Verschillende samenlevingen en culturen bekijken het probleem van obesitas verschillend. Vele eeuwen geleden gaven de meeste landen, waar massale hongersnoden en ziekten niet zeldzaam waren, aan dat zwaarlijvigheid gezond en welvarend was en een hoge status had. De meeste zakenlieden, rijke mensen, welvarende en respectabele leden van de samenleving waren trots op het feit dat ze een hoog vetgehalte in hun lichaam hadden, simpelweg omdat voedsel in die tijd een schaars goed was en veel mensen stierven van de honger omdat ze niet genoeg voorzieningen hadden om vet op te hopen in hun lichaam, zelfs als ze dat zouden willen. Er waren toen nog niet veel mensen die zich echt druk maakten om het probleem van zwaarlijvigheid en met name vrouwen hadden er geen last van. Aangezien voldoende eten het belangrijkste was voor mensen in het verleden, werd voldoende eten als prestigieus beschouwd; de schoonheidsnormen werden bepaald door de omgeving waarin mensen leefden en de ideeën over hoe welgevormd en gewelfd een menselijk lichaam zou moeten zijn, werden op een vergelijkbare manier afgeleid. Middeleeuwse kunst en poëzie zijn de meest uitgebreide bronnen die ons een idee geven van de normen, stereotypen en overtuigingen die de samenleving toen handhaafde. De meeste kunstenaars portretteerden bijvoorbeeld vrouwen met wijde en gewelfde lichamen als een universeel symbool van schoonheid. Later, vanwege de snelle industriële ontwikkeling, toen economieën duurzaam genoeg werden om meer voedsel te produceren om de steeds groter wordende bevolking te voeden, veranderden die opvattingen radicaal. In de huidige samenleving is de perceptie van schoonheid drastisch veranderd. Vrouwen met slanke slanke lichamen worden als aantrekkelijk beschouwd. De houding ten opzichte van obesitas is ook veranderd en nu vechten mensen als nooit tevoren tegen dit probleem. Door de opkomst van het geloof dat een slank en slank lichaamstype een symbool is van gezondheid, welvaart en succes, kwamen eetstoornissen vaker voor. Vooral de mensen die aan anorexia nervosa lijden, zijn meestal vrouwen tussen de 11 en 60 jaar. Eetstoornissen komen de laatste tijd veel vaker voor, maar vooral in landen met een robuuste economie die voedsel goedkoop in grote hoeveelheden kan produceren.
De opkomst van eetstoornissen zoals anorexia nervosa lijkt direct verband te houden met de verschuiving van waarden en normen in de samenleving. De omgeving dicteert dat het goed is om dun te zijn. Te veel vet consumeren wordt als ongezond en slecht beschouwd. Dit kan niet anders dan de perceptie van vrouwen van het leven en de realiteit beïnvloeden; het vormt ook hun gewoonten en beïnvloedt de dagelijkse activiteiten die vrouwen ondernemen. Het is een feit dat veel vrouwen geobsedeerd raken door hoe mooi en aantrekkelijk hun lichaam is. Tegenwoordig wordt het als mooi ervaren als een lichaam slank is en niet zo gewelfd. Dit is de huidige schoonheidsnorm die op dit moment in de westerse samenleving is vastgesteld. Bijgevolg raken veel vrouwen letterlijk geobsedeerd door hoeveel vet ze elke dag consumeren en hoeveel calorieën ze thuis verbranden op een loopband. Over het algemeen beweren artsen dat vetconsumptie schadelijk is voor de gezondheid van ons lichaam. Het zorgt er ook voor dat ze er mollig en ruim uitzien en