qui utilisait ces suppositoires.
De nos jours, les progrès médicaux et les technologies modernes ont fait beaucoup de différences dans la vie sexuelle des hommes et des femmes. Les femmes ont beaucoup de méthodes de contraception qu'elles peuvent choisir de nos jours afin de se protéger contre la grossesse et les maladies sexuellement transmissibles. Les scientifiques sont sur le point d'introduire une nouvelle méthode de contraception pour les hommes - la pilule contraceptive masculine. Cependant, il y a beaucoup de gens dans le monde aujourd'hui qui utilisent encore diverses anciennes méthodes de contrôle des naissances pour éviter les grossesses inattendues. Où en sommes-nous vraiment depuis l'Antiquité ?
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