Shutterstock
Als een uurwerk, brengt elk nieuw jaar een hele reeks belachelijke rage diëten met zich mee. Meestal trappen fabrikanten gewoon in caloriearme eetplannen, gekleed in gimmicky-verpakkingen. Hoewel ze dwaas zijn en mogelijk geen voeding bevatten, zijn ze meestal niet ronduit gevaarlijk.
Maar dan is er nog het HCG-dieet.
Ooit van gehoord? Laten we hopen van niet, want het HCG-dieet is misschien wel een van de slechtste methoden om af te vallen die we ooit hebben gezien. De Food and Drug Administration (FDA) heeft de verkoop van producten verboden. Ja, de verkoop van deze producten is illegaal - ze 'niet-goedgekeurde ... en merkloze medicijnen noemen die ongefundeerde beweringen doen over gewichtsverlies'.
Wat is HCG precies en wat maakt het zo eng?
HCG staat voor humaan choriongonadotrofine, een hormoon dat in de placenta wordt aangemaakt en in de urine van zwangere vrouwen wordt aangetroffen. En hoewel het een aantal legitieme medische doeleinden heeft (artsen kunnen HCG-medicijnen voorschrijven om sommige oorzaken van onvruchtbaarheid te behandelen), is gewichtsverlies daar niet een van.
Het hormoon kreeg zijn reputatie in 1954 toen arts A.T.W. Simeons bevindingen publiceerde in The Lancet suggereert injecties van HCG als een link naar aanvankelijk en voortgezet gewichtsverlies. Zijn theorie kwam voort uit andere artsen die HCG gebruikten om kinderen te behandelen die leden aan het syndroom van Fröhlich (een aandoening met symptomen zoals obesitas en langzame ontwikkeling van voortplantingsorganen). Aangezien HCG "werd gepleit voor de behandeling van het syndroom van Fröhlich", meldde Simeons, waarom injecteert u geen zwaarlijvige personen die niet heb je Fröhlich's met het hormoon als middel om af te vallen? Hij deed precies dat en ontdekte dat hoewel HCG alleen "het gewicht niet vermindert, het wel een zeer drastische caloriebeperking [ongeveer 500 calorieën per dag gedurende een paar weken] mogelijk maakt." Hij beweerde dat HCG een krachtige eetlustremmer was, maar wat onderzoekers decennia later vonden, zou voldoende moeten zijn om deze beweringen voorgoed te vernietigen.
In 1977, een studie in de Western Journal of Medicine ontdekte dat mensen die HCG-injecties kregen niet meer gewicht verloren dan degenen die een placebo gebruikten, en dat enig gewichtsverlies te wijten was aan het superbeperkende dieet van 500 calorieën per dag. In feite gingen onderzoekers zelfs zo ver om te zeggen dat met al het bewijs tegen het HCG-dieet, mensen die pleitten voor de therapie van Simeons "alleen financieel gemotiveerd konden zijn".
Een meta-review in een British Journal of Clinical Pharmacology uit 1995 ondersteunde die bevindingen en concludeerde dat er "geen wetenschappelijk bewijs was dat HCG gewichtsverlies, een herverdeling van vet veroorzaakt, honger afremt of een gevoel van welzijn veroorzaakt."
"Er zijn echt geen voordelen aan het nemen van HCG", zegt Carol Wolin-Riklin, R.D., van het Health Science Center van de University of Texas in Houston. "Hoe extremer de behandeling, hoe voorzichtiger je moet zijn."
De enige verklaring voor gewichtsverlies met het HCG-dieet is dat mensen zichzelf beperken tot 500 calorieën per dag, en veel van dat gewicht zal komen van water en magere spiermassa, zegt ze. Natuurlijk zal dat op korte termijn leiden tot gewichtsverlies, maar het kan ook leiden tot voedingstekorten, verstoorde elektrolytenbalans en hartritmestoornissen.
Zelfs na dat alles, als je HCG nog steeds wilde proberen, zou je het waarschijnlijk in de vorm van een supplement moeten kopen. Dat is een probleem. Supplementen worden niet op dezelfde manier door de FDA gereguleerd als traditionele geneeskunde, dus "je weet niet wat je krijgt [in die fles]", zegt Wolin-Riklin.
Dus om samen te vatten, als het HCG-dieet ineffectief, illegaal en potentieel gevaarlijk is, wat verklaart dan de plotselinge (en seizoensgebonden) populariteit? "Wat u koopt, is hoop in een fles", zegt Wolin-Riklin. Hoop en placenta hormonen. We passeren.