>Van jongs af aan voelen meisjes zich tot elkaar aangetrokken. Ze hebben een aangeboren behoefte om te delen wie ze zijn; om hun geheime zelf te delen.
In tegenstelling tot jongens die zich gedragen en hun kameraadschap tonen door
uitdagingen van vaardigheid en sportiviteit, fluisteren meisjes samen
en onthullen ze geheimen die alleen kunnen worden onthuld als ze voelen
>veilig.
Die behoefte geldt ook in de volwassenheid, en het maakt niet uit of een vrouw
vijf, 15 of 50 is, ze zal nog steeds giechelen met haar vriendinnen, en
praten over alle dingen die er het meest toe doen in hun wereld. De
onderwerpen veranderen in de loop van de tijd - discussies over Barbie Dream Houses worden
vervangen door gesprekken over makelaars en wasmachines. Jongens maken plaats voor mannen en kinderen. Dromen van wat we zullen zijn als we
opgroeien, opzij gaan om doelen te bereiken en nieuwe dromen te bedenken.
We weten dat dit allemaal offline waar is, maar geldt dat met de komst van
internet ook voor online vriendschappen? Vraag het een willekeurige vrouw
met een online vriend, en ze zal waarschijnlijk overvloedig met haar hoofd knikken
met wijd opengesperde ogen en gewoon zeggen:"Ja!"
Soms sta ik er nog steeds versteld van dat ik ooit zo'n sterke band had kunnen aangaan met vrouwen met wie ik nog nooit heb gewinkeld, naar de
films ben geweest of waarmee ik nog nooit heb rondgehangen, bij hen thuis of bij mij. We
leen elkaars kleding of sieraden niet, of brengen een zondag
middag door aan het meer en eten geen sandwiches met onze kinderen. Maar
op andere manieren delen we zoveel meer.
De vrouwen die ik online heb leren kennen, hebben me op
uiterst positieve manieren veranderd. Het zijn sterke, intelligente vrouwen en
op subtiele en minder subtiele manieren zijn ze de drijvende
kracht achter mijn eigen groei. Ik ben niet dezelfde persoon die ik een
jaar geleden was, of vijf jaar geleden toen ik sommigen van hen voor het eerst ontmoette. Ik
heb een hernieuwd respect voor mezelf, zoals ik dat nog nooit
had meegemaakt. Ik gaf genoeg om mezelf om, zoals nodig, door de jaren heen mijn wereldje in stand te houden, en ik bewees lip
dienst om voor mezelf op te komen, maar mijn leven was een bewijs
van uitverkocht . Ik had een ongelukkig huwelijk en werkte als
secretaris sinds ik moest stoppen met studeren op aandringen van
zijn familie, die mijn opleiding als een 'luxe' zagen die we niet konden
> veroorloven. Mijn dromen om ondernemer te worden waren precies dat:
dromen. Ze kwamen niet eens in de buurt van doelpunten. Ik maakte
ongezonde levenskeuzes en ik was helemaal de weg kwijt.
Op een dag, aan het begin van de vriendschappen, was ik vervuld van leegte
en zat ik diep in een depressie die oneindig leek. De
anonimiteit van online zijn maakte het voor mij mogelijk om contact te zoeken
en om hulp te vragen die ik anderen in
mijn offline wereld nooit had kunnen vragen. Mijn zogenaamde uitreiken was voorlopig, omdat oude
angst dat ik niet "goed genoeg" was binnenviel en dus trok ik me terug.
Toch liet een van mijn online vriendinnen me niet "toestaan" wegtrekken. Ze
lokte me ook niet uit (waar ik dankbaar voor was
- als mensen me proberen uit te lokken, merk ik dat het het omgekeerde
effect heeft en ik bijna verdwijn) . Ze vertelde me dat toen ik er klaar voor was, ze er was.
Langzaam begon ik me open te stellen en werd de vrouw die ik ken en waar ik nu van hou, maar toen bang was dat ik afgewezen zou worden. Ik ben een van
die mensen die graag praten en lachen, altijd een mening hebben,
houden van luisteren en nieuwe perspectieven ontdekken, en grondig
genieten van het leren over mensen en alle kleine nuances die
hun werelden laten werken. Tenminste, dat was het meisje dat ik was
en het geluk had om het opnieuw te ontdekken en te omhelzen.
