Mi è stato diagnosticato un cancro al seno prima dei 40 anni

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Marenda Taylor è un'assistente di volo certificata e responsabile del servizio sul campo dei servizi di volo presso LAX per Delta Airlines.

Mi piace pensare a me stesso come a una persona che tiene d'occhio la propria salute— soprattutto quando si tratta del mio seno, dal momento che a una donna su otto viene diagnosticato un cancro al seno nel corso della sua vita. Quindi, quando un giorno mio marito ha trovato un nodulo al petto, ho capito che era motivo di preoccupazione.

Mi sono sempre fatto i controlli del seno regolarmente per cercare di individuare eventuali irregolarità da solo , ma in genere li facevo sotto la doccia e, all'epoca, non sapevo che dovessi fare un controllo del seno sdraiato o su un fianco. Nel mio caso, il nodulo era in una posizione molto scomoda dove non l'avrei mai trovato sotto la doccia; era palpabile solo se fossi sdraiato su un fianco. Anche quando sono andato dal mio medico, ha avuto difficoltà a trovarlo da sola.

Avevo 39 anni all'epoca, e gli screening mammografici normalmente iniziano all'età di 40 anni. Ma ho anche avuto una storia familiare da parte di mio padre, poiché mia nonna ha ceduto a un cancro al seno in tenera età ed è morta a 40 anni. Così sono andato a fare la mammografia lo stesso giorno dopo aver visto il mio medico, e il nodulo sospetto è stato trovato nel mio seno destro. Un paio di giorni dopo, è stata eseguita una biopsia e ho ricevuto una chiamata che mi chiedeva di entrare nello studio del medico e di portare qualcuno con me.

Onestamente non mi è mai venuto in mente che avrei mai avuto qualcosa come il cancro al seno. E penso che sia davvero così per la maggior parte delle persone, non pensano che lo saranno fino a quando non lo sarà.

Non ho mai avuto un dottore che mi dicesse di portare un'altra persona con me in un appuntamento, quindi era allarmante. Mia madre è venuta con me per il supporto. Quando mi sono seduto per incontrare il mio medico, ha iniziato a darmi la mia diagnosi e l'unica parola che ho riconosciuto era carcinoma. Quando ho sentito quella parola, ho capito che significava un qualche tipo di cancro e che non era benigno. Il dottore alla fine mi ha chiesto:"Capisci che hai un cancro al seno?" Ero semplicemente sotto shock.

Affrontare la mia diagnosi

Onestamente non mi è mai venuto in mente che avrei mai avuto qualcosa di simile al cancro al seno. E penso che sia davvero così per la maggior parte delle persone, non pensano che saranno loro finché non lo sarà. Il cancro non ha una faccia finché non è tuo o di qualcuno che conosci, ed era quella la situazione in cui mi trovavo.

Sono stato sotto shock e ho negato per un po', ma ho dovuto farne davvero decisioni rapide perché si trattava di cancro al seno triplo negativo (TNBC). Era aggressivo e stava crescendo velocemente.

I miei medici hanno fatto dei test genetici e hanno scoperto che ero positivo al BRCA1, quindi ecco era anche una preoccupazione per il mio aumentato rischio di sviluppare un cancro alle ovaie, il che significava che volevano iniziare immediatamente il mio trattamento. A quel punto, non avevo avuto figli e ci sono state diverse conversazioni sulla conservazione della fertilità, che, se avessi scelto la conservazione della fertilità, avrebbero ritardato il mio trattamento.

Dato che il TNBC è un cancro aggressivo, sapevo che dovevo prendere una decisione piuttosto rapidamente. Non potevo continuare a permettere al cancro di crescere all'interno del mio corpo, volevo fare qualcosa immediatamente. Quindi ho rinunciato alla preservazione della fertilità e a volte mi chiedo se sia stata la decisione giusta, ma quando ricevi una diagnosi a sorpresa come la mia, tutto il tuo mondo viene sconvolto.

Ho dovuto prendere in considerazione la mia situazione attuale e ho deciso di iniziare il trattamento, che è iniziato entro un paio di settimane dalla diagnosi. Ho iniziato subito la chemio e ritardato la salpingo-ovariectomia consigliata fino al 2018 (quattro anni). In quel momento, ho deciso di sottopormi a un'isterectomia completa.

Mi apro per ricevere supporto

Tendo ad essere una persona molto indipendente e non mi piace chiedere per chiedere aiuto, ma quando si trattava del mio processo di trattamento, mi sono subito reso conto di quanto aiuto avevo bisogno perché avevo completamente sottovalutato la chemioterapia. Pensavo che avrei continuato a vivere la mia vita in un modo un po' normale, e pensavo che tutta la chemioterapia fosse la stessa.

Quello che non sapevo è che esistono diversi cocktail chemio a seconda del tipo di cancro che hai. Quindi, non sapevo davvero in cosa mi stavo cacciando. Sono arrivato a un punto in cui scopri davvero chi sono i tuoi amici, anche quelli che non sapevi di avere.

