紙袋は食料品店のオプションであり続けており、利便性のために多くの消費者に好まれています。ビニール袋よりも環境へのダメージが少ないと考える人もいます。しかし、紙袋の製造はいくつかの点で環境に有害です。紙袋の消費、製造、廃棄には、多くの識別可能な長所と短所があります。
米国だけでも年間100億枚の紙袋が使われています。この需要を満たすには1400万本の木が必要です。多くの消費者は、ビニール袋よりも持ちやすく丈夫であるため紙袋を好みますが、店は紙よりも安いため、ほとんどの場合、ビニール袋を配ることを好みます。
紙袋は、リサイクルパルプがそれほど強くないため、ほとんどがバージンツリーパルプから作られています。そのため、必然的に、その生産は木を切り倒すことから始まります。紙袋の製造は、2つの方法で環境に悪影響を及ぼします。木を切り倒すと温室効果ガスの吸収が減少することと、袋の製造には大気汚染や水質汚染の原因となる有毒化学物質の使用が必要です。さらに、比較的かさばって重い紙袋の輸送には、さらなる大気汚染を引き起こす再生不可能な化石燃料である石油の消費が必要です。
ごみとして終わる紙袋は10ヶ月で劣化します。ただし、埋め立て地では、何百年もの間劣化することはありません。野菜ベースの染料で印刷された紙袋は、有用な庭の肥料を提供するために堆肥にすることができます。紙袋は、家庭でゴミ袋として再利用したり、食料品に数回再利用したりできます。
米国の紙袋の15％未満がリサイクルされています。紙は4〜6回しかリサイクルできず、再生紙は通常、強度を高めるためにバージンツリーパルプと混合されるため、再生紙袋が100％リサイクルされた材料で作られることはめったにありません。
紙袋の製造工程は、ビニール袋の製造工程の4倍のエネルギーを必要とします。紙袋の生産は、ビニール袋の生産の50倍の水質汚染物質と、70パーセント多くの大気汚染物質を生み出します。さらに、紙袋のリサイクルには、ビニール袋のリサイクルよりも98％多いエネルギーが必要ですが、紙のリサイクル率は高くなります。