Vroege of vroegtijdige menopauze wordt gedefinieerd als de menopauze vóór de leeftijd van 40 jaar. Voortijdig falen van de eierstokken, chirurgie en chemotherapie kunnen allemaal leiden tot een vroege menopauze. Ongeveer één op de honderd vrouwen kan een vroege menopauze ervaren; sommigen zijn misschien tieners of in de twintig. Symptomen van een vroege menopauze lijken sterk op die van een normale menopauze. Veranderingen in de timing en duur van menstruatie en opvliegers komen vaak voor.
Bij sommige vrouwen kan een vroege menopauze het gevolg zijn van falen van de eierstokken en wordt dit prematuur ovariumfalen genoemd. Er wordt gedacht dat een dergelijk falen te wijten is aan hormonale, auto-immuun- of genetische processen, die resulteren in een uitputting van het aantal levensvatbare eicellen in de eierstokken van een vrouw. Deze uitputting kan volledig zijn, of, bij ongeveer tien procent van de vrouwen met voortijdig falen van de eierstokken, gedeeltelijk. Deze vrouwen hebben een verminderde maar mogelijke kans om zwanger te worden. Recent onderzoek heeft aangetoond dat vrouwelijke tweelingen tot vier keer meer kans hebben dan andere vrouwen om een spontane vroege menopauze te ondergaan. Een of beide tweelingen kunnen worden beïnvloed.
Chirurgie is een andere oorzaak van vroege menopauze. Wanneer de eierstokken tijdens de operatie worden verwijderd of beschadigd, is er een snelle verlaging van de oestrogeen- en progesteronspiegels en het onmiddellijke begin van de menopauze. Omdat de hormonale veranderingen zo abrupt zijn, zijn de symptomen van de menopauze vaak intenser.
Vrouwen die chemotherapie ondergaan voor de behandeling van kanker kunnen een vroegtijdige menopauze hebben. Geneesmiddelen die kanker doden, kunnen ook andere weefsels beschadigen, waaronder eierstokweefsel. Tamoxifen, een medicijn dat wordt voorgeschreven bij bepaalde vormen van borstkanker, heeft een anti-oestrogeen effect en kan ook een vroege menopauze veroorzaken. Soms kan de door chemotherapie geïnduceerde menopauze tijdelijk zijn.
Een vroege menopauze kan buitengewoon verontrustend zijn, vooral wanneer het voorkomt bij jongere vrouwen die mogelijk nog geen kinderen hebben gekregen of hun gezin nog niet hebben voltooid. Naast de behandeling van symptomen van de menopauze, hebben sommige vrouwen baat bij counseling om emotionele problemen aan te pakken.
Menopauze biedt gedetailleerde informatie over de menopauze, vroege menopauze, mannelijke menopauze, menopauze en osteoporose en meer. De menopauze is de zustersite van chronische slapeloosheid.