Les ignames sont des légumes-tubercules féculents d'origine ouest-africaine. Le légume igname a beaucoup de ritualisme et de symbolisme qui lui sont associés, en particulier en Afrique, en Asie et en Amérique latine. L'igname appartient botaniquement à la famille des Dioscoreaceae, dans le genre Dioscorea. Ils sont cultivés depuis 50 000 avant JC en Afrique et en Asie. C'est l'un des aliments les plus consommés au monde et un aliment de base en Amérique du Sud, en Afrique, aux Antilles et dans les îles du Pacifique (1)
L'igname est disponible dans environ 200 variétés différentes avec des couleurs allant de l'ivoire, du jaune au violet. La forme de ce tubercule est longue et cylindrique avec un extérieur rugueux. Les espèces d'ignames commercialement importantes sont l'igname blanche, l'igname jaune, l'igname chinoise, l'igname d'Asie du Sud-Est et l'igname trifoliée. Yam dans d'autres langues est appelé 'Suran ' ou 'Jimikand ' en hindi, 'Kandagadda ' en télougou, 'Senai Kizhangu ‘ en tamoul, ‘Chena ‘ en Malayalam et ‘Surangadde ‘ en kannada.
La plante qui porte l'igname est une liane vivace qui peut atteindre 2 mètres de long. Les ignames sont assez similaires aux patates douces, mais elles ne leur sont en aucun cas apparentées. Les principales différences entre les deux tubercules sont : les ignames sont de plus grande taille ; elles ont une peau épaisse, brune à rose, selon le type de cultivar, tandis que les patates douces sont de taille relativement plus petite et ont une peau très fine.
L'igname est cultivée dans toute l'Afrique, le Nigeria étant le plus grand producteur et exportateur d'igname. Le Nigéria fournit environ 70 % de la production mondiale totale d'igname.
L'igname est une bonne source d'énergie et chaque 100 grammes contient 118 calories. Il est principalement composé de glucides complexes et de fibres solubles. C'est une excellente source de vitamines du complexe B comme la vitamine B6, la vitamine B1, la riboflavine, l'acide folique, l'acide pantothénique et la niacine. Il contient également une bonne quantité d'antioxydants et de vitamine C. Il fournit environ 20 % de la vitamine C nécessaire à l'organisme pour 100 grammes. Il contient également de petites quantités de niveaux de vitamine A et de bêta-carotène. C'est une riche source de minéraux comme le cuivre, le potassium, le fer, le magnésium, le calcium et le phosphore. 100 grammes d'igname apportent 816 mg de Potassium (2).
L'igname est utilisée comme médicament traditionnel en Chine, en Corée et au Japon depuis des siècles. Il contient de l'allantoïne, une prolifération cellulaire qui accélère le processus de guérison lorsqu'il est appliqué localement sur les ulcères, les furoncles et d'autres maladies de la peau. Sa décoction est également connue pour stimuler et soulager les irritations bronchiques, la toux et autres problèmes respiratoires (3).
L'igname est une bonne source de vitamine B6 dont le corps a besoin pour décomposer une substance appelée homocystéine, qui peut endommager les parois des vaisseaux sanguins (4). Des niveaux élevés d'homocystéine peuvent également entraîner une crise cardiaque malgré un faible taux de cholestérol. Ainsi, avoir un bon apport en vitamine B6 dans le corps est censé réduire le risque de développer des maladies cardiaques. Le potassium est un composant important des fluides cellulaires et corporels et contrôle la fréquence cardiaque et la pression artérielle en contrant les effets hypertenseurs du sodium. Une faible consommation d'aliments riches en potassium peut également entraîner une hypertension. La dioscorine, une protéine de stockage présente dans l'igname, est connue pour être bénéfique aux personnes souffrant d'hypertension. La dioscorine habite l'enzyme de conversion de l'aniotensine, ce qui entraîne donc une augmentation du débit rénal et une réduction de la pression artérielle.
L'igname est particulièrement utile pour les femmes ménopausées. Il contient une enzyme qui fournit une alternative naturelle au remplacement hormonal chez les femmes qui ont atteint la ménopause. L'igname sauvage est également connue pour soutenir le système endocrinien féminin. Sa racine a été traditionnellement utilisée en conjonction avec la lactation. La vitamine B6 est un complément important pour le syndrome prémenstruel (SPM) chez les femmes, en particulier la dépression qu'elle déclenche (5).
De la progestérone artificielle est également ajoutée à certains ignames sauvages car la progestérone, les androgènes et la cortisone ont été fabriqués chimiquement à partir de fils mexicains dans les années 1960. Une tasse d'igname cuite au four peut vous fournir 15,5 % des besoins quotidiens en vitamine B6. Il est antispasmodique, ce qui signifie qu'il est capable de soulager les spasmes, y compris ceux de l'intestin, causés par des crampes musculaires. L'igname peut également être utilisée pour soigner les nausées pendant la grossesse.
C'est un bon tonique pour le système féminin car il aide à équilibrer les hormones. L'igname est une herbe qui peut aider à guérir les conditions corporelles d'un point de vue holistique. Il soutient le corps et le stimule à guérir.
L'igname contient des antioxydants sains qui ont également des propriétés anti-inflammatoires. Le bêta-carotène et la vitamine C contenus dans ce tubercule fonctionnent bien pour se débarrasser des radicaux libres anticancéreux (6). Les radicaux libres peuvent endommager le corps en réaction avec l'ADN, de sorte que les antioxydants agissent pour réduire les dommages causés par ces radicaux libres. C'est aussi un excellent aliment pour les personnes souffrant d'arthrite et d'asthme.
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