In die tijd werkte ik voor het Dept. of Motor Vehicles, in de
staat Californië. Ik woonde in Lancaster, Californië, ongeveer 80 kilometer ten noorden van Los Angeles. Dit is het dessertgebied. Zeer
heet in de zomer en elke drie jaar sneeuw in de winter
tijd.
Deze winter was een gemakkelijke winter. Het weer
was in ieder geval makkelijk. Mijn leven begon voor mijn ogen af te brokkelen.
Op de rijpe leeftijd van 38 kreeg ik bijna een beroerte op mijn werk en kreeg
bevel van mijn arts om mijn baan op te zeggen. Ontslag genomen! Wat ging ik
doen? We waren in een kleine stad en banen waren schaars!
Ik zou nooit een baan kunnen vinden met de baanzekerheid die ik had bij de
staat Californië. Het mooie is dat ik een keuze had, als je dat
zo zou kunnen noemen. Ik zou op mijn huidige baan kunnen blijven en het risico lopen daar te sterven, of ik kan stoppen en voor mijn kind leven. Wat een
keuze! Voor mij was er maar één keuze. Mijn kind kwam eerst.
Het enige werk dat ik ooit had gedaan was op kantoor en de meeste
functies die in de plaatselijke krant stonden, wilden dat je 80 woorden per
minuut typte. Ik moet toegeven dat typen nooit mijn beste eigenschap was en dat 80
woorden per minuut ver buiten mijn bereik lag; 60 woorden per minuut
was meer in mijn bereik.
Ik had een klein nestje weten te sparen terwijl ik aan het werk was en
mijn pensioengeld opgebruikt. Ik heb geprobeerd een bedrijf aan huis te starten,
maar dat mislukte. Mijn geld was bijna op en ik had
niets om op terug te vallen.
Bovendien liep het tegen Kerstmis. Nu
wat? Het enige alternatief dat ik had was om naar het Dept of Public
Services [beter bekend als welzijn] te gaan. Ze vertelden me dat het twee
maanden zou duren voordat ik geld zou kunnen ontvangen, hoewel ik meteen
voedselbonnen zou krijgen. Nou, ik wist tenminste dat we zouden eten met
Kersttijd! Hoe zit het met cadeaus, een boom en alle andere
dingen waar mijn dochter en ik al die
jaren aan gewend waren geraakt? Je weet wel, de 'traditionele' dingen die alle gezinnen in de
Verenigde Staten met Kerstmis hadden? Ik wist één ding, ik kon en
mijn dochter niet teleurstellen!
Ik volgde naaien op school, had vroeger herenpakken gemaakt en
had een oude naaimachine. Een vriend van mij had me tien
bouten materiaal gegeven die ze hadden weggestopt bij het opruimen van hun
garage. Ik zou wat kleren voor mijn dochter maken voor Kerstmis.
Mijn dochter, 11 jaar oud, was zo dapper. Nadat ik haar
onze situatie had uitgelegd, vroeg ze een van onze buren
om haar te leren hoe ze macramé moest doen. Als je niet bekend bent met dit
ambacht, werd het gebruikt om de plantenhouders die ze toen hadden, uit
garen te maken.
Ik wist niet dat ze dit deed en ik begon haar
kerstcadeaus te naaien terwijl ze tijd doorbracht bij het huis van de buren. Ik
dacht dat ze aan het spelen was en plezier had.
Ik had nog één probleem. Wat zou ik doen aan een boom? Ik vertelde mijn
dochter dat we deze kerst geen boom zouden kunnen hebben.
Ze zei tegen me:"Mam, waarom gebruik je geen tumbleweed?". Ik dacht er
over na en zei waarom niet? Ze waren overvloedig in het dessert
en gratis.
We gingen erop uit en kozen een tumbleweed alsof we
de perfecte kerstboom uitkiezen. Toen we de juiste gevonden hadden,
kwamen we thuis, deden er lichten op en plukten popcorn en spanden ze
voor de boom.
Op kerstochtend stonden we vol verwachting en opwinding op.
Ik was verrast om onder de boom twee cadeaus te vinden met mijn naam erop
. Hoe heeft mijn dochter me twee cadeaus bezorgd? Ze had geen geld.
Toen ik haar ernaar vroeg, zei ze:"Maak ze maar open mama!".
Ik opende ze en was aangenaam verrast! Ze waren gewoon
mooi. Ze pasten zelfs bij mijn interieur! Ze legde uit dat ze al de
tijd die ze bij de buren had doorgebracht, had geleerd
deze voor mij te maken. Dit raakte mijn hart tot op het bot.
Ik ben het tot op de dag van vandaag nooit vergeten. Mijn dochter ook niet.
Als ze het nu over Kerstmis heeft, heeft ze het altijd over onze
tumbleweed-kerst en hoe ze zich die kerst herinnert
de rest. Ze noemt het altijd de beste kerst die we
ooit hebben gehad.