Ik werd niet afgewezen en toen de verbazing daarover wegebde, leerde ik dat mijn authentieke zelf nooit iets is waar ik bang voor zou moeten zijn. Paradoxaal genoeg leerde ik door de aanvaarding
die ik ontving dat het voor mij geen
probleem meer was of mensen me accepteren of niet. Toen ik de angst eenmaal uit de vriendschapsvergelijking had verwijderd
en ik me niet langer zorgen maakte of mensen me wel of niet aardig vonden, was ik nog vrijer om mezelf te zijn en vond ik mijn vriendschappen
verhuisd naar een geheel nieuwe en diepere niveaus. Ik zoek niet langer
de goedkeuring van iemand en het ironische is dat hoe minder ik ernaar zoek,
hoe meer ik het vind.
De vrouwen die ik heb leren kennen zijn allemaal zo verschillend. We variëren in
leeftijd van 18 tot 65+ en onze levensstijlen zijn zo gevarieerd als ze
mogelijk zijn, maar toch hebben we onze gemeenschappelijke basis en een sterke
verbinding gevonden. Met de kracht die we aan onze relaties toevoegen, hebben we
geleerd dat we sterk genoeg zijn om ons leven te leiden zoals we
kiezen, ongeacht onze demografie. We zeggen elkaar
niet constant 'je kunt het, je kunt het', maar
we moedigen elkaar wel aan wanneer dat nodig is. We hoeven elkaar niet
op te pompen, dus we lopen weg met een vals gevoel van
van onszelf. Zoals ik heb geleerd te doen door onze vakbond, zeggen ook zij
zichzelf met eenvoud en duidelijkheid en ik leer evenveel
over hen als zij over mij. Door gesprekken over
het dagelijks leven, spiritualiteit en het delen van ons begrip
waarom we doen wat we doen en waarvan we weten dat het goed voor
onszelf is, groeien we. Ze hebben me meer geholpen dan ze ooit kunnen
weten.
Misschien omdat deze vriendschappen online begonnen, achter een dekmantel van
schijnbare afstand, was het gemakkelijker voor ons om voorbij
oppervlakken te gaan. Er was voor ons geen aanleiding om te praten over het
weer, de prijs van sla of die mooie sjaal die bij
bij je ogen past. We lieten ons zien door tot de kern te komen zonder
typische sociale fineren, en zo herkenden we elkaar sneller en gemakkelijker
.
We hoeven niet elke dag met elkaar te praten - zelfs niet elke
week - maar de tijd die we samen doorbrengen is beslist van hoge kwaliteit.
In mijn offline wereld luister ik naar muziek die me kracht geeft, ik lees
boeken over spiritualiteit die me vullen, ik ben de beste moeder voor mijn
zoon Ik weet hoe te zijn, ik probeer zo te zijn aardig voor mezelf zoals ik ben voor
anderen, ik breng tijd door met vrienden, ik edit en ik schrijf. Deze
dingen zijn mijn leven, en toch zijn het de elementen die mijn
leven beter maken. Ik leef nu op mijn voorwaarden en daar is veel meer
moed voor nodig dan ik ooit had voordat ik mijn online vriendinnen ontmoette.
Ik neem die vasthoudendheid de wereld in, waardoor het een betere plek wordt
voor mij en iedereen die ik ken bij elke gelegenheid. Ik kan ze echt niet genoeg bedanken en ik hoop alleen dat ik net zoveel geef als ik heb gekregen. Ik ben dankbaar voor de kracht die gevonden wordt in het gezelschap van
vrouwen.
Als je nieuwsgierig bent geweest naar online vriendschappen, maar je
op je hoede voelt, raad ik je aan om op zijn minst de mogelijkheid te onderzoeken. Ontmoet
vrouwen met wie je op de een of andere manier contact kunt maken. Als je van koken houdt,
meld je dan aan op een kook- of receptenuitwisselingssite. Praat met de mensen
waartegen je speelt in Texas Hold 'Em of Scrabble. Word lid van een
fotografiegroep of een schrijfgroep, of probeer zelfs een
open dagboek bij te houden op een blogsite en ontmoet gelijkgestemde vrouwen. Als je
een ziekte hebt, of zorgt voor een dierbare met een ziekte, zoek dan een
site waar je met anderen kunt praten over de dingen die je
doormaakt. Je zult niet snel vrienden zijn met iedereen, maar je zult merken dat je aangetrokken wordt door met bepaalde mensen te praten,
en na verloop van tijd zullen die vriendschappen groeien. Op een dag, wanneer
iemand je vraagt of vrouwen online net zo close kunnen zijn als buiten, zullen je
ogen groter worden, zul je uitbundig knikken en met
overtuiging zeggen:"Ja!"