Emas adalah salah satu logam yang diambil dari bumi dan mungkin
logam pertama yang dikenal manusia. Penggunaan pertama telah ditelusuri kembali
ke 3600 SM dan mungkin awalnya diperoleh di Mesir, karena
metode kuno untuk memperoleh emas di Mesir diilustrasikan
dalam ukiran batu awal. Dikatakan dalam kitab Kejadian bahwa
Abraham, pada abad kedua puluh SM, ketika dia pergi dari
Mesir, sangat kaya tidak hanya dalam ternak tetapi juga dalam emas dan perak
baik dalam debu dan ingot. Dalam Keluaran xxv, 29, kita membaca bahwa Musa
diperintahkan oleh Tuhan untuk membuat sendok emas untuk
Tabernakel. Dalam tulisan-tulisan Homer, Sophocles, Herodotus,
Pliny dan lain-lain, emas sering disebutkan.
Emas tersebar luas di alam dan ditemukan dalam banyak cara
dan di semua bagian dunia. Ini ditemukan di air, di es
Alaska, di pasir Afrika Selatan, dan di kuarsa
Colorado, dan sering ditemukan asli, meskipun biasanya dicampur
dengan perak atau besi. Spesimen paling murni dari emas asli
menghasilkan logam murni dari 96 hingga 99 persen.
Sungguh luar biasa bahwa semua ras umat manusia telah memilih
emas sebagai perwakilan nilai pertama dan utama. Pada
awalnya digunakan sebagai alat tukar berupa
batang, paku dan cincin; cincin bisa dibuka tutup
sehingga bisa dibuat rantai untuk kenyamanan dalam membawa. Emas
juga digunakan pada periode yang sangat awal untuk konstruksi
ornamen pribadi, karena orang buas itu dengan mudahnya menghancurkan
bijih murni menjadi lingkaran untuk menghiasi anggota tubuhnya. Penggunaan universal
emas dibandingkan dengan semua logam lainnya adalah karena
propertinya yang banyak; warna dan kilaunya, kelenturannya dan
tidak dapat dihancurkan. Emas tidak ternoda dan tidak dapat
hancur. Ini dapat direduksi menjadi cairan dan cairan
ditransfer menjadi bubuk, dan bubuk ketika dilebur dalam wadah
kembali ke keadaan aslinya. Ini adalah yang paling mudah dibentuk
dari semua logam dan telah ditempa menjadi daun 1-282.000 setebal
inci. Satu ons emas dapat ditarik ke dalam kawat yang panjangnya
lima puluh mil. Kekuatan emas adalah tujuh ton per persegi
inci.
Emas murni, karena terlalu lunak untuk semua tujuan biasa, biasanya
dipadukan dengan logam lain. Perak dan tembaga adalah
paduan utama yang digunakan, meskipun besi digunakan dalam jumlah kecil
untuk tujuan yang berbeda. Perak murni memiliki warna putih cemerlang
dan paling putih dari semua logam. Tidak ada logam yang melebihi perak dalam
kilau dan kekerasannya berkisar antara emas murni dan
tembaga murni. Ini lebih melebur daripada tembaga atau emas, meleleh pada
panas merah terang atau pada 1873F. Biasanya digunakan untuk tujuan
memadukan emas dalam keadaan murni, tetapi jika ditambahkan terlalu banyak
membuat emas pucat. Tembaga murni adalah satu-satunya logam yang memiliki tampilan
kemerahan. Ini dapat ditempa dan ulet; karenanya
sangat berguna sebagai paduan untuk emas.