Oestrogeen is ook bekend als het oestrogeen in het Brits-Engels. Dit zijn een groep verbindingen die zijn genoemd naar hun gebruik in zowel de menstruele als de oestrische reproductieve cycli. De belangrijkste verbinding bij de vrouw, het natuurlijk voorkomende hormoon, staat bekend als de steroïde hormonen. Synthetische kunnen niet-steroïde zijn. Het woord is afgeleid van het Griekse woord oistros, dat seksuele passie of verlangen aanduidt. Het achtervoegsel -gen betekent producent van. Het wordt gesynthetiseerd in alle gewervelde dieren en in sommige insecten. Het hormoon maakt deel uit van de orale anticonceptiva en in de oestrogeensubstitutietherapie voor postmenopauzale vrouwen. Het wordt ook gevonden in de hormoonvervangende therapie voor de transvrouw.
Net als de andere steroïdhormonen diffunderen de oestrogenen ook door de celmembranen. Eenmaal binnen in het celmembraan zouden ze zich binden aan de oestrogeenreceptoren, die de expressie van verschillende genen zouden moduleren. De oestrogeentherapie Charlotte wordt veel gebruikt om verschillende postmenopauzale symptomen te behandelen. Ze zouden ook de G-proteïne-gekoppelde receptor, GPR30, activeren.
Er zijn in principe twee soorten oestrogenen, steroïde en niet-steroïde. De belangrijkste soort oestrogeen die in het lichaam van de vrouw wordt aangetroffen, is oestron, estradiol en oestriol. Het estradiol is voornamelijk aanwezig tijdens de reproductieve jaren, gemeten in termen van absolute serumspiegels en oestrogene activiteit. Tijdens de menopauze circuleert oestron voornamelijk in het lichaam. Wanneer men zwanger is, is het oestriol dat zou circuleren in termen van serumniveaus. Oestriol is in enorme hoeveelheden aanwezig en toch is het de zwakste, terwijl oestradiol het sterkst is. Dit laatste is het belangrijkste hormoon dat aanwezig is bij niet-zwangere vrouwen die zich tussen de menarche en de menopauze bevinden. Deze rol verschuift naar oestriol. In de postmenopauzale fase neemt oestron de rol van het primaire oestrogeen in het lichaam over. Er is een vierde soort, de estetrol die tijdens de zwangerschap wordt uitgescheiden. De verschillende vormen worden gesynthetiseerd uit androgenen, met name testosteron en androstenedion. Het enzym aromatase fungeert als de katalysator.
Er is een reeks niet-steroïde producten geïdentificeerd die dezelfde oestrogene activiteit hebben. De eerste zijn de synthetische stoffen, ook wel xeno-oestrogenen genoemd. De plantaardige producten die dezelfde oestrogene activiteit vertonen, staan bekend als fyto-oestrogeen. Het laatste type wordt geproduceerd door de schimmels die bekend staan als de myco-oestrogenen. Deze kenmerken zijn niet-steroïdaal.
De eierstokken produceren het oestrogeen bij de vrouwelijke mens. De functionaliteit gaat over naar de placenta als ze zwanger zijn. Er is een follikelstimulerend hormoon (FSH) dat oestrogeen zou produceren door de eierstokken te stimuleren. Er is ovariële productie van oestrogeen in de granulosacellen van de ovariële follikels en de corpora lutea. De lever, [gecensureerd] en de bijnieren produceren ook het oestrogeen. De secundaire bronnen van oestrogeen worden uiterst belangrijk voor postmenopauzale vrouwen. De oestrogeentherapie Charlotte vervangt de ontbrekende hoeveelheid oestrogeen. Soms produceren de vetcellen ook oestrogeen.
Bij het vrouwelijke geslacht van zoogdieren begint de synthese van het oestrogeen in de interne cellen van de eierstok. De katalysator is het androstenedion uit cholesterol. Androstenedione wordt geproduceerd uit de zwakke androgene activiteit die zou fungeren als de voorloper van de massieve androgenen zoals testosteron en oestrogeen. Dit androstenedion zou de omringende granulosacellen doorkruisen, waar het zou worden omgezet in het zeer belangrijke oestron of testosteron. Estradiol wordt geproduceerd als de volgende stap. Uit dit hele complexe proces kunnen we gerust concluderen dat granulosa- en ca-cellen een onmisbaar onderdeel zijn voor de aanmaak van oestrogeen uit de eierstokken. Tijdens de menstruatiecyclus is er een omwenteling van de oestrogeenspiegels in het lichaam.
