Rokok seperti yang kita kenal sekarang dimulai dengan penemuan Dunia Baru pada tahun 1492. Sementara penduduk asli Amerika telah menggunakan tembakau dalam satu atau lain bentuk selama berabad-abad, ini adalah pertama kalinya penjelajah Barat pernah menjumpai tanaman eksotis ini. Segera setelah itu, perkebunan tembakau mulai bermunculan di seluruh koloni Amerika, mengekspor hasil panen mereka ke pasar Eropa. Namun, karena kurangnya produksi rokok [disensor], merokok tetap relatif jarang sampai pergantian abad kedua puluh.
Sepanjang abad kedua puluh merokok menjadi semakin umum, bergerak dari yang kaya dan yang memiliki hak istimewa untuk menjadi produktif di seluruh kelas bawah. Pada awal abad kedua puluh, merokok dipandang sebagai sesuatu yang canggih dan berkelas. Tentu saja saat ini risiko kesehatan dari rokok belum banyak diketahui. Di Amerika Serikat tingkat puncak konsumsi rokok dicapai pada tahun 1965, pada saat diperkirakan 50% pria dan 33% wanita merokok. Sejak saat ini jumlah rokok yang dihisap per tahun di dunia Barat terus menurun. Namun, di negara berkembang jumlah perokok masih terus meningkat.
Penelitian pertama yang dilakukan yang menunjukkan risiko kesehatan akibat merokok dilakukan oleh Ilmuwan Jerman di bawah rezim [disensor]. Hal ini menyebabkan gerakan anti-tembakau pertama dan hubungan antara merokok dan kanker paru-paru. Sepanjang paruh kedua abad kedua puluh, bahaya merokok mulai diketahui secara luas dan semakin dipublikasikan. Tak lama kemudian, pemerintah mulai menerapkan peringatan kesehatan wajib pada bungkus rokok dan dalam beberapa tahun terakhir banyak di antaranya yang disertai dengan label grafis. Namun, karena kualitas nikotin yang adiktif yang ada di dalam rokok, banyak perokok menemukan kebiasaan itu sulit untuk dihentikan.
Karena meningkatnya kesadaran akan risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh merokok, banyak bisnis dan institusi telah berusaha untuk menciptakan alternatif untuk rokok tradisional. Alternatif-alternatif ini telah mengambil banyak bentuk yang berbeda termasuk 'rokok tanpa kanker' yang gagal tetapi sejauh ini yang paling sukses di akhir abad kedua puluh adalah patch nikotin. Patch ini perlahan-lahan melepaskan nikotin ke dalam tubuh, menggantikan zat adiktif yang biasanya ditemukan di dalam rokok. Namun, di sinilah persamaan antara merokok dan menggunakan nikotin berakhir.
Dalam beberapa tahun terakhir, substitusi yang lebih komprehensif telah dikembangkan dalam bentuk rokok elektronik. Rokok elektrik, sebagaimana mereka juga dikenal, menghasilkan jumlah nikotin yang mirip dengan rokok tradisional tetapi hanya dengan sedikit bau yang tidak melekat dan melekat pada kulit dan pakaian. Selain itu, rokok elektrik tidak mengandung segudang bahan kimia berbahaya yang ditemukan dalam rokok tradisional. Tidak seperti pengganti rokok lainnya, bagaimanapun, E-cigs memenuhi kebutuhan perokok untuk merokok. Mereka menawarkan perokok sebuah benda untuk dipegang dan untuk dihirup seperti pada rokok tradisional, tetapi tanpa bahaya yang luas.
