Zamrud mungkin yang paling langka dari semua batu mulia
dan dianggap oleh beberapa orang bahkan lebih berharga daripada
berlian. Dibandingkan dengan batu mulia lainnya, zamrud
terjadi di alam adalah unik, karena ditemukan di
batu tempat ia terbentuk. Tidak seperti berlian, safir, dan rubi, ini
tidak pernah ada di kerikil permata. Lokasi paling awal yang diketahui di mana
zamrud ditemukan adalah di Mesir Hulu dekat pantai Laut
Merah. Batu terbaik, bagaimanapun, ditemukan di Columbia, Amerika Selatan
. Spesimen halus juga telah ditemukan di Amerika Serikat
di Carolina Utara.
Sementara corak warna yang biasa terlihat pada zamrud disinggung sebagai
hijau zamrud, ada corak lain, seperti hijau rumput, hijau
laut dan hijau yang sedikit diwarnai kuning. Nuansa yang paling
sangat dihargai adalah warna hijau segar yang intens terkadang
dibandingkan dengan yang terlihat di padang rumput di musim semi.
Beryl adalah mineral yang dikenal oleh pecinta permata dengan beberapa
nama yang berbeda, yang paling berharga adalah Zamrud. Mineral
beril yang menyusun berbagai permata hampir sama dalam
komposisi, kekerasan, dan sifat lainnya, dan permata dapat
dibedakan hanya berdasarkan warnanya. Dalam komposisi beryl adalah
silikat dari aluminium dan glucinum. Pada skala kekerasan
beryl dinilai 7 sampai 8, dan dengan demikian jauh lebih lembut daripada
berlian, ruby, atau safir. Karena fakta inilah
zamrud mudah tergores dan harus diperhatikan bahwa ketika
dipakai tidak akan tergores oleh berlian atau
permata lain yang lebih keras.
Beril sebagai mineral cukup umum terjadi, dan
kristal mineral dalam bentuknya yang lebih kasar sering tumbuh hingga
ukuran yang sangat besar. Ada satu kristal yang disimpan di
Museum Sejarah Alam Boston, dengan panjang tiga setengah kaki dan lebar tiga kaki serta berat beberapa ton.
Beril dalam bentuk umum ini terdapat di banyak tempat, tetapi
mineral dalam bentuk zamrud yang lebih langka relatif sangat
terjadi. Zamrud atau beryl hijau, sebagaimana seharusnya
dikenal secara ilmiah, telah lama menjadi permata hijau
yang paling berharga. Dalam kecemerlangannya melebihi semua permata hijau lainnya
kecuali hanya safir hijau yang sangat langka. Spesimen
yang paling berharga menunjukkan warna hijau rumput yang cerah, dan pada
warna inilah mereka memiliki nilai yang besar. Pertimbangan lain,
seperti bebas dari ketidaksempurnaan, cukup sekunder dalam
menentukan nilai batu. Faktanya, zamrud yang sempurna
hampir tidak pernah ditemukan, dan keadaan ini telah berubah menjadi
perumpamaan Timur yang berbunyi, “Sama langkanya dengan zamrud yang sempurna,”
ini menjadi simbol untuk puncak langka. Zamrud itu ringan
beratnya dan zamrud dengan ukuran tertentu akan menjadi sepertiga
lebih besar dari berlian dan empat puluh lima persen lebih besar dari
safir dengan berat yang sama. Warna khas zamrud
mungkin disebabkan oleh jejak kromium dalam komposisinya.
Zamrud halus umumnya dipotong bentuk bantal dengan pemotongan langkah,
dan di Timur sering dipotong cabochon. Zamrud halus telah
maju sangat pesat selama beberapa tahun terakhir, baik karena
permintaan fashion yang meningkat untuk permata dan kelangkaan
spesimen yang sangat bagus.
Banyak legenda aneh tentang zamrud raksasa telah diturunkan
kepada kita, terutama diambil dari narasi para
pengunjung awal, yang mengira setiap batu hijau transparan yang mereka lihat
adalah zamrud.
Orang dahulu sangat menghargai zamrud, tidak hanya karena
keindahannya, tetapi juga karena sifat gaibnya dan kekuatannya yang luar biasa
menyembuhkan semua penyakit mata—mereka juga percaya bahwa
jika mata seekor ular bertemu dengan kilauan zamrud,
langsung menjadi buta. Moore menyinggung takhayul ini di
baris:
Dibutakan seperti ular ketika mereka menatap perawan zamrud
berkobar.
Kaisar Nero, yang memiliki rabun jauh, memiliki kaca mata
dari zamrud, yang melaluinya dia menatap dan mengagumi
olahraga arena yang kejam.
Banyak kisah menarik diceritakan tentang zamrud pertama yang dibawa
penakluk awal Peru ke Spanyol, dan Joseph D'
Acosta dikatakan telah kembali ke Spanyol pada tahun 1587 dengan dua peti
zamrud, yang masing-masing beratnya lebih dari seratus pon.
Kebenaran cerita ini mungkin perlu dipertanyakan, namun faktanya
batu tersebut sangat berharga dan banyak digunakan oleh suku Inca dan Aztec
dalam peradaban luar biasa yang pernah ada di Peru.
zamrud sangat dihargai oleh orang dahulu dan oleh pecinta permata
dari abad pertengahan, dan ini menjelaskan banyak
legenda dan takhayul menarik yang berkaitan dengan permata.
Adapun hari ini, zamrud masih sangat dihargai sebagai salah satu
batu paling berharga. Zamrud adalah batu kelahiran bulan Mei dan
batu favorit bagi pengrajin perhiasan di seluruh
dunia.