Il mercurio si verifica naturalmente nell'ambiente e può anche essere rilasciato in aria attraverso l'inquinamento industriale. Questo mercurio cade quindi in acque superficiali, corsi d'acqua e oceani, creando una sostanza potenzialmente tossica chiamata metilmercurio. I pesci assorbono il metilmercurio dall'acqua mentre si nutrono di organismi acquatici.
Quasi tutti i pesci contengono tracce di metilmercurio, ma non è dannoso a livelli così bassi. I pesci di lunga durata e più grande si nutrono di altri pesci e accumulano i più alti livelli di metilmercurio. Questi pesci includono squalo, pesce piastrelle, pesce spada e sgombro del re e rappresentano il maggior rischio per le persone che li mangiano regolarmente.
Il pericolo primario dal metilmercurio nei pesci è per lo sviluppo del sistema nervoso del bambino non ancora nato. Pertanto, le donne e le donne in gravidanza che possono rimanere incinte dovrebbero evitare completamente questi pesci di alto livello. Inoltre, è importante per le madri che allattano e i bambini piccoli per evitare di mangiare anche questi pesci.
Va bene per le donne in gravidanza e le donne che possono rimanere incinte per mangiare altri I pesci fintanto che limitano il consumo totale di pesci a non più di dodici once in totale a settimana. Per quanto riguarda il tonno, l'EPA (Environmental Protection Agency) consiglia di mangiare solo 6 once o meno di tonno albacore a settimana. Albacore è il tipo bianco e contiene più mercurio che tonno leggero.
Per aggiornamenti sulle ultime informazioni nella tua zona, contattare l'EPA per gli attuali consigli sul consumo di pesce da laghi freschi e corsi d'acqua. Controlla anche con il tuo dipartimento sanitario statale o locale per vedere se ci sono consulenze speciali sui pesci catturati dalle acque nella tua zona. Inoltre, è possibile contattare "Rischi di Mercurio nei frutti di mare" chiamando il numero 1-888-Safefood #9.