Ibu rumah tangga di masa lalu memiliki peran yang sangat spesifik dalam hal tempat mereka dalam rumah tangga. Banyak ibu rumah tangga gaya lama menghabiskan hari-hari mereka memasak, membersihkan dan memenuhi setiap kebutuhan suami dan anak-anak mereka. Pada 1950-an, misalnya, ada berbagai metode yang digunakan wanita untuk menjaga rumah dan menjadi ibu rumah tangga utama.
Merencanakan makan malam mingguan sebelumnya dan memastikan makanan ada di atas meja dan hangat adalah salah satu tugas paling penting dari ibu rumah tangga kuno. Pada 1950-an, misalnya, menyiapkan makan malam tepat waktu dianggap sebagai cara untuk memberi tahu suami bahwa istrinya memikirkannya, mendukungnya, dan memperhatikan kebutuhannya. Makanan yang disiapkan, dan mungkin minuman keras, adalah bagian dari sambutan hangat yang diinginkan banyak pria pada waktu itu ketika mereka pulang kerja. Selama ini, banyak wanita memilih untuk menyajikan makan malam anak-anak sebelum pria pulang agar dia tidak diganggu oleh anak-anak setelah seharian bekerja.
Wanita, begitu mereka menikah, diharapkan untuk berusaha keras menjaga penampilan mereka. Ini berarti menjaga rambut tetap rapi, mengenakan pakaian modis dan mengecat kuku; seorang wanita diajari untuk selalu berpenampilan terbaik untuk suaminya. Setiap malam, sebelum sang suami pulang, banyak ibu rumah tangga tahun 1950-an akan .menghabiskan waktu 15 menit untuk istirahat dan beberapa menit untuk merias wajah, menata rambut, dan tampil segar sebelum pria pemilik rumah tiba di rumah. Wanita diberitahu untuk berada dalam suasana hati yang baik dan mencari cara untuk menjadi lebih menarik karena setelah seharian bekerja, pria mungkin membutuhkan tumpangan.
Mungkin bagian terpenting dari menjadi ibu rumah tangga kuno adalah tugas rumah tangga. Sangat penting untuk membersihkan rumah setiap hari dari atas ke bawah dan melakukan pembersihan mendalam mingguan, bulanan dan musiman. Banyak wanita menggunakan minyak esensial yang dicampur dengan cuka untuk membersihkan segala sesuatu mulai dari kayu hingga kaca. Yang lain menggunakan metode kuno, seperti merendam koran dalam sabun dan air untuk membersihkan jendela dan cermin agar bersih tanpa noda. Seorang ibu rumah tangga kuno dari zaman perintis biasanya memiliki rutinitas mingguan yang mungkin termasuk mencuci pakaian pada hari Senin, menyetrika pakaian pada hari Selasa, memanggang dan memasak dilakukan pada hari Rabu dan Sabtu, Kamis dan Jumat adalah hari-hari pembersihan umum dan Minggu adalah hari istirahat.
Banyak ibu rumah tangga kolot memiliki peran termasuk memastikan kehidupan rumah tangga bahagia. Ini berarti bahwa pekerjaannya adalah mendengarkan setiap masalah dan mendorong suaminya untuk melakukan yang terbaik. Banyak ibu rumah tangga gaya lama memiliki pilihan pengambilan keputusan yang terbatas dan sering tutup mulut selama segala jenis hukuman anak atau masalah keuangan. Anak-anak juga didorong untuk berbicara sesedikit mungkin, atau "berbicara hanya ketika diajak bicara." Penting bagi banyak wanita untuk menjaga kedamaian dalam rumah tangga.