dat is geen goede zaak. Anorexia nervosa is het uiterste punt, de laatste fase van het zelfdestructieve proces van obsessie met hun lichaam. Het gebeurt wanneer een vrouw zichzelf ervan overtuigt dat eten slecht is en dat het enige dat eraan kan worden ontleend, extra calorieën zijn die op hun beurt haar lichaam er minder aantrekkelijk uit laten zien. Eten is slecht omdat ze daardoor extra kilo's krijgt die zo moeilijk te verwijderen zijn als ze er eenmaal zijn. Eindelijk komt deze zelfovertuiging uit voor vrouwen en hun hersenen reageren op de juiste manier en weigeren voedsel te accepteren omdat het onbewust als slecht wordt ervaren. Veel mensen lijden aan deze aandoening, en hoewel er weinig dodelijke gevallen zijn geregistreerd, vormt het een ernstig probleem. Allereerst resulteert het in depressie en onvermogen om zich op het werk te concentreren. Het zelfrespect van vrouwen lijdt enorm en leidt meestal tot ernstige lichamelijke aandoeningen zoals braken direct na het eten. De behandeling voor deze aandoening moet in de psychologie worden gezocht, omdat deze niet wordt veroorzaakt door fysieke factoren, maar door de mentale toestand die vrouwen ervaren en die anorexia nervosa veroorzaakt. Voor de meeste vrouwen begint het als een enorm verlangen om er op hun best uit te zien en een uiteindelijk slank en slank lichaam te hebben. Zoals eerder vermeld, lijkt dit verlangen te worden gedicteerd door de samenleving.
Vanuit biologisch oogpunt hebben mensen bij de geboorte al een zekere mate van genetische aanleg voor verschillende fysieke, psychologische en sociale activiteiten in de wereld. Het is een feit dat de toekomstige ontwikkeling van een persoon door genen wordt bepaald en dat een individu niet helemaal vrij is om later in het leven alle mogelijke vaardigheden en capaciteiten te ontwikkelen. Ook al heeft bijna iedereen het morele recht om te proberen een bepaalde fysieke of psychologische vaardigheid te ontwikkelen, sommige mensen slagen, terwijl anderen falen. Het is geen verrassing, want ons lichaam heeft een bepaalde aangeboren reeks kenmerken die onze persoonlijkheid karakteriseren en letterlijk de toekomstige ontwikkeling van een individu in een bepaalde vooraf bepaalde richting kanaliseren. Op dezelfde manier zijn sommige mensen vatbaar voor een hoger vetgehalte in het lichaam, ongeacht hoeveel uur per dag ze sporten, en anderen zijn voorbestemd om een slank en slank lichaam te hebben, aangezien ze misschien helemaal niet sporten. Voor sommige mensen maakt het eigenlijk niet uit hoeveel ze eten en of ze überhaupt bewegen, omdat vet minder invloed heeft op de vorm van hun lichaam, met andere woorden:vet zal eerder automatisch worden verbrand in de loop van verschillende interne chemische reacties in het lichaam. Dit idee is verwant aan het uitgangspunt dat sommige mensen beter zijn in basketbal, terwijl anderen uitblinken in natuurwetenschappen en andere wiskunde-intensieve disciplines. Daarom betekent het feit dat sommige mensen zijn geboren met een mollig en ruim lichaam eenvoudigweg dat het een onderdeel is van een intern ontwerp dat aangeboren is in hun lichaam en dat niet volledig kan worden veranderd zoals een klein persoon niet veel groter kan worden, ongeacht fysieke oefeningen die vandaag in de wereld zou kunnen worden ontwikkeld.
