Oggi negli Stati Uniti, una su 31 nascite è una nascita gemella . I gemelli sono concepiti in due modi che si traducono in gemelli identici o non identici.
I gemelli identici si verificano quando un uovo fertilizzato si divide in due cellule separate. Questo tipo di gemello è metà comune dei gemelli non identici. I gemelli identici hanno gli stessi geni e sono lo stesso sesso, quindi sono molto simili, sebbene sottili differenze nel loro ambiente possano significare che non sono sempre identiche in ogni modo. I gemelli identici sono noti come gemelli "monozigoti", poiché provengono da uno "zigote" o uovo fecondato. Tripli, quad e multipli più alti possono anche essere monozigoti. Tuttavia, le terzine e altro possono derivare da combinazioni più complesse. Ad esempio, potrebbero esserci stati due uova fecondate, una delle quali si è divisa in due.
I gemelli non identici si verificano quando due uova vengono rilasciate all'ovulazione. I geni di ogni gemello provengono dai genitori, ma i gemelli non condividono lo stesso mix di geni. I gemelli non identici sono anche chiamati gemelli "fraterni", dal momento che non sono più uguali di altri fratelli e possono avere un sesso diverso. Sono anche indicati come gemelli "dizygotic", perché provengono da due "zigoti" separate o uova fecondate. Terchette non identiche sorgono quando vengono rilasciate tre uova anziché una. Ciò è più probabile che si verifichi quando l'ovulazione viene indotta con farmaci durante il trattamento della fertilità.
gemelli identici che derivano dalla divisione di un uovo fertilizzato può condividere una placenta nell'utero. Occasionalmente, condividono anche una sacca amniotica.