Mulailah dengan stoples yang bersih dan disterilkan untuk membantu memastikan bahwa proyek pengalengan Anda menghasilkan makanan lezat yang dapat dinikmati keluarga Anda -- dengan aman -- selama berbulan-bulan. Meskipun mungkin tergoda untuk mensterilkan stoples di mesin pencuci piring, alat praktis ini menggunakan air yang tidak cukup panas untuk mensterilkan stoples dengan aman. Namun, sterilisasi yang tepat hanya membutuhkan satu langkah lagi; yang menggunakan aksesori yang sudah Anda miliki untuk proses pengalengan.
Stoples harus sepenuhnya terendam selama 10 menit dalam air mendidih (212 derajat Fahrenheit) untuk sterilisasi yang aman. Suhu tertinggi untuk air di sebagian besar mesin pencuci piring rumah adalah 140 derajat Fahrenheit, yang tidak akan mensterilkan stoples tidak peduli berapa lama siklus mesin pencuci piring berjalan.
Cuci stoples dengan air panas dengan tangan, atau jalankan melalui siklus di mesin pencuci piring. Tempatkan stoples yang bersih dan kosong ke dalam kaleng atau panci kaldu besar dan tutup stoples dengan air panas (tidak mendidih), pastikan bagian atas stoples berada di bawah permukaan air setidaknya 1 inci. Didihkan air, dan rebus stoples selama 10 menit. Keluarkan stoples yang disterilkan dengan penjepit pengalengan saat masih panas, dan tiriskan. Letakkan stoples panas di atas serbet bersih dan segera mulai proses pengalengan.
Jika Anda mengalengkan makanan apa pun, seperti jeli, selai, atau acar, yang akan diproses kurang dari 10 menit dalam kaleng air mendidih, Anda harus mensterilkan stoples sebelum memasukkan makanan ke dalamnya. Anda tidak perlu mensterilkan stoples yang akan diproses dalam pressure canner.
Stoples yang tidak disterilkan dapat menampung mikroba tak terlihat yang dapat menyebar melalui makanan kaleng. Mikroba ini dapat mengubah rasa dan tekstur makanan, dan dapat menyebabkan penyakit jika makanan tersebut dikonsumsi. Jika makanan dalam toples menunjukkan tanda-tanda perubahan warna jamur, pasang kembali bagian atasnya dan buang. Buang juga stoples yang memiliki tutup bengkak. Jangan pernah mencicipi makanan yang berubah warna untuk memastikan apakah makanan tersebut aman; mikroba penyebab penyakit mungkin tidak berasa.