Dalam hal merokok daging, kebiasaan dan preferensi daerah memainkan peran besar dalam menentukan apa yang dapat diterima atau tidak dapat diterima. "Pakar" yang memproklamirkan diri menyemburkan preferensi mereka sebagai fakta dan membuat pernyataan tentang apa yang berhasil atau rasanya paling enak. Meskipun beberapa dari yang disebut "ahli" ini menyarankan bahwa kayu sassafras tidak cocok untuk mengasapi daging, yang lain mengklaimnya sebagai favorit mereka. Secara teknis, hampir semua kayu dapat digunakan untuk mengasapi daging, tetapi Anda mungkin menyukai atau tidak menyukai rasa yang dihasilkan.
Sassafras adalah nama pohon yang berasal dari sekitar bagian timur Amerika Utara. Ini memiliki daun harum dan kulit jeruk dan menghasilkan bunga kuning dan buah seperti berry biru. Meskipun biasanya pohon kecil, sassafras dapat tumbuh setinggi 65 kaki. Daun, akar, dan kulit sassafras telah digunakan selama berabad-abad dalam pengobatan dan masakan.
Menurut Scott Thomas dari GrillinFools.com, sebuah situs web yang dikhususkan untuk mengasapi semua jenis makanan, kayu pohon sassafras menghasilkan asap musky, ringan, manis yang sangat cocok untuk mengasapi daging sapi, babi, dan unggas. Pada saat yang sama, perusahaan Char-Broil, produsen pemanggang dan perokok, merekomendasikan sassafras untuk mengasapi ikan. Akar pohon sassafras di masa lalu digunakan sebagai salah satu penyedap untuk root beer, dan beberapa orang mengatakan bahwa mereka dapat merasakan sedikit root beer dalam daging asap sassafras.
Beberapa juru masak lebih suka mengasapi daging dengan batang kayu sassafras atau keripik yang telah direndam dalam air, yang memperlambat proses pembakaran, menghasilkan lebih banyak asap dan lebih sedikit panas. Anda juga dapat menggunakan kayu sassafras kering, yang terbakar lebih cepat, menghasilkan lebih sedikit asap dan panas yang lebih tinggi.
Beberapa juru masak memperingatkan bahwa kayu lunak atau kayu dari tumbuhan runjung seperti pinus atau cemara tidak cocok untuk daging asap. Meskipun bukan tumbuhan runjung, sassafras sering termasuk dalam hutan yang tidak direkomendasikan. Namun, juru masak lain merekomendasikan sassafras untuk merokok daging. Kekhawatiran lain adalah fakta bahwa kulit kayu dan akar sassafras mengandung zat yang disebut safrole. Safrole telah dilarang oleh Food and Drug Administration sebagai aditif dalam makanan karena terbukti menyebabkan kanker hati pada hewan laboratorium.