Wanneer een vrouw die aanleg heeft om een hoog vetgehalte in het lichaam te behouden zich concentreert op het aantal calorieën dat ze dagelijks binnenkrijgt, is de kans groot dat er een eetstoornis optreedt. Zulke vrouwen brengen waarschijnlijk uren voor de spiegel door in de hoop vast te stellen dat hun taille wat slanker is geworden als gevolg van diëten, actieve fysieke training en onthouding van eten. Deze obsessie wordt een verslaving, om het zacht uit te drukken. Het lichaam wordt de primaire focus van hun aandacht, ze proberen wanhopig meer vet te verbranden, simpelweg om te voldoen aan bepaalde schoonheidsnormen die door de samenleving zijn gecreëerd. De omgeving bepaalt welke kleding modieuzer is, welk eten gezonder is en welke auto's betrouwbaarder zijn. Als gevolg hiervan treedt vaak een sneeuwbaleffect op in de zin dat veel mensen gewoon de massa volgen en geen persoonlijke ideeën hebben over bepaalde zaken. De situatie met schoonheidsnormen lijkt erg op elkaar. Sommige vrouwen proberen af te vallen, niet omdat ze te dik zijn, integendeel, ze zien er misschien erg aantrekkelijk uit en hebben een mooi gevormd lichaam, en toch willen ze wanhopig dat hun lichaam slank en minder gewelfd is.
Een paar eeuwen geleden had de samenleving zeer vergelijkbare eisen aan de schoonheidsnormen voor vrouwen. Op een vergelijkbare manier werd een vrouw met een dun lichaam aantrekkelijker geacht in vergelijking met vrouwen die leden aan obesitas. Bovendien probeerden vrouwen met een niet perfect slank lichaam hun lichaam er slanker en slanker uit te laten zien met behulp van een aantal ingewikkelde uitvindingen of gewoon door kleding te dragen die de lichaamsvorm verhult. De ontwikkeling van korsetten hielp vrouwen bijvoorbeeld om het feit dat ze te zwaar waren te verbergen, waardoor ze zich waarschijnlijk een beetje beter over zichzelf voelden. Korsetten maakten vrouwen niet echt slanker; ze creëerden gewoon een verkeerde indruk van een slank lichaam dat een geheime wens was van elke vrouw in die dagen, vele decennia geleden, evenals het nu is. Op een vergelijkbare manier gebruiken sommige culturen het binden van voeten met hetzelfde doel om een lichaam slanker te laten lijken dan het in werkelijkheid was en zo het feit van zwaarlijvigheid te verbergen. Deze twee voorbeelden illustreren perfect hoe de samenleving destijds dezelfde opvattingen handhaafde en de waarden van mensen beïnvloedde. Op een vergelijkbare manier dicteerde het vrouwen hoe ze eruit moesten zien en wat ze moesten dragen om aan bepaalde normen te voldoen.
Tot nu toe hebben we besproken dat het de omgeving is die vrouwen doet verlangen naar een slank lichaam. Tegenwoordig wordt dit ideaal van een vrouwelijk lichaam massaal geadverteerd en gepromoot door de massamedia en heeft het al een solide positie ingenomen in de hoofden van vrouwen. Tegenwoordig kondigt de vereniging een nieuwe bijgewerkte versie aan van de schoonheidsnormen met betrekking tot de vorm van een vrouwelijk lichaam. De ontwikkeling van dit ideaal is al eeuwen aan de gang en vandaag gaat het in dezelfde richting. Op een vergelijkbare manier willen vrouwen tegenwoordig dat hun lichaam strak, stevig en minder gewelfd is. Als nooit tevoren beïnvloeden deze normen het leven van elke vrouw in de huidige cultuur. Dit nieuwe ideaal is buitengewoon opvallend in tv-commercials waarin we een mooi gevormde mooie vrouw een blikje cola zien openen. Ook de aanwezigheid van dit ideaal is opvallend in tijdschriften waar de pagina's vol staan met foto's van halfnaakte aantrekkelijke vrouwen die erin zijn geplaatst met als doel de aandacht van de lezer te trekken. Het patroon is hier gemakkelijk te bepalen. Vrouwen hebben nu liever een slank lichaam dat veel dunner en minder gewelfd is. Dit nieuw gebakken ideaal wordt actief gepromoot in de massamedia, in films en op televisie. Er zijn tal van schoonheidswedstrijden, zoals