Bacon heeft die verleidelijke combinatie van een heerlijk aroma, een smakelijk vetgehalte en een zoute , lichtzoete maar toch vlezige smaak. Alleen al denken aan de geur van gebakken spek kan al genoeg zijn om het water in de mond te krijgen.
Bacon wordt traditioneel geassocieerd met het ontbijt, wanneer het meestal samen met een of twee eieren wordt geserveerd. of als een van de kenmerkende ingrediënten van een BLT. Maar je kunt spek vinden op hamburgers, in voorgerechten, op salades en zelfs bedekt met chocolade of toegevoegd aan ijs.
De verleiding om spek te eten kan moeilijk te negeren zijn. Eliza Barclay van National Public Radio beschreef het zelfs als het "gateway vlees voor vegetariërs", omdat het het enige vlees lijkt te zijn dat de beste bedoelingen van veel niet-vleeseters overwint.
Helaas heeft spek niet veel goede voedingswaarde. Het bevat wel wat choline, dat nodig is voor de gezondheid van de hersenen, en enkele enkelvoudig onverzadigde vetzuren, die goed voor je zijn, maar het bevat ook veel verzadigde vetten die geassocieerd worden met hart- en vaatziekten, evenals natrium, wat een probleem kan zijn voor sommige mensen met hoge bloeddruk. Wat calorieën betreft, heeft een typische spekreep er ongeveer 40, wat niet slecht is, maar de calorieën kunnen snel oplopen als je meerdere stukjes eet.
Gebakken spek bevat ook meer heterocyclische amines dan enig ander vlees. Heterocyclische amines worden in verband gebracht met een verhoogd risico op sommige vormen van kanker. Deze bevindingen zijn echter niet overtuigend en er is meer onderzoek nodig. Het is bewerkt vlees, dus aan spek zijn smaakstoffen en conserveermiddelen toegevoegd, zoals natriumnitriet, wat mogelijk ook in verband wordt gebracht met een groter risico op sommige soorten kanker. Gelukkig voorkomt het toevoegen van vitamine C (ascorbinezuur) aan spek tijdens de verwerking de omzetting van natriumnitriet in nitrosaminen, wat ook wordt geassocieerd met kanker, hoewel de bevindingen niet overtuigend zijn.
Verschillende observationele onderzoeken wijzen op een verband tussen zware consumptie van vleeswaren en een slechte gezondheid.
De beste manier om bacon in je dieet te houden, is door het eerder als specerij te gebruiken dan het hoofdbestanddeel van uw maaltijd. Je kunt ook kalkoenbacon kopen die minder vet bevat dan gewone bacon, maar de smaak en textuur zijn niet hetzelfde als die van gewone bacon.
Omdat bacon een sterke smaak heeft, hoef je niet veel toe te voegen aan je borden. Je kunt wat knapperig verkruimeld spek op een groene salade strooien of het gebruiken als smaakstof bij het koken. Zorg er daarnaast voor dat je gerechten kiest die om gezonde ingrediënten vragen.