Potrebbe essere stato diagnosticato o essere preoccupato per il cancro al seno. Se è così, potresti chiederti quanto velocemente si sviluppa, cresce e si diffonde.
La preoccupazione arriva con domande come quando è iniziato il cancro, quanto velocemente raddoppierà dimensioni e quanto velocemente potrebbe diffondersi ai linfonodi, alle ossa o ad altre regioni del corpo. Le risposte variano in base al tuo corredo genetico, al tipo di cancro e a quanto potrebbe essere già avanzato.
Questo articolo esamina i fattori che possono influenzare il tasso di crescita del cancro e come tempo ci vuole uno di questi tumori per svilupparsi. Spiega anche perché le risposte sono importanti per le persone che oggi convivono con il cancro al seno.
Verywell / Laura Porter
Le persone con una diagnosi di cancro al seno spesso si chiedono da quanto tempo è iniziato il cancro. Non è mai facile rispondere. Alcuni esperti suggeriscono che è probabile che molti tumori inizino almeno cinque anni prima di essere rilevati.
Uno dei motivi principali per cui le persone chiedono quanto velocemente cresce il cancro al seno o se raddoppia tempo, è quando considerano quanto tempo aspettare per iniziare il trattamento. Questo tasso di crescita è importante anche per capire se hai un nodulo e ti è stato consigliato di osservarlo semplicemente nel tempo.
In generale, la crescita del cancro al seno può essere abbastanza variabile, ma diversi studi forniscono almeno una stima di ciò che potrebbe accadere.
A meno che il tuo medico non sia estremamente sicuro che un nodulo sia benigno, dovrebbe essere valutato immediatamente piuttosto che aspettare.
Il cancro inizia quando ci sono cambiamenti genetici, chiamati mutazioni, in una normale cellula mammaria. Questi cambiamenti si verificano nei geni che controllano la crescita della cellula. Questi cambiamenti possono verificarsi per un lungo periodo di tempo, anche decenni, prima che si formi una cellula cancerosa.
Queste cellule tumorali si moltiplicano e si dividono esponenzialmente, il che significa che una cellula diventa due, due cellule diventano quattro e così via. Ecco perché le dimensioni di un tumore aumenteranno più rapidamente, più grande diventa.
Detto questo, non tutte le celle si dividono contemporaneamente. La crescita del cancro può cambiare in fasi diverse mentre si forma un tumore. Rispetto a molti tipi di cancro, il cancro al seno ha una "frazione di crescita bassa". Ciò significa che la percentuale di cellule tumorali che si trovano in un ciclo cellulare attivo è bassa.
Alcuni tumori, come i linfomi e alcune leucemie, hanno frazioni di crescita molto più elevate. Possono essere attivi per un periodo di tempo molto più breve prima di essere rilevati, anche nei bambini.
Perché il corpo non si sbarazza delle cellule tumorali?Un modo importante per pensare a quanto velocemente cresce un cancro al seno è guardare cosa c'è chiamato tempo di raddoppio del volume. Il tasso di crescita fa parte del tempo di raddoppio del tumore, che è esattamente quello che sembra. È il tempo necessario affinché un tumore raddoppi di dimensioni.
Non sarebbe etico lasciare un cancro non curato per vedere quanto rapidamente crescerà, quindi i ricercatori stimano il tempo di raddoppio. Tuttavia, osservando questi modelli, diventa chiaro che le stime del tempo di raddoppio variano da studio a studio.
Uno studio del 2018 ha stimato il tempo di raddoppio osservando gli ultrasuoni seriali in 265 persone con mammella invasiva cancro per vedere se c'erano differenze tra i sottotipi di cancro al seno. Queste immagini sono state scattate tra la diagnosi e l'intervento chirurgico. I risultati suggeriscono che la crescita varia in modo significativo in base al sottotipo di cancro al seno e al ruolo dei recettori degli estrogeni in quei sottotipi.
Durante un intervallo medio di 57 giorni, il 36% dei tumori non ha cambiato dimensioni , mentre il 64% è cresciuto. Di quei tumori che sono aumentati di dimensioni, l'aumento medio di volume è stato del 34,5%. I tumori triplo negativi hanno avuto maggiori aumenti di volume e tempi di raddoppio più brevi rispetto a quelli che erano positivi al recettore degli estrogeni e HER2 negativi.
