E se potessi migliorare le tue risorse cognitive ed emotive giocando a un videogioco? O forse addestrare il tuo cervello a dormire più profondamente? Secondo questo articolo dell'Università di Harvard, una forma di allenamento cerebrale chiamato Neurofeedback potrebbe essere in grado di convincere "il nostro cervello ad agire in modi desiderabili" fornendo feedback personalizzati in tempo reale.
Quando ho chiamato per la prima volta il Dr. Andrew Hill-un neuroscienziato cognitivo addestrato all'UCLA-per conoscere la terapia di Neurofeedback, ho immaginato una sorta di procedura monotona e noiosa interessante quanto guardare la vernice asciutta. Certamente non mi aspettavo draghi e astronavi, eppure settimane dopo, mentre mi sistemavo su una comoda sedia al Peak Brain Institute, mi sono ritrovato pronto a scivolare in aria. . . con la mia mente.
Usando piccoli elettrodi fissati al cuoio capelluto, una macchina ha raccolto le onde cerebrali. Mentre la mia mente si spostava verso uno stato rilassato e concentrato, sono stato in grado di far volare l'astronave (o il drago) sullo schermo. . . E quando si è spostato ho perso il controllo, mi sono schiantato contro un muro o ho guardato lo schermo diventare scuro.
Il mio cervello non piaceva, quindi è tornato alla concentrazione rilassata, e più è rimasto in quella modalità più facile è diventato mantenere uno stato pacifico e produttivo. . . Non solo mentre mi alleno al cervello, ma nella mia vera vita quotidiana.
Alcuni mesi dopo sono tornato per una mappa del cervello di Qeeg di follow-up, che ha confermato ciò che già sapevo. Rispetto al primo QEEG preso alcuni mesi prima, sto dormendo di migliore qualità e ho molta più resilienza mentale/meno affaticamento.
Per me, questo è più di un semplice aggiornamento, come passare dalla lattuga iceberg al cavolo. Quando mi è stata diagnosticata la malattia di Lyme e ho iniziato il mio viaggio di guarigione, è stato pieno di sfide e battute d'arresto. Uno grande è stato un declino sia della qualità del sonno che della quantità, il che non è poi così sorprendente poiché Lyme è noto per il suo impatto negativo sul sonno. (1)
Inoltre, un "punto caldo" comunemente associato al trauma (anche comune con la malattia di Lyme) si è calmato in modo significativo, che condividerò di più più avanti in questo articolo. L'immagine sotto mostra entrambe le mie scansioni da giugno e ottobre.
Naturalmente, le persone cercano neurofeedback per molti motivi diversi, incluso l'aiuto con:
Presto ci immergeremo più a fondo nei benefici del neurofeedback, ma prima voglio menzionare che nessuna di queste dichiarazioni è stata valutata dalla FDA, questo articolo non è una consulenza medica e non ha lo scopo di diagnosticare o trattare alcuna condizione. Come sempre, parla con il tuo operatore sanitario di eventuali terapie che stai prendendo in considerazione.
Abbiamo tutti sentito parlare della neuroplasticità o della capacità del cervello di cambiare se stessa in risposta al suo ambiente - ma cosa significa veramente? Un esempio affascinante che mi sono imbattuto di recente è questo studio. Quando i partecipanti sono stati bendati per cinque giorni, la loro corteccia visiva si è ridotta per elaborare il suono e il tatto . Abbastanza sorprendente, giusto? Ancora più interessante è il fatto che dopo che la benda è stata rimossa, anche i loro cervelli si sono adattati a quel cambiamento.
Naturalmente, passeggiare con gli occhi bendati per cinque giorni in modo da poter elaborare temporaneamente i suoni e toccare meglio probabilmente non è un obiettivo di vita, ma il nostro cervello è in grado di adattarsi in molti modi a beneficio della nostra esperienza quotidiana della vita. Possiamo cambiare il nostro cervello con consapevolezza, gratitudine e molte altre pratiche - tutte le quali uso - ma il neurofeedback è considerato uno dei modi più veloci e potenti. (E questo è stato vero nella mia esperienza.
