Saat itu, saya bekerja untuk Dept. of Motor Vehicles, di
negara bagian California. Saya tinggal di Lancaster, California, yang
sekitar 50 mil di utara Los Angeles. Ini adalah area makanan penutup. Sangat
panas di waktu musim panas dan bersalju setiap tiga tahun di musim dingin
waktu.
Musim dingin khusus ini adalah musim dingin yang mudah. Setidaknya cuaca
mudah. Hidupku mulai hancur di depan mataku.
Pada usia matang 38, saya hampir terkena stroke pada pekerjaan saya dan
diperintahkan oleh dokter saya untuk berhenti dari pekerjaan saya. Keluar dari pekerjaan! Apa yang akan saya
lakukan? Kami berada di kota kecil dan pekerjaan langka!
Saya tidak pernah dapat menemukan pekerjaan dengan jaminan pekerjaan yang saya miliki di
Negara Bagian California. Bagian baiknya adalah saya punya pilihan, jika Anda
bisa menyebutnya begitu. Saya bisa tetap pada pekerjaan saya saat ini dan berisiko
mati di sana atau saya bisa berhenti dan hidup untuk anak saya. Sungguh
pilihan! Bagi saya, hanya ada satu pilihan. Anak saya datang lebih dulu.
Satu-satunya pekerjaan yang pernah saya lakukan adalah di kantor dan sebagian besar
pekerjaan yang tercantum di koran lokal ingin Anda mengetik 80 kata per
menit. Saya harus mengakui bahwa mengetik bukanlah atribut terbaik saya dan 80
kata per menit jauh di luar jangkauan saya; 60 kata per menit
lebih dalam jangkauan saya.
Saya telah berhasil menyelamatkan sedikit sarang telur saat saya bekerja dan
mengeluarkan uang pensiun saya. Saya mencoba memulai bisnis rumahan,
tetapi gagal. Uang saya hampir habis dan saya tidak punya
apa pun untuk dijadikan sandaran.
Di atas semua itu, itu semakin dekat dengan Natal. Sekarang
apa? Satu-satunya alternatif yang saya miliki adalah pergi ke Departemen Pelayanan
Publik [lebih dikenal sebagai kesejahteraan]. Mereka mengatakan kepada saya bahwa perlu dua
bulan sebelum saya dapat menerima uang, meskipun saya akan segera mendapatkan
kupon makanan. Yah, setidaknya aku tahu kita akan makan
waktu Natal! Bagaimana dengan hadiah, sebatang pohon, dan semua
hal lain yang telah saya dan putri saya gunakan selama
tahun itu? Anda tahu, hal-hal "tradisional" yang dimiliki semua keluarga di
Amerika Serikat saat Natal? Saya tahu satu hal, saya tidak bisa dan
tidak akan mengecewakan putri saya!
Saya mengambil menjahit di sekolah, pernah membuat jas pria pada satu waktu dan
memiliki mesin jahit tua. Seorang teman saya telah memberi saya sepuluh
baut bahan yang mereka sembunyikan saat membersihkan
garasi mereka. Saya akan membuatkan putri saya beberapa pakaian untuk Natal.
Putri saya, pada usia 11 tahun, sangat berani. Setelah saya menjelaskan
situasi kami kepadanya, dia mulai meminta salah satu tetangga kami
untuk mengajarinya cara membuat macrame. Jika Anda tidak terbiasa dengan
kerajinan ini, kerajinan ini digunakan untuk membuat pemegang tanaman yang mereka miliki saat itu
dari benang.
Saya tidak tahu dia melakukan ini dan saya mulai menjahitnya
hadiah Natal sementara dia menghabiskan waktu di rumah tetangga. Saya
pikir dia sedang bermain dan bersenang-senang.
Saya masih punya satu masalah. Apa yang akan saya lakukan tentang pohon? Saya memberi tahu
putri saya bahwa kami tidak akan dapat memiliki pohon Natal ini.
Dia berkata kepada saya, "Bu, mengapa tidak menggunakan tumbleweed?". Saya memikirkan
tentang itu dan berkata mengapa tidak? Makanan penutupnya berlimpah
dan gratis.
Kami keluar dan memilih tumbleweed seolah-olah kami sedang memetik
pohon Natal yang sempurna. Ketika kami menemukan yang tepat, kami
pulang, menyalakan lampu dan mengeluarkan pop corn dan menggantungnya
untuk pohon.
Pagi Natal kami bangun dengan penuh antisipasi dan kegembiraan.
Saya terkejut menemukan dua hadiah di bawah pohon dengan nama saya
di atasnya. Bagaimana putri saya memberi saya dua hadiah? Dia tidak punya uang.
Ketika saya menanyainya tentang hal itu, dia berkata, “Buka saja Bu!”.
Saya membukanya dan terkejut! Mereka sangat
indah. Mereka bahkan cocok dengan dekorasi saya! Dia menjelaskan bagaimana semua
waktu yang dia habiskan di rumah tetangga, dia telah belajar
membuat ini untukku. Ini menyentuh hati saya sampai ke inti.
Saya tidak pernah melupakannya sampai hari ini. Putri saya juga tidak.
Saat dia berbicara tentang Natal sekarang, dia selalu menyebutkan
Natal tummbleweed kami dan bagaimana dia mengingat Natal itu
selebihnya. Dia selalu menyebutnya sebagai Natal terbaik yang
kami alami.