Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, ci sono 285 milioni di persone nel mondo che sono pienamente o parzialmente cieche. Fortunatamente, la scienza continua a svilupparsi e gli scienziati hanno ora imparato a far crescere i tessuti oculari con la tecnologia appena scoperta delle cellule di riprogrammazione. L'idea stessa appartiene a Shinya Yamanaka, professore alla Kyoto University. Yamanaka e il biologo britannico John Gurdon hanno vinto il premio Nobel per il loro lavoro nel 2012.
L'essenza di questa scoperta è la seguente:Yamanaka, insieme ai suoi colleghi, ha scoperto la capacità delle cellule con i propri ruoli nel corpo di tornare allo stato embrionale. Queste cellule riprogrammate, a loro volta, possono essere usate per "crescere" gli organi e i tessuti necessari per un ulteriore utilizzo nel trapianto e nella medicina rigenerativa.
È così che gli scienziati "coltivano" tessuti per gli occhi per curare la cecità. Gli studi clinici sul trapianto di tessuto oculare sono attualmente tenuti in diversi paesi. Gli scienziati dell'Università di Cardiff e dell'Università di Osaka hanno trapiantato l'epitelio corneale in conigli ciechi per ripristinare la parte anteriore dell'occhio.
Test simili sono stati condotti presso il Russian Federal Scientific Research Institute di medicina fisica-chimica e hanno imparato a far crescere la retina dell'occhio dalle cellule della pelle. Si prevede che gli studi clinici che coinvolgono soggetti umani saranno condotti già quest'anno. L'operazione per un trapianto di retina verrà eseguita su una famiglia con degenerazione maculare genetica.
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