In questo momento mentre stai leggendo questo, ci sono miliardi di neuroni nel cervello che sparano segnali elettrici. Questi impulsi creano schemi addirittura che si muovono a velocità diverse e possono essere misurati con sensori esterni. Le chiamiamo onde cerebrali.
In particolare, ci sono cinque tipi di onde cerebrali che possiamo misurare:alfa, beta, gamma, delta e theta.
Neurofeedback usa i sensori per vedere ciò che il cervello sta producendo in tempo reale, quindi utilizza un sistema di ricompensa per aiutare a guidare il cervello verso un modello di onda cerebrale più ottimale. Nel mio caso, quando le mie onde cerebrali sono nella gamma desiderata, sono in grado di far volare il drago o l'astronave sul mio schermo e quando il mio cervello cerca di tornare ai vecchi percorsi mi schiango o mi manca il bersaglio.
In altre parole, il gioco ti dice immediatamente quando il tuo cervello si avvicina allo stato desiderato. E mentre è bello, la parte migliore è che i benefici si estendono ben oltre quel momento.
Come scrisse una volta il neuropsicologo Donald Hebb, "i neuroni che sparano insieme, filano insieme", il che significa che più spesso un cervello raggiunge un certo stato, più forte che diventa la rete neurale, rendendo il processo più efficiente e più facile nel tempo. Proprio come con l'esercizio fisico, più le pratiche cerebrali raggiungono uno stato equilibrato, confortevole ed efficiente, meglio arriva a trovare quel punto debole nella vita quotidiana.
Naturalmente, capire cosa colpire con l'allenamento del cervello dipende dal tipo di modelli cerebrali per te. Ecco perché il primo passo nell'avvio di Neurofeedback è ottenere una mappa del cervello QEEG. Se non ne hai mai sentito parlare prima, l'elettroencefalografia quantitativa (QEEG o EEG quantitativa) la mappatura cerebrale è uno strumento di valutazione che utilizza elettrodi per misurare l'attività delle onde cerebrali.
Ecco perché il primo passo nell'avvio di Neurofeedback è ottenere una mappa del cervello QEEG. Se non ne hai mai sentito parlare prima, l'elettroencefalografia quantitativa (QEEG o EEG quantitativa) la mappatura cerebrale è uno strumento di valutazione che utilizza elettrodi per misurare l'attività delle onde cerebrali.
Ecco come è fatto:ti siedi su una sedia e ti siedi comodo. Il tuo tecnico EEG ti mette un cappuccio con elettrodi di filo infilati. Pensi che questo potrebbe essere un buon momento per fare un selfie, quindi capovolgi la telecamera e ti rendi conto di sembrare un incrocio tra un aviatore degli anni '30 e un clown. Scatta comunque la foto.
Successivamente, il tecnico stringe la gelatina conduttiva sugli elettrodi e ti siedi per 10-20 minuti mentre le onde cerebrali sono registrate. I risultati sono mostrati tramite una mappa visiva che confronta il cervello con individui sani che sono simili a te (lo stesso sesso, fascia d'età, ecc.).
Alcune aree possono apparire "calde" o iperattive rispetto alla maggior parte delle persone, mentre altre possono apparire sottovative. Secondo il Dr. Hill, non tutte le variazioni dal normale sono un problema. Tuttavia, spesso indicano aree che potrebbero essere punti deboli.
Il neurofeedback non è approvato dalla FDA per trattare qualsiasi condizione o disturbo specifico, ma viene utilizzato in ambienti clinici e benessere per ottimizzare la funzione cerebrale complessiva. È approvato dalla FDA per il sollievo da stress, che gli utenti spesso segnalano migliorano significativamente la qualità della vita generale.
Inoltre, l'American Academy of Pediatrics tassi il biofeedback (il termine principale per neurofeedback) come opzione di "miglior supporto" di livello 1 per ADD/ADHD. (2) Con questo in mente, ecco alcuni dei migliori benefici del neurofeedback.
