Obesitas is gekoppeld aan een aantal chronische ziekten, waaronder diabetes type 2, hart- en vaatziekten en kanker, om er maar een paar te noemen. Hoewel obesitaspercentages relatief stabiel bleven in de jaren zestig en zeventig, zijn ze gestegen sinds de jaren 1980, tot het punt dat tweederde van de Amerikaanse volwassenen nu overgewicht of zwaarlijvig zijn.
Verschillende experts hebben gepostuleerd dat de obesitas -epidemie kan leiden tot een daling van de levensverwachting in de Verenigde Staten in de 21 eeuw.
Uit een studie van meer dan een miljoen volwassenen in de VS bleek dat sterftecijfers gekoppeld waren aan Body Mass Index (BMI). In deze studie waren sterftecijfers door hart- en vaatziekten aanzienlijk verhoogd bij personen met hogere BMI's. De laagste sterftecijfers waren onder vrouwen met een BMI van 22,0 tot 23,4 en onder mannen met een BMI van 23,5 tot 24,9.
Andere onderzoekers hebben geschat dat obesitas ongeveer 300.000 doden per jaar veroorzaakt. Overgewicht en obesitas in de kindertijd is vooral onheilspellend. Vooral bij mannen is gebleken dat het overgewicht in de kindertijd het risico op overlijden door welke oorzaak dan ook verhoogt.
Sommige onderzoekers hebben vastgesteld dat bij degenen die extreem zwaarlijvig zijn, de levensverwachting met naar schatting vijf tot 20 jaar kan worden verminderd.
Talrijke organisaties, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), hebben een oproep tot actie gegeven over de obesitas -epidemie, die het als een belangrijk wereldwijd gezondheidsprobleem noemt. De WHO schat dat elk jaar minstens 2,8 miljoen mensen wereldwijd sterven vanwege overgewicht of zwaarlijvige.
De WHO merkt ook op dat de prevalentie van obesitas wereldwijd bijna verdubbelde tussen 1980 en 2008, en waar obesitas ooit werd geassocieerd met landen met een hoog inkomen, wordt het nu ook geassocieerd met lage- en middeninkomenslanden.
Obesitas bij kinderen is ook een wereldwijd gezondheidsprobleem geworden; Volgens de WHO hadden meer dan 40 miljoen kleuters in 2008 overgewicht en kinderen die overgewicht hebben, worden eerder zwaarlijvig als volwassenen.
Wereldwijd, volgens WHO -statistieken, kan 44 procent van de diabetes, 23 procent van de ischemische hartaandoeningen en maar liefst 41 procent van bepaalde kankers worden toegeschreven aan overgewicht en obesitas.
Want misschien de eerste keer in de wereldgeschiedenis, zijn overgewicht en obesitas nu verantwoordelijk voor meer doden wereldwijd dan doden als gevolg van ondervoeding of ondergewicht.
Dergelijke statistieken maken behandeling en preventie van obesitas steeds urgenter. Individuen kunnen eenvoudige stappen ondernemen om obesitas te voorkomen en zittende zittende levensstijlen, dagelijks meer lichamelijke activiteit krijgen en goed aandacht besteden aan het dieet. Het elimineren van bronnen van toegevoegde suiker en lege calorieën kan een lange weg zijn naar gewichtsbeheer, en een groeiend bewustzijn op lokale, nationale en wereldwijde niveaus begint zich eindelijk te vertalen in gemeenschaps- en beleidsmaatregelen.
Als u obesitas of overgewicht heeft, moet u er rekening mee houden dat er veel middelen zijn die u kunnen helpen af te vallen, beginnend met een discussie met uw eigen eerstelijnsarts over welke aanpak geschikt voor u is. Houd er rekening mee dat het verliezen van slechts 5 procent tot 10 procent van het overtollige gewicht kan leiden tot grote gezondheidsvoordelen, en het is nooit te laat om te beginnen.