Il cordone ombelicale, che collega il bambino alla placenta, contiene tre vasi:due arterie, che portano sangue dal bambino alla placenta e una vena, che riporta il sangue al bambino. Il sangue nelle arterie contiene prodotti di scarto, come l'anidride carbonica, dal metabolismo del bambino. L'anidride carbonica viene trasferita attraverso la placenta nel flusso sanguigno e poi ai polmoni, dove viene espirato. L'ossigeno viene trasportato dalle cellule di sangue rosso nella circolazione, attraverso la placenta al bambino nella vena ombelicale. Oltre all'ossigeno, la vena ombelicale trasporta nutrienti dalla placenta al tuo bambino.
Le navi nel cordone ombelicale hanno un rivestimento protettivo chiamato Jelly di Wharton e il cordone è arrotolato come una molla in modo che il bambino sia libero di muoversi. Il modello di avvolgimento del cordone si è generalmente stabilito entro la settimana nove ed è di solito in senso antiorario. Tuttavia, il cavo può avvitare in seguito, e talvolta non è stabilito fino a 20 settimane. I movimenti del bambino sembrano incoraggiare il cavo a bobina.
Il cavo è di solito attaccato al centro della placenta, sebbene a volte è attaccato vicino al bordo. Molto occasionalmente, si divide nelle sue navi separate prima di entrare finalmente nella placenta. Il cavo è generalmente inferiore a 1-2 cm) di diametro e 23 in (60 cm), che è il doppio della lunghezza necessaria per garantire che non vi siano problemi alla consegna.
Dopo il parto, le navi a cavo vicine da sole. Le arterie si chiudono per prime, aiutate dalle loro pareti muscolari più spesse. Questo impedisce la perdita di sangue alla placenta dal tuo bambino. La vena ombelicale si chiude leggermente più tardi (a partire da 15 secondi, ma completata solo per 3 o 4 minuti). Ciò consente al sangue di continuare a tornare al tuo bambino durante i primi minuti di vita. Di conseguenza, molti ritengono che un leggero ritardo prima di bloccare il cavo possa essere utile per il bambino. Non ci sono nervi all'interno del cavo, quindi tagliare il cavo dopo il parto è una procedura indolore per il tuo bambino.
Questa scansione Doppler Mostra i vasi sanguigni nel cordone ombelicale. Il sangue scorre attraverso una singola vena (blu) e due arterie (rosso).