In questo studio, gli adulti sani hanno usato il neurofeedback per ottenere due diversi stati associati alla funzione esecutiva:Theta (memoria di lavoro) e SMR (spesso descritto come focus rilassato). Dopo otto sessioni sono stati in grado di aumentare selettivamente la loro attività SMR e "hanno mostrato un miglioramento significativo e chiaro delle prestazioni di richiamo inclinate" e in misura minore l'attenzione focalizzata.
I partecipanti non hanno mostrato la stessa capacità di aumentare selettivamente le onde cerebrali Theta. Tuttavia, molti professionisti affermano che otto sessioni non sono sufficienti per ottenere determinati tipi di ottimizzazione.
Inoltre, sebbene non sia considerato un trattamento o una cura per ADD/ADHD, secondo la Harvard Medical School:
Il neurofeedback è approvato dalla FDA per il sollievo dallo stress. Alcuni studi hanno anche scoperto che può contribuire a un aumento complessivo del benessere. Ad esempio, in questo studio, i partecipanti che hanno ricevuto un allenamento di neurofeedback progettati per migliorare le onde cerebrali alfa hanno avuto meno emozioni negative, inclusa l'ansia.
In due studi condotti con musicisti, ballerini e cantanti, l'allenamento di onde cerebrali Alpha e Theta ha migliorato le prestazioni complessive. (4) (5]
Nei bambini, l'addestramento alfa/theta ha mostrato benefici sia nella creatività (specificamente misurata rispetto alla performance musicale) sia a un senso generale di benessere. (6)
Un aspetto affascinante dell'allenamento del cervello è che raggiungere un particolare modello di onde cerebrali può avere benefici apparentemente opposti. Ad esempio, l'allenamento SMR è associato ad un aumento della memoria di lavoro e all'attenzione focalizzata, ma è anche associato a un sonno migliore.
In questo studio, le persone sane che hanno imparato ad aumentare il ritmo sensomotorio (SMR) attraverso il neurofeedback sono stati in grado di addormentarsi più velocemente e dormire più profondamente dei controlli.
Secondo le tecniche e le applicazioni di neurofeedback e neuromodulamento, "Neurofeedback è un trattamento non invasivo senza effetti collaterali negativi significativi o duraturi noti". Detto questo, proprio come l'allenamento può causare muscoli doloranti, il neurofeedback può causare affaticamento mentale e altri effetti collaterali temporanei come sogni vividi e irritabilità.
Ho sperimentato personalmente effetti lievi come l'affaticamento mentale (a volte con un'esplosione di energia un paio di ore dopo) e mi sento spaziale di tanto in tanto. Quando ciò accade, ho fatto sapere al Dr. Hill e regoliamo il mio protocollo per riportarmi dove voglio essere.
Sebbene sia possibile ottenere un QEEG senza un ordine medico, mi è stato presentato la mappatura del cervello quando il mio M.D. mi ha chiesto di farlo. Il mio primo QEEG è stato eseguito da un neurologo, ma perché il suo ufficio ha dimenticato di dirmi di saltare il caffè prima del mio test, i risultati non erano validi.
Ho pensato di tornare indietro per un re-test, ma per completare le sessioni di neurofeedback attraverso il neurologo avrei dovuto guidare 3 ore al giorno per 40 giorni. Ciò non includeva nemmeno il tempo di trattamento reale e non ero sicuro di poterlo tirare logisticamente.
Detto questo, ciò che ha funzionato per mio marito nel suo recupero di Lyme non funzionava per me, e con l'incoraggiamento del mio M.D. mi sentivo come se fosse qualcosa che dovevo perseguire. Quindi, quando un amico mi ha detto che il neuroscienziato cognitivo addestrato dall'UCLA Dr. Andrew Hill-fondatore del Peak Brain Institute-lavora con i clienti sia in ufficio che in ambienti domestici, ho deciso di programmare una consulenza gratuita.
Dopo aver parlato con lui e alcune altre organizzazioni, ho deciso di acquistare l'attrezzatura necessaria per fare neurofeedback a casa e lavorare con il Dr. Hill a distanza. È stato un grande investimento - e non uno che ho preso alla leggera - ma ora possiedo l'attrezzatura e posso fare tutte le sessioni che voglio per tutto il tempo che voglio. (Inoltre, anche mio marito lo sta usando.)
