Complicanze comuni del cancro al seno in fase iniziale

Quali effetti collaterali e quali complicazioni possono verificarsi durante il trattamento per il seno in fase iniziale cancro? Diamo un'occhiata alle possibili complicazioni legate alla chirurgia, alla chemioterapia e alla radioterapia, nonché alle complicazioni psicologiche e sociali che potresti riscontrare.

Opzioni per il trattamento del cancro al seno

Effetti collaterali e complicazioni

È importante contrastare gli effetti collaterali e le complicazioni, anche se discuteremo di entrambi. Gli effetti collaterali sono sintomi abbastanza comuni e spesso previsti. Un esempio di effetto collaterale è la caduta dei capelli durante la chemioterapia. Le complicazioni, al contrario, sono meno comuni e non previste, anche se è noto che a volte si verificano. Un esempio potrebbe essere lo sviluppo di insufficienza cardiaca o leucemia dovuta alla chemioterapia.

Anche se è probabile che tu abbia effetti collaterali legati al trattamento, tieni presente che molte persone non sperimentano nessuna delle complicazioni di seguito. Non vogliamo che questo elenco ti spaventi, ma speriamo che avere questa conoscenza ti avviserà che qualcosa potrebbe essere sbagliato, in modo che tu possa cercare assistenza medica il prima possibile, se necessario. Iniziamo osservando i trattamenti specifici che potresti ricevere.

Effetti collaterali e potenziali rischi della chirurgia

Che tu abbia una mastectomia o una lumpectomia, puoi aspettarti alcuni effetti collaterali. Dopo l'intervento, sarai dolorante per diversi giorni. Se hai avuto una dissezione linfonodale, probabilmente sarai limitato nei movimenti del braccio per qualche tempo. Naturalmente, un intervento chirurgico significa che avrai una cicatrice.

Possibili complicazioni, al contrario, possono includere:

• Infezione: Ogni volta che una persona ha un intervento chirurgico, c'è il rischio che i batteri vengano introdotti nell'incisione che possono causare un'infezione. Il chirurgo ti chiederà di controllare eventuali sintomi, come febbre, arrossamento o indolenzimento. Se hai subito una mastectomia o hai rimosso i linfonodi, potresti avere uno o più drenaggi chirurgici in atto. Sebbene questi scarichi possano ridurre altre complicazioni, possono anche essere una via per l'ingresso di batteri nel tuo corpo.
• Reazione all'anestesia: La maggior parte degli interventi chirurgici per il cancro al seno viene eseguita in anestesia generale e comporta un piccolo rischio di complicanze.
• Siero: Un sieroma è una raccolta di liquidi nell'area in cui è stato rimosso il tessuto mammario. Lo scopo degli scarichi è rimuovere questo fluido, ma, anche con gli scarichi, a volte può verificarsi un sieroma.
• Ematoma: Se c'è un'area nella tua incisione che continua a sanguinare, potrebbe formarsi un ematoma (raccolta di sangue).
• Coaguli di sangue: La chirurgia è un fattore di rischio per lo sviluppo di coaguli di sangue nelle gambe. Se non trattati, questi coaguli possono staccarsi e raggiungere i polmoni (emboli polmonari). Sebbene non sia comune dopo un intervento chirurgico per cancro al seno, alzarsi e camminare ed evitare il riposo a letto prolungato può ridurre il rischio. (La chemioterapia aumenta anche il rischio di coaguli di sangue.)

Le complicazioni a lungo termine possono includere:

• Spalla congelata :alcune donne sviluppano movimenti limitati nella spalla dopo un intervento chirurgico per cancro al seno. Se i movimenti sono ulteriormente limitati, potresti ritrovarti con una spalla congelata. La terapia fisica è molto efficace nel trattamento di questa condizione, ma la prevenzione è sempre la migliore. Alcuni chirurghi consigliano alle donne di consultare un fisioterapista per il cancro al seno (soprattutto uno che è certificato attraverso il programma Star per la riabilitazione del cancro) dopo essere guarite dall'intervento chirurgico, per assicurarsi che non abbiano problemi.
• Linfedema :Il linfedema è una condizione in cui i vasi linfatici sotto l'ascella sono danneggiati durante l'intervento chirurgico. Si verifica più spesso quando viene eseguita una dissezione linfonodale. I sintomi includono un braccio che è molto più gonfio dell'altro. La scelta di un chirurgo che esegue un gran numero di interventi chirurgici di cancro al seno può ridurre il rischio, oltre a prestare attenzione a evitare lesioni al braccio sul lato del cancro al seno. Il potenziale linfedema è il motivo per cui il tuo chirurgo ti dirà di evitare prelievi di sangue o il controllo della pressione sanguigna sul lato del cancro al seno.
• Risultati cosmetici scadenti :Sebbene non sia necessariamente una complicazione fisicamente dannosa, i risultati estetici scadenti possono essere emotivamente impegnativi. Se ciò si verifica, ci sono spesso molte opzioni che le persone hanno per la revisione del loro intervento chirurgico, così come opzioni ricostruttive.

