Om een oud, te vaak gebruikt cliché te herhalen:Amerika wordt geconfronteerd met een epidemie. Deze epidemie is in de jaren tachtig en negentig gestaag toegenomen en heeft nu een alarmerend hoog tempo bereikt. Althans, dat is de indruk die men de afgelopen twintig jaar van de populaire media zou krijgen. Als je door de boekenplanken bladert, kun je een reeks titels vinden, waaronder Wat te verwachten als je onvruchtbaarheid ervaart, 50 essentiële dingen om te doen als de dokter zegt dat het onvruchtbaarheid is en ik zwanger ben, jij ook:hoe jezelf fysiek, mentaal en spiritueel geneest Leidt tot vruchtbaarheid. Ze lijken allemaal hetzelfde te suggereren:je kunt onvruchtbaarheid overwinnen als je het juiste advies opvolgt.
Voor vrouwen en stellen die voor de stressvolle beslissing staan welke behandelingen ze moeten proberen, kunnen deze boeken en tijdschriftartikelen verwarrend en misleidend zijn. Hoe beslissen koppels wat ze moeten geloven en wat ze afdoen als bangmakerij in de media? Hoe belangrijk zijn die tijdschriften in het supermarktschap? Hoe zit het met het advies van artsen? Familie? Vrienden?
Ondanks berichten in de media is de algemene prevalentie van onvruchtbaarheid in de VS al bijna een eeuw stabiel. In de populaire pers spreken journalisten er echter over als een uit de hand gelopen epidemie. Populaire tijdschriften presenteren het als de prijs die vrouwen hebben betaald voor hun bevrijding, voor het opbouwen van een carrière en het zoeken naar seksueel genot. Ze noemen endometriose 'de ziekte van de carrièrevrouw' omdat het voorkomt bij vrouwen van 25-40 jaar die geen kinderen hebben gehad.
Ik zou niet kunnen bespreken hoe vrouwen 'behandelingen' kiezen en of ze die moeten krijgen, tenzij ik eerst vermeld wat deze 'behandelingen' zijn. Ik aarzel vaak om het woord 'behandeling' te gebruiken, omdat er niets is dat onvruchtbaarheid behandelt in de zin van het genezen ervan. Wat vruchtbaarheidsgerelateerde technologieën bieden, is de hoop op tijdelijke of kortetermijnverlichting, hopelijk lang genoeg om conceptie te bereiken. De behandelingen die koppels kunnen kiezen, variëren van Clomid, een vruchtbaarheidsmedicijn, vaak de eerste behandeling die wordt geprobeerd en de minst dure, soms de "Valium of Infertility" genoemd; tot intra-uteriene inseminatie (IUI) en duurdere technieken zoals in-vitrofertilisatie (IVF). Naarmate behandelingen duurder worden (een enkele levendgeborene met IVF kan tussen $ 40.000 - 70.000 kosten), worden ze ook meer tijdrovend, met een groter risico op nadelige bijwerkingen met zich mee. Mogelijke bijwerkingen zijn een grotere kans op een miskraam en overstimulatie van de eierstokken, wat kan leiden tot meerlingen. Behandelingen verstoren ook iemands normale routine; veel vrouwen stoppen met werken om nieuwsgierige vragen van collega's te vermijden. Omdat het zo'n grote psychologische druk op het dagelijks leven legt, is de beslissing om een behandeling te proberen niet een beslissing die door een paar licht moet worden genomen.
Kiezen tussen vruchtbaarheidsbehandelingen of waar u een behandeling wilt ondergaan, is nog moeilijker als men kijkt naar het scala aan beschikbare informatie en de tegenstrijdige statistieken over succespercentages voor elk. Cijfers variëren van minder dan 20% tot maar liefst 50% kans om zwanger te worden, afhankelijk van welke behandeling of combinatie van behandelingen je probeert. Zoekend op internet vindt men statistieken van een live-bezorgingspercentage bij IVF dat kan gaan van 5,3% tot 25%. De tarieven die in de glossy brochures worden vermeld of op internet beschikbaar worden gesteld, wijken vaak sterk af van de cijfers die in de dagelijkse communicatie met de patiënten worden gebruikt. Artsen wekken de indruk dat de kansen toenemen na meerdere pogingen. Ze lijken heel blij te zijn om de patiënten door te laten gaan naar de volgende behandeling, gelukkig in de overtuiging dat de kans deze keer groter zal zijn.
Met zo'n verscheidenheid aan 'succespercentages' die beschikbaar zijn, is het niet verwonderlijk dat onderzoeken naar vruchtbaarheidsbehandelingen herhaaldelijk de gokmetafoor hebben gebruikt om te verwijzen naar kansen op een levende geboorte. Sommige stellen zoeken al vroeg in het behandelproces naar alternatieven, zoals adoptie. Afmelden in zo'n vroeg stadium kan relatief ongebruikelijk zijn:het is moeilijk te zeggen omdat het vrij moeilijk is om vrouwen te vinden die zich hebben afgemeld. Veel vrouwen en stellen beschouwen adoptie als het einde van de weg als al het andere is mislukt. Voor de meesten blijft het de back-upmaatregel. Adoptie dwingt de aspirant-ouders ook om te overwegen of het beter is om een kind te krijgen dat genetisch voor minstens 50% verwant is aan hen of helemaal niet.
Veel van deze andere koppels zitten gevangen in het "Jackpot-syndroom". Net als de gokautomaatverslaafde die gelooft dat het volgende kwartaal een fortuin zal winnen, overtuigen ze zichzelf ervan dat de volgende poging die zal zijn. Eén zo'n koppel gaf het uiteindelijk op na 26 inseminaties omdat ze emotioneel en financieel uitgeput waren. Andere stellen hebben maar liefst tweehonderd injecties met vruchtbaarheidsmedicijnen geprobeerd, die allemaal zijn mislukt, maar ze houden vast aan het vervagende geloof dat de volgende moet werken.