bijvoorbeeld Miss America Pageant, die actief hebben bijgedragen aan de verwezenlijking van dit ideaal. Tegenwoordig wenden vrouwen zich tot de massamedia om te zien hoe een perfect gevormd lichaam eruitziet. Hollywood promoot dit beeld in de films, tv-commercials hebben hun eigen manier om de aandacht en het geld van de kijker te krijgen, en tijdschriften publiceren foto's van aantrekkelijke vrouwen die delen van hun lichaam blootleggen om de verkoop te vergroten. Deze cultuur wordt geregeerd door geld en bedrijven die bereid zijn alles te doen wat nodig is om een dollar uit iemands zak te rukken, want dat is het primaire doel van de economie. Het doel van elk bedrijf is geld verdienen. Hogere winsten als gevolg van een toename van de verkoop betekenen dat de economie weer op de rails is en haar belangrijkste doel vervult. Het kan de massamedia niets schelen wat vrouwen denken over het ideaal van een vrouwelijk lichaam. Dit ideaal is door de samenleving gecreëerd om het doel te bereiken. Tijdschriften en televisies verkopen dit beeld aan de consumenten die vrouwen graag zien zoals ze eruitzien op de voorkant van Playboy, Cosmopolitan en andere publicaties. Deze normen zijn opgesteld door de samenleving, een ingewikkeld begrip dat in feite een netwerk van economische agenten vertegenwoordigt die geldelijk voordeel halen uit het creëren van een imago dat de eindgebruiker aanspreekt. Het komt erop neer dat de rol van de massamedia bij het vormgeven van het beeld van een perfect lichaam nauwelijks kan worden overschat.
De ontwikkeling van eetstoornissen heeft in de 20e eeuw een nieuwe schaal aangenomen. Zoals hierboven besproken, genereren de schoonheidsnormen die door de massamedia worden verkocht, voor de meeste vrouwen een langdurige obsessie met het lichaam. Het is veilig om te zeggen dat er niet veel vrouwen zijn die worden geboren met een perfect gevormd slank lichaam. De meeste vrouwen moeten hun eet- en drinkgewoonten voortdurend onder controle houden om te voldoen aan de verwachtingen van de omgeving waarin ze leven. Dit is hoe morele ontevredenheid met hun lichaam en een laag zelfbeeld sommige vrouwen tot anorexia nervosa leiden. Recent uitgevoerde onderzoeken wijzen uit dat het gezinsleven een cruciale rol speelt bij de ontwikkeling van psychische stoornissen en in het bijzonder anorexia nervosa. De reden dat dit het geval is, is omdat het leven van de meeste vrouwen drastisch verandert als ze eenmaal getrouwd zijn en voor hun echtgenoten en kinderen moeten zorgen. Deze dramatische verandering verandert hun eetgewoonten als gevolg van nieuwe emoties die ze ervaren bij het leven met een echtgenoot. De factor die het meest significant bleek te zijn in de ontwikkeling van anorexia nervosa is zwangerschap. Wanneer kinderen in een gezin worden geboren, wordt een grote verantwoordelijkheid bij vrouwen gelegd. Maar dat is geen commitment waardoor vrouwen aan anorexia lijden. In feite verandert een vrouwelijk lichaam tijdens de zwangerschap fysiek en zelfs als een vrouw een slank en slank lichaam heeft, verliest het vaak die kenmerken tijdens het proces en wordt het mollig en ruim. Dit is de reden waarom zwangerschap de meeste vrouwen irriteert, omdat hun lichaam zwaarder wordt en stevigheid en vorm verliest die nog niet zo lang geleden het voorwerp van trots waren. Zwangerschap is emotioneel erg pijnlijk voor de meeste vrouwen die hun lichaam tot het voorwerp van de eerste aandacht hebben gemaakt en het in de loop van hun leven hebben aanbeden. Het kwelt hen emotioneel om te bedenken dat het object van trots wordt vernietigd door het proces van zwangerschap en dat dit vaak leidt tot ernstige psychologische trauma's en stoornissen. Het verlaagt hun zelfrespect en wordt vaak als een persoonlijke nederlaag beschouwd. Voor deze vrouwen is het zeer waarschijnlijk dat ze direct na de zwangerschap een eetstoornis hebben.
