Wereldwijd stijgt het aantal seksueel overdraagbare aandoeningen onder jongeren:een derde van de 340 miljoen nieuwe soa's per jaar komt voor bij mensen onder de 25 jaar. Elk jaar loopt meer dan één op de 20 adolescenten een geneesbare soa op. Meer dan de helft van alle nieuwe hiv-infecties komt voor bij mensen tussen de 15 en 24 jaar. De behoeften op het gebied van seksuele gezondheid van adolescente meisjes worden over het algemeen over het hoofd gezien. Stigma en kwetsbaarheid treffen zowel bepaalde groepen mannen als vrouwen. Hoewel mannen over het algemeen meer toegang hebben tot informatie over seksuele kwesties dan vrouwen en meer beslissingsbevoegdheid hebben over seksueel gedrag, is toegang tot informatie en behandeling van andere infecties die de overdracht van hiv en het ontstaan van aids, inclusief seksueel overdraagbare infecties, mogelijk maken beperkt vanwege de zwakke openbare gezondheidsdiensten, de negatieve houding van gezondheidswerkers en de hoge behandelingskosten.
Als de adolescenten geïnformeerd en nagedacht worden over hun seksuele en reproductieve gezondheid, kunnen ze daar zelf de beslissingen over nemen. Maar de fysiologische, gedrags- en sociale factoren die adolescenten kwetsbaarder maken voor soa's/soa's dan volwassenen. Aangezien meisjes een groot slijmvliesoppervlak hebben dat is blootgesteld aan infecties en nog geen volwassen slijmvliesafweersysteem hebben ontwikkeld, zijn de cellen die de opening van de baarmoederhals bekleden bijzonder vatbaar voor chlamydia, gonorroe en HIV.
Sociale onmacht, armoede en economische afhankelijkheid dragen bij aan de kwetsbaarheid van adolescente meisjes. De hiv/aids-epidemie is aangewakkerd door genderongelijkheid. Ongelijke machtsverhoudingen, seksuele dwang en geweld is een wijdverbreid fenomeen waarmee vrouwen van alle leeftijdsgroepen worden geconfronteerd, en heeft een reeks negatieve effecten op de seksuele, fysieke en mentale gezondheid van vrouwen. HIV/AIDS-infectie onthult de rampzalige effecten van discriminatie van vrouwen op de menselijke gezondheid en op de sociaal-economische structuur van de samenleving.
Gewoonlijk hebben meisjes niet dezelfde onderwijs- en werkgelegenheidskansen als jongens, en worden ze geconfronteerd met familiale en maatschappelijke krachten die een vroeg huwelijk en het krijgen van kinderen met zich meebrengen. Huwelijken op jonge leeftijd en het krijgen van kinderen zijn de norm in Bangladesh, hoewel de huwelijksleeftijd in alle genoemde landen stijgt. Ten slotte zijn er aanwijzingen dat een toenemend aantal ongehuwde adolescenten seksueel actief is.
Tegenwoordig neemt de huwelijksleeftijd toe, en dit roept zijn eigen problemen en zorgen op. Soms verhoogt een later huwelijk seks voor het huwelijk. Seks buiten het huwelijk wordt normaal gesproken als immoreel beschouwd en adolescenten die eraan deelnemen, met name meisjes, worden sterk veroordeeld.
In veel samenlevingen worden mensen uit groepen die geassocieerd worden met een hoge incidentie van hiv-infectie, waaronder injecterende drugsgebruikers, mannen die seks hebben met mannen en commerciële sekswerkers, onderworpen aan een cultuur van angst en straf wanneer hun hiv-status wordt vermoed.
Bron:Rainbow Nari O Shishu Kalyan Foundation
-Mohammad Khairul Alam,
adviseur HIV/AIDS-programma