Complicanze dovute alla ricostruzione del seno:

• La ricostruzione comporta il rischio delle stesse complicazioni di un intervento chirurgico iniziale per il cancro al seno, come infezioni, sanguinamento e coaguli di sangue.
• Contrattura capsulare: I nostri corpi riconoscono quando c'è qualcosa di anormale nei nostri tessuti e spesso tentano di bloccare quell'anomalia. I chirurghi plastici hanno cercato modi per ridurre il rischio di contrattura capsulare dopo la ricostruzione del seno. Quando si verifica, una protesi mammaria può diventare dura, spostata e tenera. Se sviluppi questa condizione, tuttavia, ci sono interventi chirurgici che possono essere eseguiti.

Complicazioni della chemioterapia

Gli effetti collaterali della chemioterapia sono abbastanza noti. Gli effetti più comuni includono perdita di capelli, soppressione del midollo osseo (con conseguente basso livello di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine) e nausea. La chemioterapia uccide le cellule in rapida divisione come le cellule tumorali, ma anche le cellule dei follicoli piliferi, del midollo osseo e del tratto digestivo si stanno dividendo rapidamente.

Negli ultimi anni sono stati fatti progressi significativi nella gestione degli effetti collaterali della chemioterapia. I farmaci che vengono somministrati spesso possono prevenire la nausea e il vomito e potresti ricevere iniezioni di Neulasta o Neupogen per mantenere la conta dei neutrofili (un tipo di globuli bianchi) sufficientemente alta da ridurre il rischio di infezione.

Le complicazioni e gli effetti collaterali che possono persistere dopo il trattamento includono:

• Infezioni (neutropenia febbrile): Se la conta dei globuli bianchi è troppo bassa e necessita di un trattamento aggressivo, possono verificarsi infezioni gravi. Le infezioni dovute alla neutropenia indotta dalla chemioterapia sono uno degli effetti collaterali più pericolosi durante il trattamento chemioterapico.
• Neuropatia periferica: La neuropatia periferica è una fastidiosa sensazione di formicolio, insieme all'intorpidimento, che le donne possono notare nelle loro mani e piedi. Sfortunatamente, questo può persistere molto tempo dopo il trattamento, sebbene i ricercatori stiano cercando modi per ridurre il rischio. È spesso causato da farmaci "taxani" come Taxol (paclitaxel).
• Chemocervello: La difficoltà con la funzione cognitiva, come una riduzione della memoria a breve termine (perdita delle chiavi) e problemi con il multitasking, è una preoccupazione per alcune donne (e uomini) dopo la chemioterapia ed è stata coniata "chemocervello". Quest'area ha ricevuto molta attenzione e alcuni oncologi ritengono che gli esercizi mentali, anche se si tratta solo di fare cruciverba, possano aiutare.
• Infertilità. L'infertilità dopo il trattamento del cancro è comune e la maggior parte delle donne smette di avere le mestruazioni dopo la chemioterapia. Per le giovani donne, i periodi possono tornare dopo un certo tempo, ma questa non è una garanzia di fertilità. Se stai pensando che ti piacerebbe rimanere incinta dopo aver completato il trattamento, parla con il tuo oncologo prima di iniziare. Sono disponibili opzioni, come il congelamento degli embrioni, che consentono ad alcune donne di partorire anche dopo il trattamento del cancro al seno.

Le complicazioni più gravi includono:

• Malattie cardiache: Le malattie cardiache possono verificarsi anche decenni dopo aver ricevuto la chemioterapia. Il farmaco Adriamicina (doxorubicina) può causare insufficienza cardiaca fino al 36% delle donne che ricevono il farmaco, a seconda della dose. Un altro farmaco che può causare problemi cardiaci è Herceptin (trastuzumab) e la funzione cardiaca deve essere monitorata attentamente durante l'assunzione . Probabilmente avrai un esame del cuore prima di iniziare la chemioterapia per ottenere una linea di base su cui confrontare. I sintomi dell'insufficienza cardiaca includono respiro corto, resistenza ridotta, gonfiore delle gambe e talvolta tosse con un liquido rosa e schiumoso.
• Tumori secondari come la leucemia: I farmaci chemioterapici utilizzati per il cancro al seno sono anche noti cancerogeni (agenti cancerogeni). Sebbene vi sia un piccolo rischio di sviluppare un cancro secondario (spesso sarcoma dei tessuti molli o leucemia mieloide acuta o AML), i benefici della chemioterapia spesso superano di gran lunga questi rischi.