Tot nu toe hebben we voldoende aandacht besteed aan de vraag hoe de omgeving ervoor zorgt dat vrouwen het ideaal overnemen dat door de massamedia wordt verkocht. De vraag die echter onbeantwoord blijft, is waarom ze het doen. Het is ook niet echt duidelijk waarom het standaard lichaamstype nog slanker en slanker is geworden, hoewel de meeste mannen vrouwen met gewelfde en welgevormde lichamen als seksueel aantrekkelijker beschouwen. Dit is waar de hierboven geïntroduceerde theorie inconsistent wordt en uiteenvalt. Het uitgangspunt dat hier wordt gebruikt, is dat een extreem slank lichaamstype niet echt de aandacht van mannen trekt. Daarom, als mannen vrouwen niet dwingen om dat extreem slanke lichaamstype te hebben, hoe is dit ideaalbeeld dan in de eerste plaats ontstaan? Er zijn een paar psychologische theorieën die dit fenomeen heel goed kunnen verklaren.
Feministen hebben lang hun bezorgdheid geuit over de vervreemding van vrouwen van hun lichaam wanneer ze afwijken van mannelijke normen van wenselijkheid. Grimmige manifestaties van deze devaluatie zijn duidelijk in de afkeer van vrouwen voor hun lichaamsbeeld, niet omdat ze "onaantrekkelijke lichamen hebben, maar omdat ze zichzelf onnauwkeurig zien en de neiging hebben om hun lichaam te haten zoals ze zichzelf niet leuk vinden. Wanneer vrouwen de mannelijke norm, vooral de magere, gespierde vorm, als ideaal gebruiken, en zichzelf als een afwijking zien en daarom inferieur aan die norm, ondervinden ze bijzonder leed door extra echt of ingebeeld vet of zachtheid op hun lichaam. Een extreme reactie op het vet is de aandoening anorexia nervosa, die de radicale scheiding tussen de percepties van vrouwen en de realiteit van hun lichaam levendig illustreert. Anorexia nervosa onthult het geweld dat sommige vrouwen zichzelf kunnen aandoen omdat ze hun uiterlijk "grotesk vervormen". De vervorming is onlosmakelijk verbonden met een ernstig gebrek aan eigenwaarde, die het gevolg is van het gevoel dat men inferieur is. Heel normaal is het alarm over lichaamsveranderingen dat de anorexia lijkt te versnellen. Wat de meesten zien als normale ontwikkeling en veranderingen' interpreteert de vrouwelijke anorexia als vetheid. De puberteit kan een einde maken aan haar geheime droom om op te groeien als jongen. Anorexia nervosa is psychopathologisch gedrag waarbij sprake is van overmatige controle van eten om gewicht te verminderen, en fobieën met betrekking tot veranderingen in lichamelijke verschijningen. Hoewel slechts zo veel vrouwen tot zulke extremen gaan, delen onnoemelijke aantallen de negatieve houding ten opzichte van het vrouwelijk geslacht en de overtuiging dat een vrouw alleen waarde kan verwerven door een zelfdestructief proces van identificatie met mannen. Vaak was deze zelfverachting acuut tijdens de zwangerschap, die biologisch en sociaal het meest kritische en onbetwistbare verschil tussen man en vrouw vertegenwoordigt. De door vrouwen geïnternaliseerde zelfminachting komt meestal voor bij degenen die het maatschappelijke dictum dat ze inferieur zijn omdat ze niet mannelijk zijn het meest volledig accepteren, met als uitvloeisel dat ze alleen waarde krijgen voor zover mannen ze waardevol vinden. Zoals de prominente Franse feministe Simone De Beauvoir opmerkte in haar historische boek The Second Sex uit de jaren vijftig:"Vrouwen die in de eerste plaats geïnteresseerd zijn in het behagen van mannen, zijn verontrust als ze zien dat ze misvormd, misvormd zijn. . . Zwangerschap lijkt hen geen verrijking, maar een vermindering van het ego.” Feministen hebben terecht de vervreemding van vrouwen van hun lichaam gedefinieerd als een kritieke zorg voor sociale rechtvaardigheid. Vrouwenhaat blijft zo diep verankerd in onze samenleving, deels omdat het zijn weg vindt naar dat meest persoonlijke en individuele aspect van het leven van vrouwen:hun ervaringen met hun eigen lichaam. Women squander tremendous amounts of energy berating themselves for their failure to meet impossible and destructive standards of physical “perfection.” Unless they learn to accept and love their bodies instead, women will behave as patriarchy intends for them to behave; to blame themselves for problems whose real source is a society which denigrates the non-male.
