환경 친화적이고 비용 효율적인 알루미늄을 재활용하는 것이 단점이 될 수 있다고 믿기 어렵습니다. Portland State University가 지적한 바와 같이 알루미늄 광석으로 새 캔을 만드는 것보다 알루미늄 캔을 재활용하는 데 드는 에너지가 95% 더 적습니다. 이러한 통계에도 불구하고 알루미늄의 재활용 프로세스는 완벽하지 않으며 여러 문제가 여전히 많습니다.
재활용 자원 웹사이트 재활용의 장점에 따르면, 알루미늄 재활용 프로세스는 수집 단계 후 작업자가 알루미늄 재료를 부수고 갈가리 찢긴 다음 이를 순수 채광된 알루미늄 광석과 혼합한 다음 대형 용해로에서 가열해야 합니다. 오염의 관점에서 볼 때 이 일련의 사건에는 두 가지 큰 문제가 있습니다. 천연 알루미늄 광석을 사용하여 회사는 여전히 에너지 집약적이며 "친환경"이 아닌 전략에 의존하고 있습니다. 광산 장비에 전력을 공급하고 전국적으로 광석을 운송하는 데 많은 휘발유와 전기가 필요하기 때문입니다. 또한 기계 엔지니어이자 환경 운동가인 James Dulley는 알루미늄을 녹이면 재활용하더라도 여전히 독성 물질을 배출한다고 말합니다.
알루미늄 산업은 재활용 공정과 관련된 오염 문제를 해결할 수 있지만 2010년 현재 이것이 곧 일어날 것이라는 조짐은 없습니다. Dulley가 언급했듯이 알루미늄 산업은 새로운 오염 감소 기계를 연구하고 개발하는 데 많은 돈을 투자할 경제적 동기가 없습니다.
알루미늄 캔은 알루미늄으로만 구성되지만 다른 "알루미늄" 제품은 알루미늄 합금으로 구성될 수 있습니다. Educational Electronics USA에 따르면 제조업체에서 사용하는 가장 일반적인 알루미늄 기반 합금 세 가지는 두랄루미늄, 마그날륨 및 알니코입니다. 두랄루미늄에는 구리와 알루미늄이 포함되어 있습니다. 마그네슘에는 마그네슘이 포함되어 있습니다. 알니코는 니켈, 코발트, 철을 함유하고 있습니다. 가전 제품, 항공기 및 자동차 엔진과 같은 다양한 품목에서 이러한 합금을 찾을 수 있습니다. 알루미늄 합금은 재활용할 수 있지만 제조업체 사이에서 수요가 낮기 때문에 가공 공장에서는 재활용에 대한 관심이 낮습니다.
처리 공장에서 전적으로 알루미늄으로 구성된 제품만 재활용하도록 주의를 기울이더라도 여전히 오염 가능성이 있습니다. 덜리에 따르면 가장 일반적인 원인 중 일부는 철, 주석 및 납입니다. 알루미늄에 소량의 불순물이 있어도 문제는 이러한 불순물이 알루미늄의 특성을 변화시킬 수 있다는 것입니다. 어떤 경우에는 알루미늄을 약화시킬 수 있습니다. 이러한 오염 가능성으로 인해 공장은 지방 자치 단체와 같이 가치가 낮은 재료를 경계할 수 있는 고객과 장기 계약을 체결하기가 어렵습니다.