Ci sono anche effetti collaterali a lungo termine meno comuni, ma occasionali della chemioterapia.

Complicanze della terapia ormonale

Sia tamoxifene (per donne in pre-menopausa) che inibitori dell'aromatasi (per donne in postmenopausa o per le donne in premenopausa che hanno subito una terapia di soppressione ovarica) può causare vampate di calore. C'è una differenza tra i due, tuttavia, poiché il tamoxifene ha effetti simili agli estrogeni su alcuni tessuti e effetti anti-estrogeni su altri.

Gli inibitori dell'aromatasi, al contrario, riducono la formazione di estrogeni nel corpo e quindi molti dei sintomi sono quelli della mancanza di estrogeni. I farmaci classificati come inibitori dell'aromatasi includono Arimidex (anastrozolo), Femara (letrozolo) e Aromasin (exemestane).

Entrambe le categorie di farmaci possono causare vampate di calore, secchezza vaginale e disagio. Il tamoxifene può causare alcuni dolori muscolari, ma gli inibitori dell'aromatasi sono ben noti per causare dolori muscolari e articolari in quasi la metà delle persone che usano il farmaco. Tra gli aspetti positivi, entrambe le categorie di farmaci riducono della metà il rischio di recidiva del cancro al seno. E, se quelle vampate di calore ti stanno facendo impazzire, potresti essere sollevato di sapere che c'è un lato positivo e che le vampate di calore sono collegate a tassi di sopravvivenza più elevati nelle persone che usano la terapia ormonale.

Le complicazioni del tamoxifene possono includere:

• Cancro uterino: A differenza del tessuto mammario, il tamoxifene può stimolare l'utero (tessuto endometriale). Secondo l'American Cancer Society, il rischio di cancro uterino è basso, circa 1 su 500 dopo i 50 anni, e spesso può essere rilevato nelle fasi iniziali se si verifica. Il sintomo più comune è il sanguinamento vaginale.
• Coaguli di sangue: Possono verificarsi insolitamente sia coaguli di sangue nelle gambe (trombosi venosa profonda) che emboli polmonari (coaguli di sangue che raggiungono i polmoni).
• Cataratta: Fortunatamente, la cataratta è relativamente facile da trattare con un intervento chirurgico.
• Interazioni farmacologiche: Non esattamente una complicazione, è importante essere consapevoli delle interazioni con il tamoxifene sia da prescrizione che da banco. Ad esempio, alcuni inibitori della ricaptazione della serotonina (come il Paxil) possono quasi completamente annullare l'effetto del tamoxifene, per cui sarebbe come se tu non stessi affatto assumendo il tamoxifene.

Le complicazioni degli inibitori dell'aromatasi possono includere:

• Osteopenia e osteoporosi. Gli inibitori dell'aromatasi causano perdita ossea e spesso fratture a causa di quella perdita ossea nella colonna vertebrale, nell'anca e in altre aree. La recente aggiunta di bifosfonati (come Zometa) alla terapia per alcune donne potrebbe ridurre questo rischio in futuro.
• Problemi cardiaci. Disturbi cardiaci come disturbi del ritmo cardiaco, problemi alle valvole cardiache e pericardite sono più comuni nelle donne che assumono inibitori dell'aromatasi, ma non vi è alcun aumento del rischio di problemi gravi e potenzialmente letali come infarti e ictus.

Complicazioni da radioterapia

La radioterapia viene spesso utilizzata dopo una lumpectomia o nelle donne che hanno subito una mastectomia con linfonodi positivi. Gli effetti collaterali comuni includono arrossamento della pelle ed eruzioni cutanee, nonché affaticamento.

Le complicazioni della radioterapia possono includere:

• Infezioni: Il rossore e persino le vesciche possono essere un effetto collaterale relativamente normale, ma le ferite aperte possono aumentare il rischio di sviluppare un'infezione grave. Coloro che si sottopongono a radiazioni dopo un intervento chirurgico ricostruttivo immediato hanno un rischio maggiore di sviluppare un'infezione.
• Fibrosi: La radioterapia cambia la struttura della pelle in modo che sia meno flessibile. Ciò può causare cambiamenti nel tessuto mammario (fibrosi) e contrattura capsulare se hai avuto una ricostruzione precoce. Le radiazioni possono anche causare infiammazione dei polmoni (polmonite da radiazioni) che può portare alla fibrosi polmonare.
• Malattie cardiache: La radioterapia può danneggiare il cuore, anche se i radioterapisti cercano di allineare le radiazioni che riceverai per ridurre al minimo l'esposizione al tuo cuore. Una tecnica più recente chiamata gating respiratorio può ridurre ancora di più l'esposizione del cuore alle radiazioni, attraverso l'uso della respirazione controllata. Dovrebbe essere considerata la combinazione degli effetti cardiaci delle radiazioni e di quelli dovuti alla chemioterapia. Alcuni oncologi ritengono che le donne che hanno avuto queste terapie (in particolare la combinazione di chemioterapia con adriamicina e radiazioni dopo una mastectomia) dovrebbero consultare un cardiologo, soprattutto se sviluppano sintomi che potrebbero suggerire malattie cardiache.

Ci sono anche alcuni effetti collaterali meno comuni ma riguardanti a lungo termine della radioterapia, come una maggiore incidenza di tumori polmonari ed esofagei. Mentre il più delle volte i benefici della radioterapia superano il rischio di queste complicazioni, uno studio del 2017 ha suggerito che per le donne che fumano, i rischi delle radiazioni combinati con il fumo potrebbero superare i benefici. Coloro che fumano dovrebbero smettere prima della radioterapia e, se non è possibile, dovrebbero parlare attentamente con il proprio oncologo radioterapista sull'opportunità di fare le radiazioni.

Effetti collaterali e complicazioni psicologiche/sociali

La diagnosi di cancro al seno è un enorme aggiustamento psicologico. Gli studi suggeriscono che non importa se hai un piccolo tumore altamente curabile o un grande tumore in stadio avanzato; ricevere la diagnosi della "parola C" ti cambia la vita in pochi secondi.

Le relazioni spesso cambiano e gli amici lontani possono diventare intimi, mentre alcune delle tue amicizie più strette potrebbe scivolare via. Ognuno gestisce il cancro in una persona cara in un modo diverso.

A volte il cancro porta alla depressione e il tasso di suicidi è più alto nelle persone malate di la popolazione generale. Aggiungere questi sentimenti alla fatica del cancro e affrontare il cancro è una sfida.

Stiamo imparando che un solido sistema di supporto sociale è abbastanza importante da essere stato collegato alla sopravvivenza per il cancro al seno e dovrebbe essere affrontato per quanto riguarda le preoccupazioni fisiche che potresti avere. Molte persone trovano che parlare con un terapeuta sia utile durante il periodo di adattamento. Assicurati di parlare con il tuo medico se hai difficoltà a far fronte.

Ridurre il rischio di complicazioni

È importante notare che ci sono diverse cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare complicazioni durante il trattamento del cancro al seno in fase iniziale.

Se fumi, esci. Il fumo interferisce con la guarigione delle ferite e aumenta il rischio di un'infezione (e tutto ciò che va di pari passo con un'infezione). Aumenta anche il rischio di malattie cardiache dovute al trattamento.

Praticare la prevenzione delle infezioni durante la chemioterapia. Anche se ricevi un farmaco per mantenere alto il numero di globuli bianchi, fai attenzione a lavarti le mani, evitare luoghi affollati e stare lontano dalle persone malate.

Rimani aggiornato sulle ultime ricerche sul cancro al seno. Con più persone che sopravvivono, stiamo imparando di più sui problemi a lungo termine relativi al trattamento e su come ridurre al minimo i loro rischi.

Sii consapevole del tuo corpo e di tutti i sintomi che hai. Molte delle potenziali complicanze del trattamento del cancro al seno sono curabili e il trattamento è spesso più efficace se iniziato prima piuttosto che dopo.

Riabilitazione del cancro

Con più persone che sopravvivono al cancro, stiamo imparando che molti sopravvissuti al cancro stanno affrontando effetti tardivi del trattamento. Negli ultimi anni è stato istituito un programma chiamato "Programma Star per la riabilitazione dal cancro". Questo programma è ora disponibile in molti centri oncologici. È progettato per ridurre al minimo gli effetti a lungo termine del cancro e aiutarti ad affrontare eventuali sintomi fisici o emotivi che ti stanno trattenendo dalla tua "nuova vita normale".

Una parola da Verywell

Esaminando l'elenco delle potenziali complicanze del trattamento del cancro, oltre agli effetti collaterali potresti aspettarti, può essere intimidatorio. Ricorda che queste complicazioni sono rare ed è molto più probabile che tu riesca a superare il tuo trattamento senza sperimentarne molte o nessuna. La conclusione, anche quando ci sono dei rischi, è che gli studi hanno scoperto che i benefici di questi trattamenti nel tenere lontano il cancro superano di gran lunga i potenziali rischi.