According to the feminist theory mentioned above, women are dissatisfied with their seemingly inadequate importance they think they have in a society. They cannot accept the way society treats them and the rights that it endows them with are perceived as inadequate. Women’s estrangement from their bodies results from this moral dissatisfaction that is caused by perceiving themselves as a weaker sex. Consequently, women try to identify themselves with men and that is where the lean and muscular body image comes from. Women suffering from anorexia nervosa subconsciously possess a feeling of antipathy toward their bodies and low self-esteem that makes them crave for a body that looks manly. Having a slender and less curvaceous body makes these women feel stronger and more confident. When women’s self-esteem dwindles and their ego is deprecated the only thing that is left is the body with blood and bones but there is no personality inside. By the same token, when a woman accepts the ideal that is created and advertised by the mass media, she involuntarily kills her inner ego and self-esteem, and subconsciously accepts the fact that her personality is worse than her body. Most women buy health magazines not with a purpose to learn something valuable that might be useful to improve their heath and increase energy in the long-run but simply because they want to look just like the model on the front cover. This idea of having a slender body gives them additional motivation. Feminists argue that women must step back from this obsessive idea that kills their ego and self-esteem and concentrate more on their personality. Once a woman starts to respect herself more and value her inner self anorexia nervosa will stop being a problem.
As a result of this extensive discussion presented in this paper, we have established that anorexia nervosa eating disorder is caused by women’s ultimate desire to keep their bodies slender and slim. This desire is dictated by the society that sells this image of a perfect body in the mass media therefore making women focus their attention on the looks rather than on their inner self and personality. Also we have established that the slender body type was derived from women’s ambition to enjoy equal rights and be treated fairly by males in the society. Women who feel that their deeds are not appreciated or disregarded tend to desire a slender body simply to look more like men. Women think that this will make them stronger and more confident but in reality it literally annihilates their self-esteem and personality. Feminists’ views on this matter are rather intolerant. They argue that the underlying nature of eating disorders is inconsistent and it really would not be the case if women had more self-esteem and were more self—confident. Our society has to realize all the harm that had been imposed upon womankind and start conveying some radically transformed messages that would help women with anorexia understand all the falseness of their own body perception. Our society has to acknowledge that it is to a large degree responsible for this destructive shift in woman’s psychology that cannot ever result in any positive outcome. Our body is a unique gift of Nature and it has to be viewed as something ultimately perfect, something that completely reflects our personality. By the same token, personality to a certain degree determines our appearance. Women have to change their perceptions of their own bodies and realize that they are beautiful the way they were created by nature and not by society. In the end, they should value their personality more and stop being so materialistic about their bodies.
Bibliography
Rosemarie Putnam Tong. Feminist Thought:A More Comprehensive Introduction (Boulder:Westview Press, 1998)
Simone De Beauvoir. Het tweede geslacht. 1950.
Sara M. Evans. Born For Liberty:A History of Women in America. (New York:The Free Press, 1989)
Holly Odom is a freelance writer working for essaymart.com – on line Custom Writing/Research company. She specializes in Social sciences, Arts, History and English literature. During 2005, earned became one of 10 best writers at essaymart.com