Sejak awal, konstitusi India selalu memperhatikan
kategori perempuan.
Rencana Perencanaan India yang ke-8 diklaim memberikan manfaat
pembangunan ekonomi bagi perempuan secara merata. Rencana Kesembilan dan Kesepuluh
juga menekankan pada pemberdayaan perempuan.
Rashtriya Mahila Kosh didirikan pada tahun 1993 untuk membantu perempuan
miskin dan layak secara ekonomi.
Pemberdayaan mengacu pada kebebasan untuk memilih dan bertindak dalam bidang ekonomi,
sosial dan politik. Pada awalnya perempuan tidak memiliki kendali atas
keputusan dan asetnya karena ketidaksetaraan yang terjadi di
masyarakat. Untuk mengangkat status perempuan
di masyarakat India, perempuan wajib memiliki
kemampuan pendidikan dan kejuruan. Bersamaan dengan itu ia harus
memiliki kemampuan untuk mensistematisasikan dan mengorganisasikan sesuatu. Status
perempuan telah meningkat pesat dalam masyarakat India
tetapi bahkan dalam situasi sekarang ini, terdapat berbagai ketidaksetaraan antara
laki-laki dan perempuan.
Sangat disayangkan tetapi benar bahwa dalam masyarakat India
gadis harus menghadapi diskriminasi
seumur hidup. Dalam kategori berpenghasilan rendah anak perempuan
dianggap sebagai beban. Bahkan fasilitas dasar seperti pendidikan, makanan
bergizi, dan bantuan medis dibatasi untuknya. Tidak hanya di
kelas miskin tetapi juga di kelas menengah dan atas, anak laki-laki
lebih disukai daripada anak perempuan. Kondisi ini merupakan kemunduran bagi
pemberdayaan isu perempuan.
Kemiskinan juga menjadi biang keladi dalam pencapaian tujuan
pemberdayaan perempuan. Kemiskinan jelas lebih berdampak pada perempuan daripada
laki-laki. Beberapa program penanggulangan kemiskinan berusaha untuk mengatasi
permasalahan perempuan miskin. Di antara total penduduk yang hidup
dibawah garis kemiskinan, 70% adalah perempuan. Selain program-program yang ada,
beberapa pendekatan baru diperlukan untuk pengentasan
kemiskinan. Hal ini pada gilirannya akan meningkatkan posisi perempuan di
masyarakat India.
Pemberdayaan perempuan merupakan proses yang bertahap dan rumit. Ini
melibatkan perubahan cara berpikir seluruh masyarakat. Sejak
lama sudah terpatri di benak masyarakat bahwa
perempuan lebih rendah dari laki-laki. Tidak mudah mengubah
sikap keras kepala masyarakat. Di pedesaan India, Perempuan memiliki
akses yang tidak memadai ke pendidikan, fasilitas kesehatan, diet sehat, dll.
Dari jumlah penduduk perempuan, lebih dari 55% berada pada kelompok umur
15-59 tahun. Kelompok ini merupakan
perempuan yang mandiri secara finansial. Kebijakan pemberdayaan harus mempertimbangkan
kelompok ini sebaiknya karena jika seorang perempuan
mandiri secara finansial, statusnya di masyarakat juga akan jauh
di atas tanah. Perempuan berusia 15-59 tahun harus melibatkan diri
dalam proses pembangunan di setiap bidang.
Di India secara bertahap persentase wanita yang bekerja
meningkat. Hanya dengan berkontribusi terhadap pendapatan keluarga,
perempuan bisa lepas dari status “beban”. Dalam situasi
sekarang juga, persentase laki-laki yang bekerja masih jauh
lebih besar dibandingkan perempuan. Di sebagian besar wilayah negara, banyak
perempuan yang masih buta huruf atau kurang
terdidik sehingga memperoleh upah yang lebih rendah dibandingkan dengan laki-laki. Di
daerah pedesaan sebagian besar perempuan terlibat dalam pertanian atau bidang
terkait. Perempuan sering dieksploitasi bahkan tidak mundur
kembali karena kurangnya pengetahuan dan nyali.
Bahkan di India modern, kebanyakan wanita tidak memiliki kepemilikan tanah,
properti dan keuangan. Mereka berkontribusi terhadap pendapatan
keluarga tetapi hak milik tetap berada di tangan
laki-laki. Pemberdayaan perempuan dapat dicapai secara nyata ketika
perempuan bebas menggunakan dan mengelola sumber daya keuangan
sesuai dengan keinginannya.
Perempuan wirausaha dapat berkontribusi positif untuk mencapai tujuan
pemberdayaan perempuan. Kewirausahaan memberikan wanita apa yang
dia dambakan – kontrol atas sumber daya dan kekuatan
pengambilan keputusan. Wanita seperti itu dapat membantu dalam pengentasan kemiskinan dengan
memberikan kesempatan kerja bagi banyak wanita lain yang layak.
Survei telah membuktikan bahwa sebagian besar perempuan berpendidikan tetapi tidak
terlatih hadir di negara ini. Perempuan-perempuan tersebut dapat
diberikan pelatihan di bidang tertentu seperti membuat papad buatan sendiri
atau acar, kerajinan tangan dan banyak hal semacam itu dan dapat memulai
usaha kecil mereka sendiri. Karena banyaknya tanggung jawab keluarga yang harus
dilaksanakan, mereka kekurangan elemen terpenting dari bisnis yaitu waktu
dan mobilitas. Jadi lebih baik mereka memanfaatkan
sumber daya yang tersedia dan memulai usaha mereka di dekat tempat tinggal mereka.
Berwiraswasta adalah berkah bagi perempuan miskin dan layak karena
kesempatan kerja yang memadai tidak tersedia di
negara. Di sektor kecil, perempuan dapat menjadi pemilik
perusahaan dapat menjadi manajer atau pengontrol atau dapat menjadi pekerja di
perusahaan tersebut.
Wanita menghadapi banyak masalah di dalam dan di luar
rumah mereka, terutama pada tahap awal daripada pria saat mendirikan
usaha mereka seperti kendala keuangan, kendala waktu,
masalah di bidang periklanan dan pemasaran, tidak cukup
terampil dan berpendidikan dll.
Rencana kesepuluh adalah memprakarsai pemberdayaan perempuan dengan menerapkan
strategi khusus seperti lingkungan sosial yang akan
diciptakan dengan memberikan pelayanan yang diperlukan agar perempuan
mahir memanfaatkan potensinya, Menjadikan perempuan
secara ekonomi mandiri, pelatihan yang tepat akan diberikan kepada
mereka. Persamaan hak
bagi perempuan akan diberikan sehingga tidak ada diskriminasi sosial,
politik terhadapnya.
Dalam skenario saat ini, di mana kemajuan fenomenal
terjadi di setiap bidang, pemberdayaan perempuan menjadi
penting untuk mengentaskan kemiskinan dan mendorong semua pertumbuhan.