Vaak zal de vrouw zichzelf de schuld geven van het mislukken van een poging. Ze zal zichzelf ervan overtuigen dat het mislukt is vanwege iets dat ze heeft gegeten of gedaan; die lange termijn, het feest waar ze twee glazen wijn dronk. Het is gemakkelijk voor artsen om te zeggen dat onvruchtbaarheid "een paarprobleem" is en dat niemand de schuld heeft. Dat is weinig troost voor de enige persoon in het paar die zichzelf de schuld geeft en die zich extreem schuldig voelt, vaak de vrouw die reageert op een aantal factoren om haar heen die onvruchtbaarheid tot het probleem van de vrouw lijken te maken. Elke maandelijkse periode brengt weer een rouwperiode met zich mee voor een nieuwe mislukte poging en het kind dat er nooit was, maar toch weigeren ze op te geven.
Financiële beperkingen zijn een belangrijke invloed op het besluitvormingsproces, samen met tijd, psychologische en fysieke overwegingen, maar de vraag lijkt hier niet te zijn:"Hoeveel kunnen we ons veroorloven, terwijl we nog genoeg over hebben om voor de baby te zorgen wanneer deze wordt geboren ?” Sommige stellen vragen eerder:"Wat is het absolute maximum dat we kunnen lenen?" Dit wordt een vicieuze cirkel van "nog maar één poging". (De meeste stellen denken dat hun kansen bij elke volgende poging zullen verbeteren). Ze zeggen tegen zichzelf dat ze niets te verliezen hebben en velen begrijpen de kansen op succes verkeerd en vergelijken de kansen met het opgooien van een munt. Artsen doen blijkbaar weinig om deze naïviteit te ontmoedigen, ondanks het feit dat patiënten slechts zo vaak verliezen kunnen verdragen.
Financiële kosten kunnen vaak helpen om te beslissen of de behandeling moet worden gestart, met name voor vrouwen uit de lagere arbeidersklasse en niet-blanke vrouwen. Vrouwen kunnen ontdekken dat zelfs als een arts hen accepteert als "geschikte potentiële ouders", ze nog steeds geen behandeling kunnen krijgen omdat ze de exorbitante kosten niet kunnen betalen. Het kopen van een baby of de kans om er een te krijgen, is niet voor iedereen betaalbaar en verzekeringsmaatschappijen kunnen erg terughoudend zijn om te helpen, een bron van grote frustratie voor zowel artsen als koppels.
Adoptie kan parallel aan of los van andere behandelingen worden beschouwd. Als IVF of AI mislukt, is er de geruststelling van het adoptieproces. Er is ook een klein risico dat u adoptieplannen afrondt en tegelijkertijd ontdekt dat u zwanger bent. Sommige vrouwen beschouwen adoptie als een alternatief voor de pijn en het verdriet van herhaalde mislukte behandelingen.
Sommigen zeggen dat ze gewoon weten wanneer het tijd is om verder te gaan, ofwel naar een andere behandeling, naar adoptie of om de dromen van een kind de rug toe te keren. De meeste vrouwen moeten een gevoel van afsluiting voelen, om te weten dat een bepaalde periode van hun leven definitief voorbij is en dat ze vrij zijn om verder te gaan. Een vrouw bereikt uiteindelijk het stadium waarin ze zegt "genoeg is genoeg" en stopt met behandelingen om verschillende redenen:financiële moeilijkheden, problemen op het werk, moe zijn van herhaalde medische consulten die haar persoonlijke leven binnendringen en overnemen. De tijd komt om te beslissen wat de vrouw of het paar echt wil. Wil je vruchtbaar zijn of ouder worden? De moderne westerse samenleving blijft vrouwen die ervoor kiezen om geen kinderen te krijgen beschouwen als afwijkend of ontkennend. Een vrouw die op haar drieëntwintigste besluit dat ze kinderen wil, wordt niet uitgedaagd; ze is "normaal" en het lijdt geen twijfel dat ze haar eigen geest kent. Een vrouw van dezelfde leeftijd die het tegenovergestelde besluit, kan niet weten wat ze zegt.
Het kiezen van onvruchtbaarheidsbehandelingen is vaak veel moeilijker dan het kiezen van een andere vorm van medische behandeling. De onderzoeksresultaten blijven vaag en niet overtuigend, net als de details van bijwerkingen. Ondertussen zijn de financiële en psychologische kosten meestal veel hoger dan de meeste vrouwen konden verwachten. Culturele, religieuze en familiale waarden zijn ook belangrijke overwegingen om in gedachten te houden. Als de media nauwer samenwerken met de medische beroepen, kunnen ze onvruchtbaarheid nauwkeuriger weergeven. Dit zou helpen om een aantal culturele barrières en stigma's te doorbreken. De taal van onvruchtbaarheid is een taal op zich. Alle vrouwen moeten gelijke kansen krijgen om deze taal te begrijpen. Vooral armere vrouwen en gekleurde vrouwen hebben gemakkelijker toegang nodig tot de kennis die hen zal helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over behandelingen die voor hen beschikbaar zijn.
Fiona Young-Brown is een levenscoach. Hoewel ze gespecialiseerd is in het helpen van uitvoerende vrouwen om stress te verminderen en hun leven opnieuw te prioriteren, heeft ze ook veel gewerkt op het gebied van onvruchtbaarheidsonderzoek. Lees meer op http://www.fionayoungbrown.com/