Selain fakta bahwa mereka diciptakan untuk melakukannya, ada banyak
alasan mengapa bayi perlu bergerak. Faktanya,
meski kemampuan gerak mereka sangat
terbatas jika dibandingkan dengan balita sekalipun, pengalaman
gerakan mungkin lebih penting bagi bayi daripada
anak-anak kelompok usia lainnya. Dan ini juga bukan tentang
perkembangan motorik.
Berkat wawasan baru dalam penelitian otak, sekarang kita tahu bahwa
pengalaman gerakan awal dianggap penting untuk
stimulasi saraf (prinsip "gunakan atau hilangkan"
terlibat dalam pemeliharaan atau pemangkasan sel-sel otak ) diperlukan
untuk perkembangan otak yang sehat.
Belum lama ini, ahli saraf percaya bahwa struktur
otak manusia ditentukan secara genetik saat lahir. Mereka sekarang
menyadari bahwa meskipun "sirkuit" utama telah "disiapkan"
(untuk fungsi seperti pernapasan dan detak jantung),
pengalaman yang mengisi hari-hari setiap anak adalah apa yang sebenarnya
menentukan desain utama otak dan sifat serta
tingkat kemampuan dewasa anak itu.
Otak bayi, ternyata, penuh dengan
sel otak (neuron) saat lahir. (Faktanya, janin seberat satu pon
sudah memiliki 100 miliar!) Seiring waktu, masing-masing
sel otak ini dapat membentuk sebanyak 15.000 koneksi
(sinapsis) dengan otak lain sel. Dan selama
tiga tahun pertama kehidupan, sebagian besar koneksi ini
dibuat. Sinapsis yang tidak cukup sering digunakan dihilangkan. Di sisi lain,
sinapsis yang telah diaktifkan oleh
pengalaman awal yang berulang cenderung menjadi permanen. Dan
tampaknya aktivitas fisik dan bermain selama
anak-anak awal memiliki peran penting dalam stimulasi sensorik dan fisiologis
yang menghasilkan lebih banyak sinapsis.
Ahli neurofisiologi Carla Hannaford, dalam bukunya yang sangat bagus,
Smart Moves:Why Learning Is Not All in Your Head, menyatakan:
“Gerakan fisik, sejak bayi paling awal dan sepanjang
hidup kita, memainkan peran penting berperan dalam pembuatan
jaringan sel saraf yang sebenarnya merupakan inti dari pembelajaran.”
Dia kemudian melanjutkan untuk menghubungkan bagaimana gerakan, karena itu
mengaktifkan jaringan saraf di seluruh tubuh, menjadikan
seluruh tubuh — bukan hanya otak — instrumen
belajar.
Keterampilan motorik kasar dan halus dipelajari melalui pengulangan
juga — baik berdasarkan latihan maupun karena
pengulangan membentuk pola di otak. Meskipun
belum ditentukan dengan jelas bahwa gerakan awal seperti
menendang, melambaikan tangan, dan mengayunkan tangan dan lutut adalah
"latihan" untuk keterampilan motorik yang lebih maju, itu
percaya bahwa mereka memang bagian dari proses
maturasi neurologis yang diperlukan untuk mengontrol keterampilan
motorik. Dengan kata lain, tindakan spontan ini mempersiapkan
anak – secara fisik dan neurologis – untuk kemudian melakukan
tindakan sukarela yang lebih kompleks.
Kemudian, setelah anak melakukan tindakan sukarela (misalnya
misalnya berguling, merayap, dan berjalan), lingkaran
selesai dengan sendirinya, karena keterampilan ini menyediakan glukosa (sumber utama
otak energi) dan aliran darah (“makanan”) ke
otak, kemungkinan besar meningkatkan
koneksi neuron.
Menurut Rebecca Anne Bailey dan Elsie Carter Burton,
penulis The Dynamic Self:Activities to Enhance Infant
Development, setiap kali bayi menggerakkan bagian tubuh mereka,
ada potensi untuk dua jenis
belajar terjadi:belajar bergerak dan bergerak untuk belajar.
Namun, bukti terbaru menunjukkan bahwa bayi menghabiskan
lebih dari 60 jam dalam seminggu untuk hal-hal – kursi tinggi,
gendongan, kursi mobil, dan sejenisnya!
Alasan untuk tren ini beragam. Sebagian masalahnya
adalah semakin banyak bayi ditempatkan di
pusat penitipan anak, di mana mungkin tidak ada cukup ruang untuk membiarkan bayi
berkeliaran di lantai. Atau, mengingat jumlah bayi yang terdaftar,
mungkin ada sedikit kesempatan bagi pengasuh untuk menghabiskan
satu-satu waktu dengan setiap bayi. Artinya, di pagi hari,
seorang bayi biasanya diberi makan, berpakaian, dan kemudian dibawa ke
mobil, di mana ia ditempatkan di kursi mobil. Dia kemudian
dibawa ke pusat penitipan anak, di mana dia dapat menghabiskan banyak
waktunya di tempat tidur bayi atau tempat bermain. Di penghujung hari,
dia dijemput, ditempatkan lagi di kursi mobil, dan dibawa
kembali ke rumah, di mana dia diberi makan, mandi, dan
ditidurkan.
Bahkan ketika orang tua berada di rumah dengan bayi, mereka tampak lebih sibuk
dari sebelumnya. Siapa yang punya waktu untuk bermalas-malasan dan
bermain-main dengan seorang anak? Selain itu, dengan penekanan hari ini pada
menjadi produktif, bermain dengan bayi akan tampak seperti
kesenangan yang penuh rasa bersalah! Dan jika bayi tampak bahagia dan aman di
kursi yang ditempatkan dengan nyaman di depan TV, di bouncer
digantung di ambang pintu, atau berkeliaran di walker, lalu
apa salahnya ? Ini situasi menang/menang, bukan?
Sebenarnya tidak. Dikurung (seperti yang dikatakan oleh seorang rekan:
“terkurung”) memengaruhi kepribadian bayi; mereka perlu
ditahan. Ini mungkin juga memiliki konsekuensi serius bagi perkembangan
motorik – dan kognitif – anak.
Kecenderungan lain dalam masyarakat saat ini yang berdampak pada
kesempatan bayi untuk bergerak adalah kecenderungan untuk membatasi,
bukannya mendorong, kebebasan bergerak dan
kepercayaan yang sesat bahwa pengajaran akademik sejak dini akan mengakibatkan
bayi super. (Pada tahun 1999, 770.000 salinan perangkat lunak bayi –
“lapware” – terjual!)
Manusia diciptakan untuk bergerak dan bermain. Kecenderungan –
kebutuhan – tertanam di dalamnya. Faktanya, bayi menghabiskan hampir
setengah waktu bangun mereka – 40% – melakukan hal-hal seperti menendang,
memantul, dan melambaikan tangan. Dan walaupun kelihatannya semua
aktivitas ini hanya untuk bergerak, penting
untuk menyadari bahwa bayi tidak pernah “hanya bergerak” atau “hanya bermain”.
Setiap tindakan memperluas perkembangan anak dalam beberapa cara.
Rae Pica adalah spesialis aktivitas fisik anak-anak dan penulis Your Active Child:Cara Meningkatkan Perkembangan Fisik, Emosional, dan Kognitif melalui Aktivitas Sesuai Usia
(McGraw-Hill, 2003). Rae berbicara kepada orang tua dan kelompok
pendidikan di seluruh Amerika Utara. Kunjungi dia dan baca lebih banyak
artikel di http://www.movingandlearning.com.