Pengawetan makanan berkembang saat perbatasan Amerika mendorong ke barat, akhirnya termasuk pengalengan dalam stoples kaca, tetapi juga mengandalkan metode yang mendahului penyelesaian AS dan beberapa yang berlanjut lama setelahnya. Makanan yang mudah rusak seperti susu dan telur biasanya digunakan dengan cepat dan dikonsumsi jauh lebih sedikit daripada yang kita konsumsi saat ini, dan makanan seperti keju adalah cara mengawetkan susu untuk digunakan nanti. Metode yang digunakan untuk mengawetkan daging dan sayuran agak tumpang tindih.
Pengawetan paling umum mengacu pada pengemasan bahan nabati dalam cuka, seringkali dengan rempah-rempah dan garam. Asam dalam cuka sebagian memasak makanan secara kimiawi. Dengan demikian, tidak hanya melindungi dari pembusukan, tetapi juga melembutkan makanan seperti kulit melon agar dapat dimakan. Hal ini secara signifikan mengubah rasa makanan, seperti transformasi kubis menjadi asinan kubis.
"Acar" juga bisa merujuk pada mengemas makanan dengan garam, tetapi pengasinan sederhana paling sering mengacu pada mengawetkan daging. Pada tahun 1857, Catherine Parr Trail menasihati para perintis wanita yang menetap di hutan Kanada untuk terlebih dahulu menggantung daging di tempat yang dingin "sampai kaku", lalu dipotong-potong; kedua sisi babi utuh dapat dilapisi dengan garam, dikemas bersama dalam tong, dan diberi air garam untuk mencegah udara mencapai daging.
Gambar yang familiar dalam buku-buku sejarah menunjukkan potongan tipis daging atau fillet ikan yang ditaburkan di rak untuk dijemur. Atau, mereka mungkin dipanggang perlahan dalam oven selama 8 hingga 10 jam. Potongan daging berubah menjadi dendeng, yang ringan untuk dibawa. Mereka juga bisa dihaluskan dan dicampur dengan lemak untuk membuat pemmican. Herbal dikeringkan dengan hanya menggantung tandan dari mereka dari kasau. Perwira Kavaleri AS Randolph Marcy menyarankan mereka yang bepergian melintasi padang rumput ke rumah baru untuk sayuran kering yang serupa. Dia mengklaim bahwa sepotong sayuran yang ditekan dan dikeringkan setengah ukuran tangan manusia bisa direbus hingga empat porsi "hampir sama dengan segar".
Sementara pengasinan atau pengeringan potongan daging atau ikan dimaksudkan untuk menghilangkan kelembapan alami makanan dan mencegahnya membusuk, pengasapan berarti memasak daging di lingkungan yang hangat. Namun, butuh waktu lebih lama daripada menyiapkan makanan. Daging juga dapat diberi rasa atau asin sebelum diasap, dan kayu aromatik dapat dibakar untuk memberikan rasa ekstra pada produk.
Tanpa pendinginan untuk menjaga jus buah tetap dingin, lebih aman untuk membuat mereka mengalami fermentasi terkontrol. Cider yang dirujuk dalam cerita sejarah, misalnya, paling sering adalah cider yang keras. Mereka yang cukup beruntung untuk menghasilkan lebih banyak susu daripada yang dapat mereka gunakan setiap hari dengan cara yang sama menggunakan mikroorganisme alami untuk membuat keju. Koki perintis juga memfermentasi cuka mereka sendiri untuk penyedap dan untuk penggunaan seperti pengawetan; sumber gula yang berbeda memberikan rasa yang berbeda pada cuka.