L'obesità è stata collegata a una serie di malattie croniche, tra cui diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e cancro, per citarne alcuni. Sebbene i tassi di obesità siano rimasti relativamente stabili negli anni '60 e '70, sono saliti alle stelle dagli anni '80, al punto che i due terzi degli adulti statunitensi sono ora in sovrappeso o obesi.
Diversi esperti hanno ipotizzato che l'epidemia di obesità possa comportare un declino dell'aspettativa di vita negli Stati Uniti nel 21 secolo.
Uno studio di oltre un milione di adulti negli Stati Uniti ha scoperto che i tassi di mortalità erano legati all'indice di massa corporea (BMI). In questo studio, i tassi di mortalità da malattie cardiovascolari sono stati notevolmente elevati tra gli individui con BMI più elevati. I tassi di mortalità più bassi erano tra le donne con un BMI da 22,0 a 23,4 e tra gli uomini con un BMI da 23,5 a 24,9.
Altri ricercatori hanno stimato che l'obesità provoca circa 300.000 decessi all'anno. Essere in sovrappeso e obesità durante l'infanzia è particolarmente minaccioso. In particolare negli uomini, è stato scoperto che essere in sovrappeso durante l'infanzia aumenta il rischio di morte per qualsiasi causa.
Alcuni ricercatori hanno stabilito che, in coloro che sono estremamente obesi, l'aspettativa di vita può essere ridotta di circa 5-20 anni.
Numerose organizzazioni, tra cui l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), hanno pubblicato un invito all'azione sull'epidemia di obesità, citandolo come un grave problema di salute globale. L'OMS stima che almeno 2,8 milioni di persone in tutto il mondo muoiano ogni anno a causa di sovrappeso o obesi.
L'OMS osserva anche che la prevalenza dell'obesità a livello globale è quasi raddoppiata tra il 1980 e il 2008 e dove una volta l'obesità era associata ai paesi ad alto reddito, è ora associata a paesi a basso e medio reddito.
L'obesità infantile è anche diventata un problema di salute globale; Secondo l'OMS, oltre 40 milioni di bambini in età prescolare erano in sovrappeso nel 2008 e i bambini in sovrappeso hanno maggiori probabilità di diventare obesi da adulti.
A livello globale, secondo le statistiche dell'OMS, il 44 percento del diabete, il 23 percento delle malattie cardiache ischemiche e fino al 41 percento di alcuni tumori possono essere attribuiti al sovrappeso e all'obesità.
Per forse la prima volta nella storia mondiale, il sovrappeso e l'obesità sono ora responsabili di più morti in tutto il mondo delle morti a causa della malnutrizione o del sottopeso.
Tali statistiche rendono il trattamento e la prevenzione dell'obesità sempre più urgenti. Gli individui possono adottare semplici misure per prevenire l'obesità e combattere gli stili di vita sedentari, ottenere più attività fisica su base giornaliera e prestare molta attenzione alla dieta. L'eliminazione di fonti di zucchero aggiunto e calorie vuote può fare molto verso la gestione del peso e una crescente consapevolezza sui livelli locali, nazionali e globali sta finalmente iniziando a tradursi in misure di comunità e politica.
Se hai obesità o sovrappeso, prendi il cuore nel sapere che ci sono molte risorse che possono aiutarti a perdere peso, a cominciare da una discussione con il tuo medico di base su quale approccio sarà giusto per te. Tieni presente che perdere solo il 5 % al 10 percento del peso in eccesso può comportare maggiori benefici per la salute e non è mai troppo tardi per iniziare.