Sulit dipercaya bahwa daur ulang aluminium, yang ramah lingkungan dan hemat biaya, dapat memiliki kerugian. Seperti yang ditunjukkan oleh Universitas Negeri Portland, dibutuhkan energi 95 persen lebih sedikit untuk mendaur ulang kaleng aluminium daripada membuat kaleng baru dari bijih aluminium. Terlepas dari statistik ini, proses daur ulang untuk aluminium tidak sempurna, dan masih banyak masalah.
Menurut situs web sumber daya daur ulang, Manfaat Daur Ulang, setelah tahap pengumpulan, proses daur ulang aluminium mengharuskan pekerja menghancurkan dan mencabik-cabik bahan aluminium, mencampurnya dengan bijih aluminium murni yang ditambang dan kemudian memanaskannya di tungku peleburan besar. Dari sudut pandang polusi, ada dua masalah besar dengan rangkaian peristiwa ini. Dengan menggunakan bijih aluminium murni, perusahaan masih mengandalkan strategi non-"hijau" yang intensif energi, karena membutuhkan banyak bensin dan listrik untuk menggerakkan peralatan pertambangan dan mengangkut bijih ke seluruh negeri. Selain itu, seperti yang dicatat oleh insinyur mesin dan pencinta lingkungan James Dulley, melelehkan aluminium, meskipun didaur ulang, masih menghasilkan emisi beracun.
Sementara industri aluminium mungkin dapat mengatasi masalah polusi yang terkait dengan proses daur ulangnya, pada 2010, tidak ada indikasi bahwa ini akan terjadi dalam waktu dekat. Seperti yang disebutkan Dulley, industri aluminium tidak memiliki motivasi ekonomi untuk berinvestasi dalam jumlah besar untuk meneliti dan mengembangkan mesin penurun polusi baru.
Sementara kaleng aluminium hanya terdiri dari aluminium, produk "aluminium" lainnya dapat terdiri dari paduan aluminium. Seperti yang dicatat oleh Educational Electronics USA, tiga paduan berbasis aluminium paling umum yang digunakan produsen adalah duraluminium, magnalium, dan alnico. Duraluminium mengandung tembaga dan aluminium; magnalium mengandung magnesium; dan alnico mengandung nikel, kobalt dan besi. Anda dapat menemukan paduan ini dalam berbagai item yang berbeda, seperti peralatan rumah tangga dan pesawat terbang dan mesin mobil. Meskipun Anda dapat mendaur ulang paduan aluminium, Dulley mencatat bahwa permintaannya rendah di antara produsen, sehingga pabrik pengolahan memiliki minat yang rendah untuk mendaur ulangnya.
Bahkan jika pabrik pengolahan berhati-hati untuk hanya mendaur ulang produk yang seluruhnya terdiri dari aluminium, masih ada potensi kontaminasi. Menurut Dulley, beberapa penyebab paling umum adalah besi, timah, dan timah. Masalah dengan memiliki sedikit pengotor dalam aluminium adalah bahwa pengotor ini dapat mengubah sifat aluminium. Dalam beberapa kasus, mereka dapat melemahkan aluminium. Potensi kontaminasi ini juga mempersulit pabrik untuk mengembangkan kontrak jangka panjang dengan klien, seperti pemerintah kota, yang mungkin mewaspadai material bernilai rendah.