Uno studio simile del 2016 ha esaminato la crescita di 323 persone, sulla base di immagini ecografiche scattate tra diagnosi e chirurgia in un periodo di 31 giorni, in media, i tumori sono cresciuti da 1,47 centimetri (cm) a 1,56 cm di diametro. Il tasso di crescita giornaliero in base al tipo era:
La velocità con cui cresce un cancro al seno è un'informazione chiave per coloro che sono preoccupati per la malattia. Si basa sulla velocità con cui i cambiamenti genetici si sommano quando una cellula cancerosa si divide e si diffonde. Una misura comune esamina quanto tempo impiega un tumore a raddoppiare le sue dimensioni a causa di questa crescita. Questo "tempo di raddoppio" può dipendere dal sottotipo di cancro al seno. Gli studi suggeriscono che i tumori triplo negativi hanno tempi di raddoppio più brevi rispetto a quelli che sono positivi al recettore degli estrogeni e ai tumori HER2 negativi.
Un certo numero di studi ha identificato altri fattori che influenzano il tasso di crescita di un seno cancro. Questi includono:
Le metastasi, la diffusione del cancro al seno ad altre parti del corpo, sono responsabili di la maggior parte dei decessi per cancro al seno. Questo rende importante sapere quanto velocemente si diffonde un cancro al seno.
Il cancro al seno di solito si diffonde prima ai linfonodi sotto il braccio. Questo è chiamato cancro al seno linfonodo-positivo. Il cancro al seno è considerato allo stadio iniziale e potenzialmente curabile anche con il coinvolgimento dei linfonodi.
Quando un cancro si diffonde a regioni come ossa, cervello, polmoni o fegato , è considerato carcinoma mammario in stadio IV o metastatico. Ciò significa che non è più curabile.
La maggior parte dei tumori al seno ha il potenziale per diffondersi. Il carcinoma in situ o il carcinoma mammario in stadio 0 è considerato non invasivo a causa della sua diffusione limitata. È potenzialmente curabile al 100% con un intervento chirurgico.
Tutti gli altri stadi del cancro al seno (da stadio I a stadio IV) sono considerati invasivi e hanno il potenziale per diffondersi. La diffusione ai linfonodi, anche allo stadio iniziale, è molto importante perché indica la possibilità che il cancro si diffonda oltre il seno.
Sintomi e diagnosi di metastasi del cancro al senoAlcuni tipi di cancro al seno, così come i loro sottotipi, hanno maggiori probabilità di diffondersi (e diffuso prima) rispetto ad altri tipi. Ad esempio, è più probabile che il carcinoma duttale si diffonda rispetto al carcinoma lobulare, tra tumori della stessa dimensione e stadio.
Molti tumori al seno non si diffondono ai linfonodi finché il tumore non raggiunge almeno 2 cm a 3 cm di diametro. Alcuni tipi possono diffondersi molto presto, anche quando un tumore ha una dimensione inferiore a 1 cm.
Per i tumori mammari molto piccoli e molto grandi, ci sono poche prove per collegare le dimensioni del tumore e diffusione dei linfonodi. Per i tumori nell'intervallo più comunemente osservato clinicamente, la dimensione del tumore è correlata al rischio di coinvolgimento dei linfonodi.
Una serie di fattori, come l'età o una storia di terapia ormonale sostitutiva, possono influenzare il tasso di crescita delle cellule del cancro al seno. Questo è importante quando si pensa se un cancro al seno si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi o non si è diffuso affatto. Anche il tipo di cancro al seno è importante perché alcuni possono diffondersi più rapidamente e lo fanno con tumori che sono ancora relativamente piccoli.
Quanto tempo puoi aspettare per iniziare il trattamento per il cancro al seno?Il tempo effettivo impiegato dal cancro al seno per crescere da una singola cellula cancerosa a un tumore canceroso è sconosciuto. In parte il motivo è che le stime basate sul tempo di raddoppio presuppongono che la frequenza rimanga costante durante la crescita del tumore.
Se questo fosse vero, il cancro con un tempo di raddoppio di 200 giorni impiegherebbe 20 anni trasformarsi in un tumore rilevabile. Un tempo di raddoppio di 100 giorni richiederebbe 10 anni per essere trovato all'esame. Al contrario, un tumore al seno con un tempo di raddoppio di 20 giorni impiegherebbe solo 2 anni per svilupparsi.
La maggior parte degli studi ha rilevato che il tempo medio di raddoppio è compreso tra 50 e 200 giorni. Ciò significa che è possibile che i tumori al seno diagnosticati ora siano iniziati almeno 5 anni prima, ma ancora una volta questo presuppone che il tasso di crescita sia costante. Non lo è.