Ci sono molte persone che affrontano questo processo da sole, non lo dicono a nessuno e non ottengono alcun supporto. Sono grato di non aver seguito quella strada e, a mia volta, ho deciso di rendere pubblica la mia storia.

Il mio cocktail di chemio ha davvero avuto un impatto e sono diventato meno in grado di fare le cose. Ho avuto questa enorme comunità di persone che mi circondava e mi forniva supporto emotivo e fisico durante il mio trattamento chemioterapico. Non sono mai entrato in chemioterapia da solo e mi sono reso conto che ci sono molte altre persone che potrebbero non essere così fortunate.

Ci sono molte persone che affrontano questo processo da sole e non lo fanno Non dirlo a nessuno e loro non ottengono alcun supporto. Sono grato di non aver seguito quella strada e, a mia volta, ho deciso di essere molto pubblico con la mia storia. Ho partecipato alla campagna di narrazione della Fondazione per la ricerca sul cancro al seno, "La ricerca è la ragione", perché la ricerca mi ha salvato la vita. Ma so che abbiamo bisogno di più, specialmente per TNBC.

Ho aperto con la mia famiglia, perché l'altro componente della mia diagnosi è che è ereditario poiché ho avuto la mutazione del gene BRCA1. Volevo che i miei fratelli fossero consapevoli e si sentissero a proprio agio nel condividere queste informazioni con i loro figli, ma volevo anche condividere la mia esperienza per informare altre persone a prendere nota della propria storia medica familiare.

Viaggiare per il mondo come sopravvissuto

Durante il trattamento chemioterapico, passavo le giornate prima di ogni sessione di chemioterapia in spiaggia a Los Angeles, che era molto vicino all'aeroporto. Andrei lì e guarderei gli aeroplani che passano. Non ho mai avuto un passaporto, quindi non sono mai stato fuori dal paese e in quel periodo della mia vita avevo visitato forse tre stati.

Quindi, mentre mi sdraiavo e guardavo questi aerei decollare, mi chiedevo dove fossero andando e ho pensato tra me e me:"Sono troppo giovane per affrontare questo, e se ce la faccio, voglio essere su quei piani e andare a vedere il mondo".

Andando avanti nel mio viaggio con il cancro al seno come sopravvissuta, penso che sia importante iniziare a parlare con le ragazze della salute del seno in giovane età.

Quando ho superato il mio trattamento, ho iniziato a lavorare per Delta Airlines. Sono diventata assistente di volo e mi sono prefissata diversi obiettivi. Credo davvero che il raggiungimento di questi obiettivi, sia in termini di superare la cura del cancro che di diventare assistente di volo e vedere il mondo, abbia ampliato i miei orizzonti e mi abbia dato più motivazione per difendere la mia salute, oltre che per aiutare altre persone .

Andando avanti nel mio viaggio con il cancro al seno come sopravvissuta, penso che sia importante che iniziamo a parlare con le ragazze della salute del seno in giovane età. Sebbene la maggior parte degli screening per il cancro al seno non inizi prima dei 40 anni, alle giovani donne dovrebbe essere insegnato come controllare correttamente il proprio seno per eventuali noduli o anomalie in modo che possano difendere la propria salute e qualsiasi preoccupazione possano avere.

C'è tutto questo mito secondo cui sei "troppo giovane per avere il cancro", che semplicemente non è il caso.

La ricerca sul cancro mi ha aiutato a trovare sollievo

Ciò che molte persone non prendono in considerazione quando pensano al cancro al seno è il pedaggio mentale ed emotivo che può assumere una persona. Soprattutto nella comunità nera, la salute mentale non è qualcosa di cui si parla apertamente e nemmeno cercare aiuto sotto forma di terapia è un'opzione.

Per questo motivo, non ero molto aperto alla terapia e non l'ho fatto Non mi rendo davvero conto di quanto ne avessi bisogno. La qualità della nostra vita durante il trattamento non è qualcosa che possiamo permetterci di ignorare.

Non mi è venuto in mente che potevo trarre beneficio dalla terapia finché non ho iniziato ricevere chiamate sulla partecipazione a studi. Una telefonata che ho ricevuto mi ha chiesto di partecipare a uno studio che intendeva esaminare la correlazione tra esperienze infantili avverse e cancro al seno.

Ho deciso di partecipare a quello studio, ed è allora che mi sono reso conto che voleva cercare una terapia. Ho iniziato a frequentare il Cancer Support Community Center e ho ricevuto un supporto straordinario partecipando a tutte le diverse terapie disponibili.

Dopo quello studio iniziale, ho partecipato a ulteriori studi perché mi è venuto in mente che la ricerca medica ha portato ai progressi della medicina che mi hanno tenuto in vita quando mi è stato diagnosticato un cancro al seno.

Da lì, ho preso l'impegno di partecipare a qualsiasi studio che è venuto da me con cui mi sentivo a mio agio, in modo da poter restituire alla comunità del cancro al seno in quel modo e, si spera, aiutare altri malati di cancro al seno in futuro.