Plasenta terbentuk dari sel dalam embrio tak lama setelah implan telur di lapisan rahim. Pertumbuhan plasenta awal cepat, dan pada awal trimester pertama, plasenta lebih besar dari bayi. Namun, pertumbuhan bayi menyusul 16 minggu, dan pada akhir kehamilan bayi hampir enam kali lebih berat. Berat akhir plasenta adalah antara 12 ons (350 g) dan 1 lb 5 oz (600 g). Setelah strukturnya selesai pada akhir trimester pertama, diperlukan banyak fungsi penting selama sisa kehamilan (lihat bagaimana zat dipertukarkan di plasenta).
Plasenta tumbuh sepanjang trimester kedua. Pada trimester ketiga, pertumbuhan melambat, tetapi efisiensi plasenta terus meningkat ketika vili tambahan (melalui zat yang dipertukarkan; lihat bagaimana zat dipertukarkan di plasenta) tumbuh dan meningkatkan luas permukaan plasenta yang tersedia hampir empat kali lipat. Lapisan sel juga menjadi lebih tipis sehingga zat dapat dipertukarkan secara efisien.
Aliran darah plasenta sangat besar dan banyak perubahan dalam sirkulasi Anda dirancang untuk memenuhi kebutuhannya. Dengan istilah, peningkatan sepuluh kali lipat dalam pasokan darah plasenta menghasilkan seperlima dari sirkulasi Anda memasok plasenta dengan setengah liter darah (hampir satu liter) setiap menit.
Plasenta menua menjelang akhir kehamilan, terutama setelah 40 minggu. Namun, setidaknya 60-80 persen dari fungsinya perlu hilang sebelum ada tanda-tanda masalah dengan aliran darah di tali pusat.