Orang datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, begitu pula bayi. Dan sementara fakta kehidupan itu adalah sesuatu yang kita semua tahu, seringkali sulit bagi siapa pun, bahkan orang tua, untuk tidak membandingkan pertumbuhan satu bayi dengan yang lain. Satu bayi mungkin lebih gemuk daripada bayi lain, tetapi itu tidak berarti bahwa dia lebih sehat jika dibandingkan. Dengan cara yang sama, bayi yang lebih kecil dari rata-rata tidak selalu berarti bahwa ia tidak tumbuh sebagaimana mestinya. Ada cukup banyak faktor yang dapat mempengaruhi ukuran dan bentuk bayi seperti genetik, jenis kelamin, dan nutrisi; Oleh karena itu, pemeriksaan visual terhadap ukuran bayi bukanlah cara yang dapat diandalkan untuk menilai apakah pertumbuhannya normal atau tidak. Untuk menilai dengan benar apakah tinggi dan berat bayi "normal" dan bahwa perkembangannya tepat pada jalurnya, dokter menggunakan grafik pertumbuhan atau grafik persentil seperti grafik persentil berat badan bayi.
Grafik pertumbuhan didasarkan pada data statistik yang dikumpulkan dari sekelompok bayi dengan usia dan jenis kelamin yang sama, yang hidup di lingkungan yang optimal. Bayi-bayi ini dibagi rata menjadi 100 kelompok dan diplot pada grafik. Seorang dokter, dan bahkan orang tua, dapat menggunakan bagan tersebut untuk tidak hanya melihat bagaimana bayi dibandingkan dengan orang lain pada usia dan jenis kelamin yang sama, tetapi, yang paling penting, untuk melihat apakah bayi mengikuti pola pertumbuhan yang sama dari waktu ke waktu.
Salah satu bagan pertumbuhan bayi yang digunakan untuk melacak dan mengevaluasi pertumbuhan adalah Bagan Persentil Berat Bayi. Untuk menggunakan grafik, dokter akan memplot berat bayi di atasnya dan melihat persentil mana yang mendarat. Persentil pertumbuhan bayi semuanya ditafsirkan dengan cara yang sama. Semakin tinggi pengukuran pada grafik, semakin besar dia dibandingkan dengan orang lain pada usia dan jenis kelamin yang sama. Misalnya, seorang bayi yang ditempatkan pada tanggal 50 persentil pada Bagan Persentil Berat Bayi lebih dari 50% dari rekan-rekannya dan kurang dari 50% dari rekan-rekannya. Berada di tanggal 10 persentil berarti bahwa 90% bayi dengan usia dan jenis kelamin yang sama memiliki berat badan lebih dari dia, sedangkan 10% bayi dalam kelompok yang sama memiliki berat badan yang lebih rendah.
Dalam menggunakan grafik persentil berat badan bayi, atau grafik pertumbuhan bayi dalam hal ini, penting untuk diingat bahwa tidak ada persentil yang ideal. Seorang bayi yang mengukur tinggi pada grafik berat badan bayi tidak lebih sehat daripada bayi yang jatuh pada persentil yang lebih rendah. Seorang bayi pada tanggal 10 persentil bisa sama sehat dan normalnya seperti bayi di ke-90 persentil. Yang penting diperhatikan adalah pola pertumbuhan yang diikuti bayi. Apakah berat badan bayi bertambah dengan kecepatan yang sama? Jika bayi terus-menerus berada di 10 persentil, itu tidak berarti bahwa dia belum tumbuh atau tumbuh kurang dari bayi lainnya. Artinya, ia telah tumbuh secara konsisten pada tingkat yang sama dan bahwa persentil serta pola ini normal baginya, terutama jika ukurannya diturunkan secara genetik dari orang tuanya.
Mengapa pola pertumbuhan itu penting? Dokter melacak pola pertumbuhan anak untuk melihat apakah ada perubahan signifikan yang mungkin mengindikasikan masalah kesehatan. Meskipun perubahan pola pertumbuhan pada anak-anak memang terjadi, mereka biasanya melakukannya selama titik-titik perkembangan tertentu seperti masa remaja. Jika seorang anak yang selalu berada di 50 persentil selama dua tahun pertamanya tiba-tiba turun ke 10 th persentil, ini mungkin memberi sinyal kepada dokter bahwa ada masalah kesehatan yang menyebabkan dia berhenti mengikuti pola pertumbuhannya yang biasa. Perbedaan besar dalam persentil berat badan bayi dan persentil tinggi badan juga dapat menunjukkan adanya masalah.
Bagi orang tua, wajar saja menggunakan alat seperti kalkulator persentil berat badan bayi untuk membantu mengawasi perkembangan dan pertumbuhan bayi. Namun, penting bagi setiap orang tua untuk mengingat bahwa grafik pertumbuhan bukanlah alat diagnostik. Mereka hanya mampu menunjukkan sebagian kecil dari gambaran kesehatan anak secara keseluruhan.