Pada malam musim dingin yang dingin saat Sharon Coleman mencukur habis semua rambutnya, dia duduk dikelilingi oleh wanita Afrika-Amerika lainnya yang menyeringai dan bertepuk tangan saat gunting bersenandung.
Dan ketika setiap helai rambutnya yang lurus sebahu berada di lantai, Coleman berdiri dari tempat duduknya dan jatuh ke pelukan para wanita yang mengelilinginya. Ruangan itu dipenuhi dengan orang asing yang datang untuk menyaksikan ritual rambut baru, menunjukkan dukungan dan menemukan keberanian untuk melakukan hal yang sama, kata Coleman.
“Semua wanita hanya memeluk saya dan sangat menyemangati,” katanya mengenang kejadian itu. "Semua orang memuji saya:'Saya suka penampilan Anda. Saya suka rambut Anda.'"
Untuk wanita Afrika-Amerika, rambut sering menjadi medan pertempuran untuk mendefinisikan kecantikan. Untuk sekelompok wanita kulit hitam, mencukur rambut mereka dengan gaya kekanak-kanakan telah menjadi cara untuk memberdayakan diri mereka sendiri, menolak standar kecantikan yang umum, dan melepaskan obsesi mereka dengan ritual rambut harian yang ekstensif.
Awal bulan ini, Emon Fowler meluncurkan "Harriet Experiment" yang berbasis di Chicago, di mana dia meminta wanita kulit hitam untuk meninggalkan tenun, wig, dan pelemas kimia dan menghabiskan tahun baru dengan rambut baru. Dia ingin para wanita memulai dengan "potongan besar", di mana mereka mencukur habis rambut olahan mereka dan memulai yang baru.
Fowler, 30, telah mengorganisir pertemuan yang berlangsung sepanjang tahun bagi perempuan untuk memotong rambut mereka sementara dikelilingi oleh pemandu sorak yang telah melakukan hal yang sama. Dia telah merekrut wanita di Facebook, menghentikan mereka di toko kelontong dan membuat penampilan di pameran dan festival untuk mempromosikan perjuangannya.
"Ini semua tentang membebaskan diri dari ikatan rambut itu," kata Fowler, seorang penata rambut. Dia mengatakan proyeknya bukan tentang membangun klien tetapi mengubah pola pikir. "Ketika seorang wanita memutuskan untuk memotong semua rambutnya, dia menemukan sesuatu di bawahnya yang membebaskan. Ini bisa menjadi terapi karena Anda harus melepaskan gagasan bahwa Anda membutuhkan tambahan yang dangkal ini untuk merasa cantik. Dikatakan, 'Saya telah menerimanya. saya.'"
Fowler mengatakan dia terinspirasi untuk memulai gerakannya setelah merenungkan kehidupan Harriet Tubman, pahlawan ikonik yang mempertaruhkan nyawanya untuk membebaskan ratusan budak. Dia melihat misinya sebagai membantu membebaskan wanita Afrika-Amerika dari beban emosional dan psikologis yang terkait dengan rambut mereka.
Ada berbagai pendapat di komunitas kulit hitam tentang arti rambut lurus, tetapi beberapa menganggapnya sebagai upaya untuk meniru standar kecantikan kulit putih. Fowler mengatakan dia ingin menegaskan kepada wanita Afrika-Amerika bahwa mereka tidak perlu mengubah rambut mereka untuk merasa cantik atau diterima.
Bagi wanita Afrika-Amerika, mencukur semua rambut mereka bukanlah hal baru. Pada 1970-an, ribuan wanita kulit hitam memakai rambut pendek dan dipotong pendek sebagai simbol kebanggaan dan kesadaran rasial, kata Lanita Jacobs, profesor antropologi di University of Southern California.
Namun dalam proyek Fowler, para wanita yang memutuskan untuk menjalani operasi besar melakukannya di depan umum dan dengan sistem pendukung pemandu sorak, kata Jacobs.
Dukungan itu dapat membantu meringankan apa yang bisa menjadi kejutan bagi jiwa perempuan kulit hitam, kata seorang pakar.
"Perempuan kulit hitam telah dikondisikan untuk percaya bahwa rambut kita, dalam keadaan alaminya, tidak indah, tidak profesional, dan tidak mudah diatur," kata Chris-Tia Donaldson, seorang penulis yang berbasis di Chicago yang menulis buku tentang topik tersebut. "Jika Anda memiliki rambut yang pendek, itu dapat menurunkan harga diri Anda. Anda harus belajar cara menata dan memilikinya."
Ada tren yang berkembang menuju pemakaian rambut yang lebih alami, yang diyakini beberapa orang berarti perubahan definisi tentang kecantikan bagi generasi Afrika-Amerika berikutnya, kata Jacobs.
"Telah terjadi perubahan radikal dalam pikiran orang kulit hitam tentang apa yang bisa menjadi cantik," katanya. "Semakin banyak pria kulit hitam yang memberikan ruang untuk rambut yang tidak diluruskan dan tidak panjang sebagai kualifikasi untuk kecantikan. Semakin banyak selebritas Afrika-Amerika yang bereksperimen dengan rambut alami.
"Apa yang dilakukan wanita kulit hitam dengan rambut mereka selalu menimbulkan pertanyaan:Siapa kamu? Siapa yang kamu coba? Apa artinya ini?"
Ketika seorang wanita mencukur rambutnya dekat dengan kulit kepala, hal itu dapat memunculkan perasaan rentan, kata Jacobs. Bagi wanita Afrika-Amerika yang telah meluruskan rambut mereka hampir sepanjang hidup mereka, ini bisa sangat mengejutkan.
"Dalam beberapa kasus, Anda menjauh dari sesuatu yang Anda ketahui dan masuk ke wilayah baru yang tidak dikenal," kata Jacobs. "Ketika Anda melakukan hal yang besar, orang-orang datang dan mengajukan pertanyaan. Itu dapat memperumit daya tarik Anda terhadap lawan jenis, itu dapat mempersulit upaya pencarian pekerjaan Anda, itu dapat memperumit hubungan keluarga Anda. Keluarga Anda mungkin bertanya, siapa Anda?"
Karena pahlawannya, Tubman, membebaskan sekitar 700 budak, Fowler memiliki misi ambisius untuk menemukan 700 wanita kulit hitam yang bersedia menjalani operasi besar tahun ini, katanya. Sejauh ini, dia hanya punya beberapa lusin untuk bergabung dengannya dalam perjalanan. Tapi proyeknya bukan hanya tentang angka, katanya. Ini tentang membuat pernyataan.
Ketika seorang wanita mencukur rambutnya dekat dengan kulit kepala, hal itu dapat memunculkan perasaan rentan, kata Jacobs. Bagi wanita Afrika-Amerika yang telah meluruskan rambut mereka hampir sepanjang hidup mereka, ini bisa sangat mengejutkan.
