De menopauze, wat letterlijk het stoppen van de menstruatie betekent, vertegenwoordigt de fase in het leven van een vrouw waarin haar voortplantingsvermogen is beëindigd. Er zijn veel hormonale veranderingen die leiden tot het stoppen van de menstruatie. De belangrijkste oorzaak is de daling van oestrogeen.
Hormonale veranderingen
Traditioneel werd aangenomen dat depressie en andere psychische problemen een directe oorzaak zijn van de menopauze. Recente studies hebben echter uitgewezen dat dit niet per se waar is. Onderzoekers hebben een toename ontdekt van het aantal gevallen van depressie bij vrouwen van 35 tot 43 jaar oud, wat veel voor de menopauze is. In de meeste gevallen vindt de menopauze plaats tussen 49 en 51, hoewel sommige vrouwen deze vóór hun 40e kunnen ervaren.
De meeste hormonale veranderingen treden op tijdens de paar jaar vóór de menopauze, die de perimenopauze worden genoemd. Deze veranderingen kunnen de productie van serotonine verhogen, een chemische stof in de hersenen die verband houdt met depressie. Dit is de reden waarom stemmingswisselingen in deze periode niet ongewoon zijn. Een andere hormonale verandering tijdens de perimenopauze is de verlaging van het oestrogeengehalte.
Psychologische en emotionele impact
Oestrogeen, dat verband houdt met depressie, verklaart waarom er meer depressies zijn bij vrouwen dan bij mannen. Aangezien het oestrogeengehalte echter vóór de menopauze daalt, zou ook het risico op depressie moeten afnemen.
Het verhoogde percentage depressies tijdens de menopauze suggereert dat het niet de hormonale veranderingen zijn, maar de psychologische impact die gepaard gaat met deze fase die de problemen veroorzaakt. Voor de meeste vrouwen hebben de veranderingen in status en vruchtbaarheid die gepaard gaan met de menopauze invloed op een groot aantal andere aspecten, zoals de manier waarop ze zichzelf en hun seksualiteit zien.
De menopauze wordt ook geassocieerd met enkele veranderingen in lichaamsweefsels. Borstweefsels worden minder stevig, terwijl de geslachtsorganen kleiner worden. Tussen 50% en 75% van de vrouwen die in de menopauze komen, heeft opvliegers, die bestaan uit korte stijgingen van de lichaamstemperatuur die gepaard gaan met zweten en blozen van de huid. Deze opvliegers kunnen niet alleen lichamelijk ongemak veroorzaken, maar ook af en toe sociaal ongemak en slaapstoornissen.
Houding
Hoewel iedereen het erover eens is dat het niet gemakkelijk is om met alle fysieke veranderingen die tijdens de menopauze optreden om te gaan, zijn de meeste psychologen van mening dat depressie tijdens deze fase meer een kwestie van houding is. De veranderingen die gepaard gaan met de menopauze kunnen vanuit een andere hoek worden bekeken. Tijdens deze fase kunnen vrouwen hun creativiteit en sociale potentieel verkennen en hun bijdrage aan de samenleving vergroten. Het feit dat ze nu verlost zijn van de angst voor zwangerschap geeft hen de mogelijkheid om hun seksleven te verjongen. Helaas hebben de meeste vrouwen het gevoel dat het einde van hun vruchtbaarheid ook het einde is van hun seksualiteit.
Psychologen stellen dat vrouwen die een positieve houding hebben ten opzichte van de veranderingen die in hun lichaam plaatsvinden, er gezonder uitzien en waarschijnlijk meer interesse in seks hebben. Degenen die daarentegen geloven in de mythe dat de menopauze het einde van hun vrouwelijkheid is, het begin om hun aantrekkelijkheid en vitaliteit te verliezen en er ouder uit te zien. Andere studies hebben aangetoond dat een negatieve houding ten opzichte van de menopauze ook de onaangename symptomen die ermee gepaard gaan, zoals opvliegers, vermoeidheid, nachtelijk zweten, slaapstoornissen en pijn, verergeren.
Sue Taylor is de webmaster van een site gewijd aan de impact op vrouwen die de menopauze ondergaan. Raadpleeg http://www.menopauzesite.info