Sejak penemuan mereka, kaleng telah menjadi cara populer untuk mengawetkan produk makanan yang jika tidak akan cepat rusak. Kaleng kaleng dalam beberapa hal bertanggung jawab untuk mengubah cara orang memasak dan makan. Selama bertahun-tahun, kaleng timah digantikan oleh kaleng yang terbuat dari bahan lain yang lebih murah, tetapi masih sering disebut kaleng timah.
Kaleng timah ditemukan di Inggris oleh pedagang Peter Durand, yang menerima patennya pada tahun 1810. Pabrik pengalengan pertama dibuka di Inggris pada tahun 1813.
Kaleng kaleng digunakan untuk menyimpan makanan seperti buah-buahan dan sayuran dalam wadah kedap udara yang membantu mengawetkannya untuk waktu yang lama.
Kaleng tidak lagi seluruhnya terbuat dari timah. Untuk sebagian besar abad ke-20, kaleng dibuat terutama dari baja pelat timah. Pada 1960-an, kaleng aluminium diperkenalkan dan, karena dapat dibuat lebih murah, kaleng timah diganti.
Ukuran kaleng adalah standar di Amerika Serikat. Ada berbagai ukuran, dari kaleng kecil berisi satu porsi makanan hingga kaleng besar yang ditujukan untuk distribusi ke sekolah, restoran, dan lain sebagainya. Di luar Amerika Serikat, ukuran kaleng berbeda karena didasarkan pada sistem metrik.
Kaleng timah dan aluminium dapat didaur ulang, tetapi hanya sedikit lebih dari setengah kaleng yang digunakan di Amerika Serikat.