Prima di iniziare l'allenamento al cervello, io e mio marito abbiamo viaggiato in uno degli uffici cerebrali di punta per un intenso di tre giorni. Abbiamo imparato a usare l'attrezzatura e giocato per familiarizzare con il processo. Non mi aspettavo molto dalla nostra formazione oltre alle istruzioni tecniche, ma quando siamo tornati a casa dal nostro intenso stavo già dormendo meglio di quanto avessi avuto in mesi.
A casa, messaggi (spesso in tempo reale) con il Dr. Hill e il nostro coordinatore di Neuofeedback, Jon, sulle sfide che stiamo affrontando di giorno in giorno. Regolano i nostri protocolli di allenamento secondo necessità.
Ecco alcune cose che ho notato negli ultimi mesi:
La mia prima mappa del cervello ha mostrato che non stavo facendo molte onde delta, necessarie per il sonno profondo e curativo. Sebbene frustrante, questo sembrava convalida in un certo senso. Stavo usando tutti gli hack del sonno che conoscevo, eppure mi stavo ancora svegliando stanco. Lyme è noto per erodi di qualità del sonno e sono stato in grado di vedere in prima persona l'impatto che stava avendo su di me. (1)
Come accennato in precedenza, a pochi giorni dall'inizio del neurofeedback ho scoperto che mi stavo addormentando più facilmente, rimanendo addormentato più a lungo e mi svegliavo di più. Poi un paio di mesi dopo ho scoperto coperte ponderate, il che ha reso le cose ancora migliori. Neurofeedback funziona con il sistema nervoso centrale, mentre altre modalità come le coperte ponderate funzionano più sul sistema nervoso periferico, quindi i due possono essere complementari.
Il mio QEEG iniziale ha anche mostrato una maggiore attività nelle aree associate al trauma, il che non sorprende dato che i sintomi della lesione cerebrale traumatica (TBI) e della malattia di Lyme possono essere simili nella presentazione. (7) Ho anche sperimentato eventi traumatici, come la perdita di mio padre quando ero molto giovane, il che probabilmente ha contribuito.
Nel mio follow-up QEEG il "punto caldo" era sbiadito in modo significativo. Ho ancora un modo per andare, ma finora sono incoraggiato dai miei progressi.
Mio marito ed io piace fare passeggiate quotidiane e parlare. . . Bene, tutto, e per un po 'è diventato uno scherzo in corsa che potrei fare riferimento a uno studio pertinente, indipendentemente dal soggetto su cui atterriamo. Tuttavia, durante la parte più difficile del mio recupero ho lottato molto con attenzione, attenzione e memoria di lavoro. Forse era dovuto alla mancanza di sonno di qualità o al "cervello di Lyme", poiché alcune persone descrivono la sensazione di nebbia cerebrale che è comune con Lyme.
In entrambi i casi, il mio test di attenzione di follow-up ha mostrato guadagni significativi sia nell'attenzione uditiva che visiva, e mio marito è tornato a prendermi in giro per i miei riferimenti a caso di studio casuali sulle nostre passeggiate.
L'allenamento del cervello richiede impegno e coerenza, ed è importante lavorare con qualcuno che comprende veramente il processo e può adattarlo alle tue esigenze. Inoltre, a differenza del sole e dell'esercizio fisico - che sono gratuiti - è un investimento significativo.
Con questo in mente, ecco alcune domande da porre agli uffici locali se stai prendendo in considerazione il neurofeedback:
Se vivi vicino a uno degli uffici del Dr. Hill a Costa Mesa, Culver City o St. Louis (più sedi in arrivo), ho vivamente consigliato di chiamarli o se vuoi imparare a lavorare con loro da remoto, puoi visitare il loro sito web.
Inoltre, se desideri saperne di più sui benefici del neurofeedback, il sito Web di Peak Brain Institute ha una sezione eccellente con la ricerca attuale.
Hai una domanda sulla terapia neurofeedback? Si prega di lasciarlo nei commenti qui sotto!
Fonti: