Terwijl ik achter mijn laptop ga zitten met de gedachte om te reageren op de headliner van zondag, "Before Spring Break, The Anorexic Challenge" in de stijlsectie van The New York Times (2 april 2006), flitst er een banner over mijn startpagina met nieuws over de hongeruitdaging waarmee miljoenen vrouwen in Afrika worden geconfronteerd.
De nevenschikking maakt me bang.
Blijkbaar hebben anorexia en boulimia, bepleit door tienermeisjes op het noordelijk westelijk halfrond en liefkozend respectievelijk "pro-ana" en "pro-mia" genoemd, onze dochters stormenderhand veroverd. Duizenden tieners dwingen zichzelf tot 300 calorieën per dag diëten om te passen in stringbikini's voor voorjaarsvakanties in resorts over het hele Caribisch gebied ... terwijl miljoenen jonge meisjes aan de andere kant van de wereld naar school worden gestuurd om om slechts één fatsoenlijke maaltijd voor de helft te krijgen binnen een periode van 24 uur.
Terwijl mijn eigen dochter en ik op zondag lunchten met het gezin, vroeg ze me hoeveel pond ik redelijkerwijs dacht kwijt te raken voordat ze naar Florida ging om de voorjaarsvakantie te vieren met een vriendin en haar familie. We praatten over de noodzaak van dagelijkse lichaamsbeweging (en ze legde hun plan uit voor dagelijkse bezoeken aan de sportschool en voor lange strandjoggen) en het achterwege laten van zoete snacks (mijn man voegde op dit moment zijn eigen twee cent aan de moet stoppen met het eten van ijs en koekjes en ook het vezelgehalte in wit versus volkoren brood moet controleren en zijn schatting dat ze inderdaad zou kunnen verwachten dat ze in de komende twee weken zeven en een half pond zou verliezen voordat ze bikiniseizoen.) Met zijn tong duidelijk in de wang schreeuwde mijn dochter, gefrustreerd en een beetje boos over zijn onderschatting:“Maar Mooommmm! Je zei dat ik er tien kon verliezen?!?”
Dus wat moet een moeder doen als haar tienerdochter regelmatig wordt belazerd door leeftijdsgenoten die foto's van supermagere modellen op hun startpagina van Facebook.com plaatsen (volgens het Times-artikel "thinspiration" of "thinspo" genoemd) en door een dieet te volgen eigen marathons; door reclame voor beroemdheden waarbij gebruik wordt gemaakt van de dunste en mooiste menselijke creaties; en door haar eigen moeder die met haar eigen hoge verwachtingen weer terug wil in het badpakseizoen? (Ik beken dat ik verbaal, dat wil zeggen in het bijzijn van mijn eigen tienerdochter, bang was voor mijn behoefte om de ongewenste zeven LB's af te werpen die na Kerstmis waren opgepikt en verborgen waren onder lagen New England polar fleece; mijn eigen bezoek aan Florida in twee weken om bezoek mijn "geadopteerde" moeder brengt interne paniek met zich mee dat ik niet in mijn schattigste Lilly Pulitzer-rokje pas, tenzij ik beweeg en de tailleknoop opnieuw naai.) Dit klinkt zo bizar, zelfs terwijl ik het schrijf, en toch weet ik dat ik een opvallende zenuw (of cellulitiskuiltje) zoals veel moeders aan mij hebben bekend (en aan vrienden wiens vrienden aan hen hebben bekend) dat we er allemaal tegen kunnen om minstens tien lelijke ponden per stuk te verliezen.
Het artikel in de New York Times citeert Dr. Margo Maine, een klinisch psycholoog die gespecialiseerd is in eetstoornissen:"Elk jaar lijkt de voorjaarsvakantie groter en groter te worden", eraan toevoegend dat "de druk op het lichaamsbeeld ook stijgt ... (sic) met verwachting dat je moet 'feesten als een rockster en over de top zijn', inclusief 'er uitzien als een rockster, dat wil zeggen modieus, zelfs gevaarlijk mager.'” (*)
Laten we eerlijk zijn:culturele verwachtingen vragen om magerheid. Ik las twee decennia geleden een citaat in een tijdschriftartikel dat schijnbaar wereldschokkend was omdat het al die tijd in mijn langetermijngeheugen is gebleven, dat "het ultieme statussymbool een fit en dun lichaam is." Dus de tijden zijn niet zo veel veranderd, behalve in de intensiteit en extremen waarmee we naar dat einde toe gaan.
Dat gezegd hebbende, en gezien de enorme omvang van het probleem (dat misschien beter wordt begrepen door het fascinerende maar zeer verontrustende artikel in zijn geheel te lezen ... zie OPMERKING aan het einde van dit artikel), zijn hier 7 manieren waarop we de lente in onze eigen huishouden:
1) Blijf stralende gezondheid benadrukken in plaats van dwangmatige gewichtscontrole en vergelijking van kledingmaten. Toegegeven, dit is op sommige dagen makkelijker gezegd dan gedaan, zoals op vrijdag toen ik mijn jaarlijkse OBGYN-controle had. Ik vroeg de dokter half voor de grap wat de deal was met het spul om mijn middel, pakte een paar centimeter lelijkheid en keek vragend op naar het gezicht van mijn dokter. Hij pakte mijn grafiek op en bekeek mijn eigen gewichtstrend van de afgelopen drie jaar. 'Laten we eens kijken,' zei hij doodsbenauwd. "Het eerste jaar dat je me zag, weigerde je op de weegschaal te gaan staan, en vorig jaar was je tien pond lichter." Terwijl ik hem uitlegde dat dit niet bepaald een van mijn lichtere weken was - als je begrijpt wat ik bedoel - en dat deze zwaardere weken consequent een extra vijf pond zuiver water met zich meebrachten, en dat ik net ontbeten had en volledig op was gekleed zodat de delta meer als twee tot drie pond was, bevestigde hij dat ik er "geweldig" uitzag. Hoewel dat duidelijk de code was voor "heb niet het gevoel dat je moet afvallen, maar als je me vraagt naar je middel, het wordt 'vet' genoemd, hechtte hij er veel waarde aan om fit en sterk te zijn in plaats van supermager te zijn. Het feit dat ik mijn tennisrok en schoenen aan had, samen met een geplande wedstrijd onmiddellijk na mijn controle, was goed genoeg voor hem. En dat is wat ik keer op keer benadruk met mijn dochter:gewoon gezond blijven sporten en eten en de rest komt vanzelf... zelfs als sommige weken "dikke weken" zijn en sommige weken "dunne weken". (Ik realiseer me dat dit een vreemd concept is voor vaders, maar geloof me in deze.)
2) Streef naar een zo natuurlijk mogelijk dieet. Vermijd bewerkte voedingsmiddelen, geraffineerde suikers, geraffineerde meelsoorten, overmatig natrium en chemische toevoegingen. Hoewel dit het inpakken van de lunchtrommels van de kinderen misschien een grotere uitdaging maakt (die ontbijtgranen, sapdozen en minizakjes chips zijn erg handig), is het veel gezonder om een stuk heel fruit, wat rauwe noten en een waterfles in te pakken. Probeer zoveel mogelijk maaltijden helemaal opnieuw te bereiden als menselijk mogelijk is, en vermijd verpakte en bereide voorgerechten die vol zitten met conserveermiddelen en kunstmatige smaak- en kleurstoffen.
3) Drink veel water. Vergeet frisdrank en vruchtensappen boordevol onnodige geraffineerde suikers. Train uw kinderen om die spreekwoordelijke acht tot tien glazen per dag te drinken. En voeg waar mogelijk een scheutje citroen of limoen toe, want de gezondheidsvoordelen hiervan zijn enorm.
4) Eet meerdere kleine maaltijden per dag of drie stevige maaltijden, sla nooit het ontbijt over en eet nooit op de vlucht. Als het betekent dat je 's ochtends een half uur eerder moet opstaan om wat gezond voedsel op tafel te krijgen, is het belangrijk dat je deze oefening consequent en langdurig toepast. Alleen omdat uw kinderen oud genoeg zijn om zelf maaltijden te bereiden, betekent niet dat u de gewoonte moet opgeven om ze 's ochtends de deur uit te zien zonder deze geweldige basis. Gesneden vers fruit of een eiwitrijke fruitsmoothie is veel beter dan een zoete donut of een opgerold fruit. Zorg ervoor dat wanneer je ook snacks in lunchboxen verpakt, ze zo gezond als hanteerbaar zijn. Ik neig naar biologische noten, yoghurt en fruit, of pure chocoladeschilfers of volkoren, biologische koekjes. (Mijn man probeert nog steeds het "biologische" te ontcijferen in Paul Newmans prachtige - en mijn persoonlijke favoriet - biologische chocolade- of gemberkoekjes, elk gevuld met crème en vooral heerlijk. "Gebruikt hij biologische room om de kers te maken of is het de meel dat biologisch is?' vraagt hij zich hardop af als ik een zak openmaak. Wat maakt het uit? Ze zijn een geweldig alternatief voor de rotzooi die daar als voedsel wordt verkocht.)
5) Herken duidelijke genetische verschillen in lichaamsbouw. Terwijl ik de fruittheorie van de lichaamsvormen van vrouwen onderschrijf (je bent echt een appel of een peer), speelt je DNA een grote rol in lichaamsvorm, gewicht, kledingmaat en in hoe je er uiteindelijk uit gaat zien. Stop met geobsedeerd te zijn - en leer uw dochter hetzelfde te doen - over het lichaamstype dat u of zij nooit zal hebben. Mijn dochter is bijna precies zoals ik gebouwd; Ik kan haar mijn probleemplekken leren, omdat ik weet dat die ook van haar zullen zijn. Maar ik moet haar ook leren om respectvol met haar lichaam om te gaan, wat betekent dat ze het de juiste brandstof moet geven, evenals dagelijkse aerobe trainingen en regelmatige krachttraining. En, aangezien u uw zwakke punten kent, probeer uw lichaam niet te ontleden. Probeer niet te zeggen:"Ik hou van mijn taille, maar ik haat mijn dijen" of "Ik zou mijn lichaam zoveel mooier vinden als mijn heupen niet zo breed waren." Je kunt je basisbotstructuur niet veranderen, dus leer leven met de genetische hand die je hebt gekregen.
6) Oefen de juiste huidverzorging. Leer uw dochter hoe ze voor haar huid moet zorgen, vooral haar gezicht, zodat wanneer ze ouder is, de gewoontes goed gevormd en stevig op hun plaats zijn. (En als ze jong is, hoeft ze geen toevlucht te nemen tot botox of chemische peelings.) Het gebruik van een hoogwaardige olijfoliezeep met warm water is nog steeds de best mogelijke reinigingstechniek; bezwijk niet voor alle dure glamour-puss-producten op de markt. Ik moet bekennen dat ik mijn oren spitste toen ik een vriendin hoorde praten over een foundationmake-up die ze gebruikt en die ze voor de grap aanduidt als gezichtsspackle, omdat het blijkbaar al je huidonvolkomenheden bedekt. Ik moet het nog echt bekijken, maar het woordbeeld van spacking mijn gezicht - zonnevlekken en zo - was verleidelijk. Stel je voor hoeveel meer je tienerdochter in de verleiding komt met de overvloed aan reclame voor beroemdheden en rocksterren voor schoonheidsproducten in tijdschriften, MTV, films en overal op billboards.
7) Focus op glanzende ogen, haar, tanden en nagels. Je kunt een goede gezondheid niet verbergen. Als je het hebt, zal je lichaam het laten zien. Je ogen zullen schitteren en je haar zal glanzen in het zonlicht. Je nagels zullen sterk zijn en je tanden zullen wit zijn. Dit zijn altijd kenmerken geweest van een stralende gezondheid... en dat zouden de doelen van uw gezin moeten zijn. Geef je dochter een compliment als ze deze tekenen van een stralende goede gezondheid vertoont. Geef deze dingen je aandacht. Prijs haar dat ze de dag doorkomt met roze wangen en lachende ogen en geef altijd prioriteit aan gezondheid en welzijn in plaats van gewicht of dieet of analyse van kledingmaat.
Het badpakseizoen staat voor de deur, of we het nu leuk vinden - of erom geven - of niet. Misschien als we ons door "de anorexia-uitdaging" worstelen voor de jonge meisjes van ons land - evenals onze collectieve verlangens om bruin en dun te zijn en in staat te zijn om in een bikini te passen (of een stuk of zelfs een korte broek), we kunnen grip krijgen door onze armen om de situatie te slaan...en om de schouders van onze eigen dochter.
* OPMERKINGEN:Alle verwijzingen naar het artikel "Before Spring Break, The Anorexic Challenge" door Alex Williams zijn te vinden in The New York Times, 2 april 2006. De online-editie is voor een beperkte tijd te vinden op:http://www. .nytimes.com/2006/04/02/fashion/sundaystyles/02BREAK.html?_r=1&8hpib&oref=slogin
Carolina Fernandez behaalde een MBA en werkte bij IBM en als effectenmakelaar bij Merrill Lynch voordat ze thuiskwam om te werken als echtgenote en moeder van vier kinderen. Onderweg heeft ze zichzelf helemaal opnieuw uitgevonden. Er ontstonden sterke overtuigingen over de rol van kunst in de ontwikkeling van kinderen; tien jaar thuisonderwijs en het opvoeden van vier kinderen bieden een vruchtbare bodem voor het bedenken van creatieve opvoedingsstrategieën. Deze worden gespeeld in ROCKET MOM! 7 strategieën om u tot schittering te brengen. Het is overal verkrijgbaar online, in boekwinkels of via 888-476-2493. Ze schrijft uitgebreid voor verschillende opvoedingsbronnen en geeft les aan andere moeders via seminars, workshops, keynotes en maandelijkse bijeenkomsten van de ROCKET MOM SOCIETY, een zustergroep die ze heeft opgericht om "moeders aan te moedigen, toe te rusten en te machtigen tot uitmuntendheid".