Survei menunjukkan bahwa banyak orang tua sering salah memahami apa itu persentil berat badan bayi, bersama dengan sebagian besar persentil pertumbuhan bayi lainnya, dan bagaimana menafsirkannya dengan benar. Selain itu, banyak orang tua merasa bahwa grafik pertumbuhan bayi memiliki cara untuk membuat mereka semakin cemas tentang perkembangan anak mereka, membuat mereka meragukan keterampilan mengasuh anak mereka dan khawatir tentang kesehatan dan pertumbuhan anak mereka. Untungnya, tidak perlu ilmuwan roket untuk benar-benar memahami cara kerja bagan pertumbuhan bayi dan mengapa bagan ini menjadi bagian tak terpisahkan dari evaluasi kesehatan anak secara keseluruhan.
Penggunaan grafik pertumbuhan seperti persentil berat badan bayi berperan penting dalam mengevaluasi dan memantau pertumbuhan anak karena dua hal. Pertama, mengukur seberapa baik dia tumbuh dibandingkan dengan orang lain pada usia dan jenis kelamin yang sama. Kedua, memungkinkan orang tua dan dokter untuk melihat tingkat pertumbuhan bayi. Persentil berat badan bayi, khususnya, memungkinkan dokter anak untuk menilai dan melacak berat badan bayi dari waktu ke waktu. Bagaimana cara melakukannya? Untuk memahami bagaimana bagan berat badan bayi ini bekerja, penting untuk terlebih dahulu mengetahui bagaimana grafik itu terjadi. Grafik pertumbuhan atau persentil didasarkan pada data statistik yang dikumpulkan dari bayi yang disurvei yang berasal dari berbagai daerah dan etnis. Bayi-bayi ini dan beratnya kemudian dibagi menjadi 100 kelompok yang sama untuk membuat persentil.
Untuk menggunakan persentil berat badan bayi, dokter anak memplot berat badan anak pada grafik untuk mengetahui di persentil mana ia mendarat. Sekarang, persentilnya tidak seperti yang kita kenal di sekolah di mana kita diberi peringkat berdasarkan prestasi. Angka ini sebenarnya hanyalah ukuran bagaimana seorang anak dibandingkan dengan bayi-bayi yang disurvei. Jadi, jika seorang bayi berada di persentil ke-40, itu hanya berarti bahwa ia memiliki berat lebih dari 40% dari bayi-bayi yang disurvei dan 60% dari kelompok bayi yang sama memiliki berat lebih dari dia. Di sinilah sebagian besar kebingungan dan kesalahpahaman terjadi. Orang tua, cemas atas perkembangan anak mereka, langsung berpikir bahwa mereka melakukan sesuatu yang salah dan bertanya-tanya mengapa nilai anak mereka sangat rendah. Tetapi tidak seperti di sekolah, angka ini tidak berarti bahwa dia lebih baik dari 40% bayi dalam survei dan 60% lebih sehat darinya. Padahal sebenarnya perbandingan ini bukanlah data yang penting. Orang-orang datang dalam berbagai bentuk dan ukuran sehingga tidak ada gunanya membandingkan satu ukuran bayi dengan yang lain. Yang penting adalah melihat semua data dari waktu ke waktu, mengevaluasi kurva yang dihasilkan oleh pola pertumbuhan anak. Anak-anak yang sehat akan memiliki ukuran yang terus meningkat pada tingkat yang dapat diprediksi selama periode waktu tertentu. Dengan persentil berat badan bayi, dokter anak akan menganalisis pola kenaikan berat badan untuk melihat apakah ada penyimpangan dari pola yang ditetapkan. Setiap penyimpangan seperti perubahan persentil yang cepat dan ekstrim, dapat menandakan kemungkinan masalah kesehatan. Tentu saja, penting untuk diingat bahwa akan ada saat-saat ketika bayi akan tumbuh dengan pesat seperti pada tahun pertama. Akan ada juga saat-saat kenaikan berat badan melambat, terutama periode antara 12 hingga 24 bulan. Penting bagi orang tua untuk mengetahui kapan jenis penyimpangan ini normal dan kapan tidak.
Bagaimana dengan pasang surut? Bagaimana jika bayi berada di atas persentil ke-95 atau di bawah persentil ke-5? Banyak orang tua yang justru panik karena ukuran anaknya terlalu besar atau terlalu kecil. Tetapi hasil seperti ini tidak selalu menjadi masalah. Beberapa bayi secara alami besar atau kecil secara alami. Apa yang harus dilakukan orang tua ketika menghadapi persentil berat badan bayi anak mereka adalah melihat apa yang normal untuk keluarga mereka sendiri. Apakah sebagian besar keluarga terdiri dari orang-orang besar? Apakah salah satu atau kedua orang tua memiliki pola pertumbuhan yang sama ketika seusia dengan anak? Dan yang paling penting, apakah ukuran anak lainnya dalam kisaran yang sama dengan berat badannya? Seorang bayi dengan persentil ke-10 untuk berat badan dan persentil ke-75 untuk tinggi dapat menjadi perhatian karena dia mungkin tidak mendapatkan nutrisi yang cukup.
Sementara persentil berat badan bayi, bersama dengan semua persentil pertumbuhan bayi lainnya, adalah alat yang digunakan untuk mengevaluasi pertumbuhan anak, penting bagi orang tua untuk memahami bahwa ini hanyalah salah satu dari banyak alat yang digunakan untuk memantau dan menilai kesehatan anak secara keseluruhan. Selama anak tumbuh pada tingkat yang konsisten dan mengikuti pola yang telah ditetapkan, maka orang tua tidak perlu khawatir. Kemungkinan besar, bayinya sehat dan tumbuh dengan baik.