Bien que la courge soit essentiellement un légume du point de vue botanique, elle est généralement considérée comme un fruit car elle contient les graines de la plante. Les courges appartiennent à l'une des quatre variétés de la famille des cucurbitacées. Ces légumes charnus sont protégés par une écorce. On dit qu'il est né il y a environ 7500 ans au Mexique et en Amérique centrale. Cependant, ils sont utilisés comme légume lors de la cuisson. Il existe généralement deux types de courges :les courges d'été et les courges d'hiver, en fonction de leur période de récolte.
Les courges d'été et d'hiver sont extrêmement polyvalentes. Ils sont un choix sain pour remplacer les aliments riches en calories et en cholestérol. La courge spaghetti peut être un bon substitut hypocalorique aux pâtes. De même, de fines tranches de courge peuvent être ajoutées aux sandwichs ou saupoudrées sur les salades. Ces légumes peuvent également être réduits en purée pour faire une soupe de courge très nutritive et délicieuse. La courge d'hiver peut être rôtie au four avec du sirop d'érable. Des desserts comme le pouding à la courge peuvent également être préparés avec de la courge.
La courge est un légume riche en nutriments. Les courges d'été ont généralement une teneur en eau plus élevée que les variétés plus denses de courges d'hiver. Par conséquent, la courge d'hiver est considérée comme plus nutritive. Cependant, les deux variétés de courges offrent divers avantages pour la santé.
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La courge jaune peut réduire le risque de maladie cardiaque, car elle contient une quantité négligeable de matières grasses et presque pas de cholestérol. Il contient également du magnésium qui réduit le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Le magnésium et le potassium aident à réduire l'hypertension artérielle, tandis que les niveaux de vitamine C et de bêta-carotène aident à prévenir l'oxydation du cholestérol. Ces nutriments ralentissent le développement de l'athérosclérose en empêchant l'accumulation de cholestérol oxydé dans les parois des vaisseaux sanguins.
La vitamine folate présente dans la courge jaune aide à éliminer le métabolisme malsain du produit appelé homocystéine responsable des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. De plus, la courge jaune est particulièrement riche en folate qui abaisse le taux de cholestérol. Ainsi, réduit le risque d'athérosclérose et de maladie cardiaque.
La courge d'été pour la perte de poids est un très bon choix, car elle est sans gras et très faible en calories. Une tasse de courge jaune contient environ 36 calories, 7 grammes de glucides, 1 gramme de protéines et moins de 1 gramme de matières grasses en plus d'être sans cholestérol. Il tire ses quelques calories de sa teneur en glucides qui est également assez faible. Par conséquent, si vous souhaitez perdre du poids, vous pouvez facilement remplacer les légumes riches en calories comme les pommes de terre et le maïs par de la courge jaune.
La courge d'été a une teneur élevée en antioxydants qui aident à éliminer les radicaux libres du corps. Les niveaux élevés de bêta-carotène offrent une protection contre les polluants et les produits chimiques qui peuvent conduire au cancer. C'est également une riche source de vitamine C, qui prévient le vieillissement prématuré et le cancer ainsi qu'inhibe la division cellulaire. Il contient également de la vitamine A qui protège contre les cancers des poumons et de la cavité buccale.
La courge jaune contient des quantités abondantes de manganèse et de vitamine C. Le manganèse aide à maintenir une structure osseuse saine, l'absorption du calcium, la création d'enzymes et la construction osseuse, ainsi qu'à améliorer la densité minérale de la colonne vertébrale. La vitamine C est impliquée dans la production de collagène, qui est vital pour la construction de la masse osseuse. Le magnésium contribue également à la santé des articulations et des os. D'autres minéraux contenus dans la courge tels que le fer, le folate, le zinc et le phosphore contribuent à la santé minérale des os et offrent une protection contre l'ostéoporose.
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