Il linfedema è un tipo di gonfiore comunemente associato al cancro. Nel cancro al seno, colpisce in genere il braccio sullo stesso lato del cancro. Il gonfiore è il risultato di un accumulo di liquido linfatico che contiene cellule immunitarie e proteine che scorre in tutto il corpo, che si verifica quando i linfonodi o i vasi linfatici vengono danneggiati o bloccati. Questa è una complicanza comune dell'intervento chirurgico al seno e delle radiazioni, ma può anche essere dovuta a un tumore stesso.
Oltre al gonfiore, il linfedema spesso provoca dolore, flessibilità ostacolata e altri sintomi spiacevoli .
Si stima che tra il 30% e il 70% delle donne che hanno il cancro al seno sviluppi un linfedema ad un certo punto durante il decorso della malattia.
A volte il linfedema è temporaneo, si verifica subito dopo l'intervento chirurgico e poi si risolve. Spesso, tuttavia, è una condizione cronica che aumenta e diminuisce nel corso della vita, anche dopo che il cancro al seno è completamente guarito. E raramente, il linfedema può verificarsi decenni dopo l'intervento chirurgico per il cancro al seno.
I principali segni e sintomi del linfedema includono:
Il linfedema non trattato può avere gravi conseguenze, tra cui infezioni, ulcere cutanee (piaghe aperte che non guariscono) ed estremo gonfiore e ispessimento della pelle (elefantiasi).
Il sistema linfatico, attraverso il quale il tuo sistema immunitario fornisce rapidamente materiali immunitari protettivi in tutto il corpo , comprende anche i linfonodi che filtrano il liquido linfatico. Il linfedema si verifica quando il flusso del fluido linfatico attraverso quei vasi o nodi viene compromesso. Il fluido può risalire ed entrare nei tessuti molli vicini, provocando il caratteristico gonfiore del linfedema.
Se hai un cancro al seno, la chirurgia o la radioterapia possono causare lo sviluppo di linfedema.E sebbene sia meno comune, la malattia stessa può portare al linfedema.
Il cancro al seno può causare linfedema quando:
Poiché il cancro al seno può diffondersi ai linfonodi vicini, non è raro che una valutazione del cancro al seno includa una biopsia del linfonodo. La biopsia o la rimozione dei linfonodi nel torace o nell'ascella aumenta le possibilità di sviluppare linfedema.
Stato dei linfonodi e cancro al senoIl linfedema viene diagnosticato in base all'esame obiettivo e può comportare anche alcuni test diagnostici. Il gonfiore del braccio è solitamente evidente, ma può essere sottile. Il diametro delle braccia colpite e non affette può essere confrontato con un metro a nastro e questi valori possono essere registrati in modo che il tuo medico possa vedere se hai qualche cambiamento (miglioramento o peggioramento) nel tempo. La maggior parte degli operatori sanitari raccomanda che le pazienti siano sottoposte a screening per il linfedema correlato al cancro al seno sia durante che dopo il trattamento.
Se hai un cancro al seno, il tuo medico potrebbe non eseguire ulteriori test per determinare la causa del tuo linfedema perché il cancro al seno è spesso associato a questa complicanza.
Tuttavia, ci sono momenti in cui il tuo team medico potrebbe essere preoccupato che il linfedema sia un segno di un'infezione o di un'estensione del cancro. L'insufficienza cardiaca congestizia può anche causare gonfiore al braccio, così come i coaguli di sangue nel braccio. Il tuo team medico potrebbe dover escludere questi problemi di salute e i test diagnostici possono aiutare a chiarire la causa del gonfiore del braccio.
Test di imaging come tomografia computerizzata (TC), ultrasuoni o risonanza magnetica ( le scansioni MRI) possono spesso identificare masse o aree di infezione.
La scintigrafia linfatica prevede l'iniezione di un colorante radioattivo, seguito da immagini registrate del colorante mentre si muove attraverso il sistema linfatico. Questo test può aiutare a identificare le aree di flusso linfatico lento o di blocco.
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Scarica PDF I sintomi del linfedema, come gonfiore e dolore, possono spesso essere gestiti. I linfonodi e i vasi linfatici non possono essere riparati, ma possono guarire da soli.
A volte, la pressione fisica causata da un tumore può essere alleviata con un intervento chirurgico o radioterapia, ma questi trattamenti possono peggiorare il linfedema e l'obiettivo principale di queste tecniche è il trattamento del tumore, non del linfedema.
I trattamenti per il linfedema includono:
Quando hai il linfedema, è importante evitare tutto ciò che potrebbe peggiorare la tua condizione o causare complicazioni. Dovrai apportare alcune modifiche alla tua vita quotidiana per evitare di esacerbare il tuo linfedema.
I suggerimenti per affrontare includono:
Mentre alcune sopravvissute al cancro al seno con linfedema evitano i viaggi aerei, i ricercatori hanno scoperto che i viaggi aerei non aumenta il rischio di sviluppare linfedema o peggiorare la condizione.
Il viaggio in aereo può aumentare il rischio di coaguli di sangue e questo rischio è maggiore se si ha o ha avuto il cancro. Il linfedema può anche aumentare il rischio di coaguli di sangue, quindi assicurati di chiedere al tuo medico se dovresti prendere precauzioni speciali.
Il linfedema di per sé non è necessariamente pericoloso, ma può essere scomodo e ci sono poche complicazioni associate alla condizione. In alcuni casi, il linfedema è il primo segno che il cancro si sta diffondendo, quindi è importante informare il medico se si sviluppa gonfiore alle braccia per la prima volta o se il linfedema peggiora.