胎盤は、子宮の内側に卵インプラントの直後に胚内の細胞から形成されます。早期の胎盤の成長は急速であり、妊娠初期の初めには、胎盤は赤ちゃんよりも大きくなります。しかし、赤ちゃんの成長は16週間で追いつき、妊娠の終わりまでに赤ちゃんはほぼ6倍重くなります。胎盤の最終重量は、12オンス（350 g）と1 lb 5オンス（600 g）の間です。その構造が最初の妊娠期間の終わりに完了したら、妊娠の残りの部分で多くの重要な機能を帯びます（胎盤で物質がどのように交換されるかを参照）
胎盤は妊娠後期を通して成長します。妊娠第三期までに成長が遅くなりますが、胎盤の効率は、余分な絨毛（物質が交換されること、胎盤で物質がどのように交換されているかを見てください）が成長し、胎盤の利用可能な表面積をほぼ4倍増加させるにつれて継続的に向上します。細胞層も薄くなり、物質を効率的に交換できるようにします。
胎盤の血流は大規模であり、循環の変化の多くはそのニーズを満たすように設計されています。期間までに、胎盤の血液供給が10倍増加すると、循環の5分の1が胎盤を供給し、毎分最大半リットルの血液（ほぼ1パイント）を供給します。
胎盤は、特に40週間後、妊娠の終わりに向かって老化します。ただし、臍帯の血流に問題の兆候がある前に、その機能の少なくとも60〜80％を失う必要があります。