Er gebeurde iets onverwachts toen ik 50 werd. Eigenlijk begon het
het jaar ervoor, toen ik de grote 50 gestaag voelde aankomen
. Ik gaf niet meer om mezelf - niet om mezelf - eigenlijk
integendeel. Ik begon echt om mezelf te geven toen ik
minder bekommerde om hoe ik klink, hoe ik word waargenomen, wat mensen
van me denken. Toen ik om me heen keek naar mijn vriendinnen die allemaal
ofwel bijna hun 50e verjaardag naderden of die er al lang
waren geweest, realiseerde ik me dat we dit gevoel allemaal deelden. Wat een
verrassing was het - in plaats van te anticiperen op mijn 50e verjaardag als een
gevreesde, 'over the hill'-gebeurtenis, heb ik echt het gevoel dat het me
een nieuwe vrijheid heeft gegeven; een vrijheid om niet zo serieus te nemen. Ik
bedoel niet te impliceren dat ik onbeleefd, ongevoelig of de
achtige ben geworden. Ik bemoei me gewoon niet met veel van de dingen waar ik eerder last van had
en ik lach meer. Nu ben ik altijd een
assertief, uitgesproken persoon geweest, dus wat is er eigenlijk anders? Ik
vroeg me af waar dit fenomeen over gaat, omdat dit
een unieke en vrij geweldige ervaring is die velen van ons vrouwen
delen.
Op een recente ochtend zag ik het duidelijker toen ik met een
groep van 5 vrouwen was die ik twee keer per jaar bij het ontbijt ontmoet. We waren
buren en regelmatig wandelmaatjes, maar door de jaren
schema's en verhuizingen naar andere buurten werd het
samenkomen minder gemakkelijk. We houden elkaar en het
nieuws van onze families bij door dit tweemaal per jaar te ontbijten waar we
onze verjaardagen vieren. Er was iets veranderd en het
samenkomen was de vorige keer anders. Drie van ons zijn net
50 geworden en twee vieren dit jaar hun 50e verjaardag.
Onze gebruikelijke inhaalslag en gesprek hadden een andere kwaliteit
– het was oneerbiedig en leuk op een geheel nieuwe manier alsof geen enkel onderwerp meer te taboe was om over te praten en te lachen. We wisselden
verjaardagskaarten en cadeaus uit waardoor we zo hard om onszelf moesten lachen
dat andere mensen in het restaurant niet anders konden dan glimlachen en
wenst dat ze meededen aan de grap.
Een van mijn vrienden noemde de Red Hat Society voor vrouwen van 50
jaar en ouder, die 'acting your age' viert. Hierdoor
realiseerde ik me dat de gevoelens die ik heb meer zijn dan een persoonlijke
ervaring en door zo veel vrouwen worden gedeeld. Mijn nieuwsgierigheid,
gevoed door mijn achtergrond in de psychologie, deed me nadenken over deze
gemeenschappelijke band. Ik realiseerde me dat als we 50 worden, we een
glimp opvangen van onze sterfelijkheid en een keuze maken over hoe we
de rest van ons leven willen voelen en leven. Inmiddels weten we wat
belangrijk is en wat niet, wat we ter harte moeten nemen en
wanneer we ongegeneerd om onszelf en om elkaar kunnen lachen.
We zijn alles of bijna alles doen van de dingen die we
verondersteld worden te doen gedurende 50 jaar en we zullen doorgaan (de meeste van
in ieder geval) omdat dit dingen zijn die we willen in ons leven. Maar
nu we 50 jaar hebben geleefd - laten we de komende 50 jaar een beetje meer en een beetje luider om onszelf lachen en elke dag
net een beetje leuker maken! Er is tenslotte veel om over te lachen.