Kutu busuk memang merangkak di atas kulit mangsanya saat mangsanya sedang tidur. Meskipun ada banyak spesies kutu busuk, dua spesies yang lebih menyukai darah manusia daripada jenis darah lainnya adalah Cimex lectarius atau kutu busuk biasa dan Cimex hemipterus atau kutu busuk tropis. Keduanya terlihat hampir identik dan keduanya memiliki kebiasaan makan yang sama.
Kutu busuk tidak melompat seperti kutu dan juga tidak terbang, meskipun mereka memiliki dua bantalan sayap kecil, yang disebut sayap sisa. Sayap palsu ini menunjukkan bahwa generasi sebelumnya dari kutu busuk memang terbang, tetapi ternyata merangkak berhasil jauh lebih baik bagi mereka. Tanpa membutuhkan sayap mereka, mereka akhirnya menjadi lebih kecil dan lebih kecil. Kutu kelelawar, kutu telan, dan kutu unggas -- kerabat dekat kutu busuk peminum darah manusia -- juga tidak bisa melompat atau terbang.
Kutu busuk aktif di malam hari dan biasanya makan di malam hari. Ini adalah saat orang paling mungkin untuk tidur nyenyak. Orang dewasa dan remaja, yang disebut nimfa, merangkak keluar dari tempat persembunyian mereka dan ke tubuh mangsanya. Mereka menusuk kulit dengan mulut seperti paruh dan menyuntikkan air liur. Air liur ini mengandung obat bius agar gigitannya tidak membangunkan orang yang sedang tidur. Air liur juga mengandung antikoagulan sehingga darah tidak langsung menggumpal. Kutu busuk dapat makan tanpa gangguan selama tiga hingga 10 menit. Setelah makan, ia merangkak dari tubuh orang yang tidur dan kembali ke tempat persembunyian.
Pada siang hari, kutu busuk bersembunyi di dekat orang yang sedang tidur. Tubuhnya yang hampir rata membuat mereka dapat terjepit di celah-celah yang sangat sempit di alas tiang, outlet listrik, perabotan kayu, alur yang dibuat dengan sekrup, jahitan kasur, pegas kotak, furnitur berlapis kain, koper dan bingkai foto. Kutu busuk dewasa dapat bertahan lebih dari satu tahun di antara waktu makan. Selama waktu ini, mereka menunggu dan diam.
Dengan tinggal di tempat persembunyiannya, kutu busuk tidak perlu melompat atau terbang untuk mencari orang untuk dimakan. Manusia dengan mudah memindahkan beberapa tempat persembunyian mereka dan bertindak sebagai taksi dari daerah yang terinfestasi ke daerah yang tidak terinfestasi. Beberapa tempat persembunyian kutu busuk ini antara lain furnitur bekas, kasur bekas, dan barang bawaan para pelancong. Kutu busuk tidak hidup berkoloni, tetapi akan berkelompok jika ruang persembunyiannya cukup besar. Tapi yang dibutuhkan hanyalah seekor kutu busuk betina yang merangkak untuk memulai serangan.