Prima viene rilevato un cancro al seno, maggiori sono le possibilità che possa essere curato. Questo è ciò che rende così importanti lo screening mammografico di routine e gli esami dell'auto-seno.
Le dimensioni a cui puoi sentire un nodulo al seno possono variare. I grumi tendono ad essere più grandi quando le persone li trovano a casa piuttosto che quando lo fa un operatore sanitario.
Quando esaminato da un operatore sanitario:
Quando le donne eseguono gli autoesami:
Sebbene ci sia stata controversia sul fatto che le donne debbano eseguire esami del seno, è chiaro che facendo regolari esami del seno è probabile che trovi un tumore quando è più piccolo.
Segni di cancro al seno precoce, metastatico e infiammatorioI tumori al seno vengono talvolta rilevati quando sono molto piccoli dalla presenza di microcalcificazioni nel seno. (Questi sono piccoli depositi di calcio che possono essere un segno precoce di cancro.) La dimensione media di un tumore riscontrato dalla mammografia è di 1,1 cm. Il primo tumore che può essere trovato su una mammografia è quando ha un diametro compreso tra 0,2 cm e 0,3 cm.
I ricercatori hanno esaminato l'efficacia delle mammografie nella ricerca del cancro al seno. Alcuni ritengono che un aumento delle donne che si sottopongono a mammografie dagli anni '80 in poi sia associato all'andamento della dimensione media dei tumori al momento della diagnosi di cancro al seno.
Dal 1984 al 2014, la dimensione media del cancro al seno al momento della diagnosi è diminuita 26%, da 2,6 cm a 2,0 cm. Tuttavia, uno studio diverso ha esaminato le dimensioni dei tumori al seno alla diagnosi dal 2001 al 2014. Ha rilevato che, a differenza di prima, le dimensioni dei tumori al seno sono aumentate dal 3% al 13%.
Finora ci sono pochi dati per descrivere la dimensione media o la dimensione più piccola di un tumore al seno che può essere trovato dalla risonanza magnetica al seno. Potrebbe essere uno strumento più sensibile e utile per le donne che hanno una storia familiare di cancro al seno familiare.
Una tecnica più recente denominata "risonanza magnetica rapida" può offrire un tasso di rilevamento più elevato rispetto alla sola mammografia per le persone a rischio medio, in particolare le donne che hanno tessuto mammario denso.
Screening MRI veloce per il cancro al senoLa velocità di crescita di un cancro al seno è determinata dal tasso di crescita delle cellule tumorali. Si basa anche sui modelli del "tempo di raddoppio" utilizzati per stimare tale crescita. Il sottotipo di cancro al seno è un fattore principale nella sua crescita. Altri fattori includono il livello del marker tumorale Ki-67 e il grado del tumore, che coinvolge le caratteristiche fisiche delle cellule tumorali osservate al microscopio in laboratorio.
La velocità di crescita del cancro può variare, ma la diagnosi precoce può portare a risultati migliori. Assicurati di contattare il tuo medico per lo screening mammografico di routine e gli esami che possono aiutare a trovare il cancro al seno nelle sue fasi iniziali e più curabili.
Spesso alle donne viene detto che possono aspettare per iniziare il trattamento. È vero che una breve attesa può essere importante per ottenere un secondo parere e prepararsi alle cure. Ma aspettare più a lungo potrebbe non essere migliore, soprattutto con i tumori che sono triplo negativi o hanno altri modelli di rapida crescita.
La velocità con cui alcuni tumori possono diffondersi è un fattore chiave quando si decide sulle opzioni di trattamento. Assicurati di consultare immediatamente il tuo medico se hai un nodulo al seno e di discutere le tue opzioni se hai bisogno di un trattamento per il cancro al seno.
Secondo il National Cancer Institute, i tassi di sopravvivenza a cinque anni per il cancro al seno diagnosticato tra il 2010 e il 2016 erano i seguenti:
Il cancro al seno infiammatorio cresce e si diffonde più velocemente rispetto ad altri tipi di cancro al seno. I sintomi si sviluppano rapidamente, di solito entro tre o sei mesi. Questi includono gonfiore del seno, colore della pelle viola o rosso e fossette o ispessimento della pelle del seno.
Ulteriori informazioni:Cos'è il cancro al seno infiammatorio?